第１２話 『幸運なボクの女神が温泉を作ってみた』

　

「うぎゃー！ ネロさ、ネロ様〜お助けぇえ！」

　深い森を進んでいると背後からついてくるフィオラの声が聞こえてきた。
　心配になって振り向くと彼女は号泣していた。顔に白いなんらかのベトベトとした糸が、大量に付着している。

「だ、大丈夫？ これなんなの？」

　自分では取れないらしく仕方なく手を貸してやるが、中々取れない粘着力である。
　引っ張ろうとすればフィオラの可愛らしい頰が伸びていって「ネロ様ーやめてぇ！ 痛いからぁ！」と痛がってしまう。
　どうしようもないので短剣を腰の鞘から抜くとフィオラが逃げていってしまった。

「ひぃ！？ ネロ様のひとでなしぃ！ 役に立たなくなったら斬り捨てちゃう人だったの！？」

　いや、引っ張っても剥がれないので糸を切りとってやろうとしただけなんだけど。
　よそ見していると前方で急に立ち止まったリンカと衝突してしまった。

「ご、ごめん！」

「しっ」

　リンカはボクより数センチだけ身長が高い、鼻を背中にぶつけてしまった。
　涙目で鼻を押さえながら謝ろうとすると、リンカは真剣な表情で口元に指を当てて身を低くさせた。
　ちょうど前の方が茂みになっている。

「どうかしたの？」

「フィオラの顔に絡まった糸よ。あの粘着力はきっと『フォレスパイダー』のものよ。自分たちのテリトリー、つまり縄張りに入ってきた侵入者を感知するための糸を広範囲に森中に張り巡らすの。糸に触れた侵入者に反応して大軍で襲ってくるわ」

「にぃぃっ？ じゃじゃ！ 早く隠れなきゃいけないじゃないの！？」

　蜘蛛の糸だとわかった瞬間のフィオラの顔が青ざめていた。
　ボクの方へと飛びつこうとフィオラが助走をつけた瞬間、慌てながら彼女を回避。
　フィオラは頭から地面に落下した。

「隠れても無駄よ。侵入者の体に付着した糸は発信機の役割を担うの。だから奴らから身を潜めようとしても、糸を剥がさない限り追われ続けられるわ。だからネロ」

　リンカはニヤニヤと恐ろしい顔で銀色の剣を抜いて、ボクとフィオラを交互と見てから提案した。

「危険を避けるためにも、この馬鹿チビ女をいまここで片付ける……それとも囮にするかを決めましょう？」

「ダメに決まっいるでしょう！」

「ネロじゃまぁーー！！」

　すぐさま拒否ったら地面に顔を押し付けていたフィオラがひょこっと顔を上げて、嬉しそうにボクの方へとまた飛びつき抱きつかれてしまう。

「ああ！」

　糸がボクの服にも付着してしまった。あとおまけにフィオラの鼻水も。
　リンカの殺気が感じる。

「あーあ仕方ないわね。２人も増えて手間が掛かるわ……」

　ニヤニヤと銀の剣をチャキっと構えるリンカ。
　彼女に恐怖を覚えながらもボクは説得を試みた。

「パーティリーダーの命令！ 今すぐ剣をしまいなさい！」

「そ、そうだそうだ！」

　どさぐさに同調してくるフィオラ。服から彼女の鼻まで透明な鼻水が伸びていた。

　素直にリンカは剣をしまい、身を低くさせた。そしてニヤけるように笑う。

「フフ……冗談よ。ネロはね」

「私は斬る気だったのかーーい！ ネロ様ぁぁ！」

　華麗なツッコミを入れてからフィオラが顔を服にくっつけてきた、だんだんと付着する蜘蛛の糸がボクの方にも増えてきたので、フィオラを胸から引っこ抜いた。

「リンカさん……！」

「だ・か・ら呼び捨てでいいって言ってるでしょ？ 私も気安くするから」

「ごめん、つい癖で。じゃなくてっ、そのフォレスパイダーってかなり厄介なの？ ボクたちじゃ手がおえない相手だったら、一旦村に戻って……」

「いいえ、私の知っているジャイアントスパイダーより小柄でひ弱よ。主に戦闘を専門にしない動物を餌にして襲っているわ。それ以外のモンスターは避けるけど、弱いモンスターには大軍で容赦しないわ。あんたのステータスと私のステータスに掛かれば余裕よ」

「……じゃ、どうして？」


　リンカは目だけをチラッとこっちの方に向けて、小声で言った。

「厄介ではないけど、面倒なのよ奴ら。ある程度の筋力があれば、死に物狂いでフィオラの顔とあんたの服に付着した糸をなんとか剥がせたりするわ。数時間も待っていれば溶けて剥がれる……けど」

