新たなステージへ！

　大会終了後、表彰式を終わらせてお疲れ様会を開催することになった。
　正直疲れたし、休みたい気持ちもあったわけだが言いにくい雰囲気。

　それを打ち破ったのがフローラだった。


　「すみません、お気持ちは嬉しいのですが本日は疲れてしまったので、また後日ではダメでしょうか？」


　功労者の意見だからか、それに反対する人はいなかった。
　というか、見てた方も疲れていたのかも知れない。
　相当はしゃいでいたからな。

　というのも、やはりこの学年で残れたこと自体すごいらしい。
　そう言われると、ようやく嬉しさというか達成感が湧いてきた。




　「大樹君お疲れ様。さっき依頼が一つ入ってきたけどどうかな？」


　あれから数日後、無事に祝われた後マスターの元へ訪れた俺に突然の報告。


　「魔法がろくに使えないのに依頼ですか？　フローラと間違ったとか」

　「性別も違うのに、それはないだろう」


　マスターがコーヒーを入れながら笑う。
　ある程度生活に慣れた俺は、このコーヒーがたまらなく好きになった。


　「それもそうですね、内容をまずは確認したいですが」

　「わかったよ。今用意する」


　するとマスターは一通の手紙を手にし。


　「中身は見ていないんだ。自分で確認してみるといい」

　「手紙ですか……嫌な予感しかしないですね」


　エン先輩の件もあって、手紙にはいい思い出がない。
　恐る恐る中を確認することにした。


　『伊藤大樹さんへ。数日前に行われた魔法大会を見ました。上級生相手に挑み、勝利したあなたを見て依頼をします。内容については直接お話ししたいので、宜しければ魔法研究所へお越し下さい』


　魔法研究所ってなんだ？


　「マスター、この研究所って近くなんですか？」

　「そうだね。歩いて行くには少し遠いけど、魔法を使えば近くまではいけるよ」


　俺は魔法が使えないわけだが。


　「心配しなくても、誰かに送ってもらうといい。チラッと今見たけど、一人でとも書かれていないみたいだし。依頼次第だが、もう一人誘ってもいいんじゃないかな？」

　「そうですね、誰か誘ってみます」


　俺は依頼の内容を気にしながら、マスターの入れてくれたコーヒーを飲み干し席を立った。




　「ここが研究所ですか。学園ほどではないですが立派な建物ですね、大樹さん」


　少し迷った俺は、結局というか最終的にフローラを頼った。
　クリムでも頼りになるかと思ったけど、忙しそうだったから仕方ない。
　それに、フローラは誘ったら嬉しそうにしてくれたからな、良かった。


　「どうしたんですか？　早速行きましょう」

　「あ、ああわかったよ」


　大会中も思ったけど、フローラの行動力って凄いよなぁ。
　そんなことを考えて入り口に近づくと、フローラが止まっていた。


　「どうかしたのか？」

　「どうやら、許可証のようなものがないと入れないみたいで」


　許可証か、そんなものあったかな？
　建物に入口はなく、代わりに転送魔法の陣のみが描かれている。


　「寮と同じで、カギのような扱いってことか……試しに手紙でもかざしてみるかな」


　俺とフローラは魔法陣に近づき、手紙を前にかざしてみた。
　するとその瞬間、辺りが一瞬真っ白になり気がついた時には！


　「どこかの部屋ですね」

　「まぁ依頼主の研究室か何かだろう」


　あっという間に中に飛ばされた。
　魔法の世界では当たり前なんだし、そろそろ慣れてきたかな。


　「おっ！？　何やら人の声が聞こえるぞ？　よく来てくれたね」


　魔道具やらなんやらでよく見えない、部屋の奥から女の人の声が聞こえる。


　「手紙を読んできました、伊藤大樹と言うものですが！」


　念のため声を大きくして。
　隣で少し驚いていたフローラには少し申し訳なかったが。


　「大樹君ね、良かった依頼を受けてくれるんだね。今そっち行くよ」


　すると一瞬で目の前に現れた。


　「やだなぁ、そんなに驚かないで。ワープする簡単な魔法だよ。とにかく依頼を受けてくれてありがとう」

　「いや、あの、まだ受けるとは」

　「って、あれ！？　隣の女の子はフローラちゃんでは？　一緒に来たのかい？」


　質問の多い人だなぁ、それに元気すぎる。
　フローラも呆気にとられたのか、こちらをチラチラみるように。


　「僕の方から誘ったんです。ここまで来るのに力を借りて。それに、一人でと書かれていなかったですし」

　「そっかそっか、いいよ別に〜。むしろ大歓迎だ。宜しくね」

　「よ、よろしくお願いします。それであの、お名前は」


　今更ながら当然のような質問をフローラが。
　手紙にも書かれてなかったし、せっかちな人なのかも。


　「名乗ってなかったか。私はクレア。大樹君には娘が世話になったよ」