「なになに……？ 勿体ぶらずに早く言って！」

「さっきも言った通り獲物には大軍で襲ってくるわ。１匹に糸を吐かれて捕まるのならいいものの、数十匹が一斉に糸を吐いてきたら……私たちはどうなるか？」

　自分でも恐ろしそうにリンカは汗を額からたらして、フィオラはゴクリと唾を飲んだ。

　ボクも嫌な想像が脳みそに浮かんだ、そこには手足も出せず奴らの糸まみれになって苦しんで死んでいく自分。
　最終的に弱ったところ食われていく自分の抜け殻……考えただけで恐ろしい。

「とりあえず先を急ぎましょう……」

　リンカに続き、フィオラに足を掴まれながらボクらは森の奥に向かって小さな足取りで進んだ。




　※※※※※※



　なんやかんやと問題を抱えたまま夜になってしまった。
　周囲を警戒しながら森を進んでいくと、木々で囲まれた広い湖に辿りついた。

「そろそろ休むか……？」

「そうね、一日中歩きっぱなしだっからクタクタだわ」

「お腹すいたぁ……」

　メンバー全員が疲れをみせている、特にフィオラのお腹が大きく鳴り響いていた。
　今夜ここで野営をするしかないと決めた。

　大きな荷物からテントと寝袋、なにに使用するかわからない紐を取り出した。

　そして役割分担。今夜の食料確保はリンカに任せて、ボクは得意にテントを張る役と器用に焚き火役に赴いた。

　一方のフィオラはというと、魔法で穴を掘って……というより強力な爆発で地面に大きな穴を開けた。
　そこに浮かした湖の水を注ぎ込んでから、炎魔法で岩を温めて水で溜まった穴へと放り込んだ。

　じゅうう！ と高温で熱々の岩を放ったことによって聞こえる水の蒸発音。
　フィオラは一個だけではなく２つ、水に投入してから水に手を入れて温度を確認する。

　初めて目にするが、どうやらフィオラは昔から独自の方法で水浴びするための温泉を作っていたらしい。
　いつもリンカにバカと罵られている彼女だが結構な物知りで、野営の作業中のボクに色々とダメ出しと指摘をしてきた。
　ちっこくってロリのくせに、指示するその姿からはカリスマ性が溢れている。

「今夜の食料を捕ってきたわよ、喜びなさい」

　血まみれになった兎っぽい動物を２匹、首が既に切断された鳥を５匹手にリンカが森から抜けて帰ってきた。
　返り血を頰に浴びて、生き生きとした表情で死んだ動物を運んでくる彼女の姿が恐ろしい。
　森のうす暗さによっていい味の恐怖が引き出されているリンカに恐怖を覚えていると、リンカはフィオラの作業により作られた温泉を目にした。

「あら、なにこれ？……きゃっ」

　好奇心で水に手を入れて、水の温っかさに驚くリンカ。
　慌てるような表情をみせる彼女の顔が、次第に和んでいく。

「これってもしかして、温泉かしら？」

「そうよ！」

　えっへんと胸を誇らしく張るフィオラ、頭にはちっこい蜘蛛が歩いていた。気のせいだろう。
　しかしリンカは彼女に見向きせずボクの方へと近づいて、とっても嬉しそうな表情でボクの肩に手を置いてニコリと笑った。

「やるじゃないネロ。さすがはリーダーと言うべきかしらねぇ」

「「へ？」」

　揃って口を開くボクとフィオラ。
　どうやらリンカはフィオラではなくボクが温泉を用意したと勘違いしている。


「いや、それボクじゃなくて……」

「あんたには悪いけど私が1番乗りに入るから。覗いたりしたら承知しないわよ？  チビガキ女はどーせなにもやっていないから、最後よ」

　上から目線で我が物のように温泉を見て言うリンカ、手を合わせながらはしゃいで支度しにテントへと潜っていってしまった。
　ボクの隣でフィオラがショックを受けて、まったく動こうとしない。

　しかし待っていると、フィオラの表情が変化した。

　怒りや憎悪ではないことにすぐ気がついた。
　両端の唇が上がって、手を当てている頰を赤く染めながらニヤニヤと笑っていた。

「ふふふ……ふふふ！  へへへ……ね、ね、ネロ様の入ったお水に……私が……。想像するだけで……キャッ、恥ずかしいぃ！」

　ニヤけながらチラッとボクを見てくるフィオラ。
　しかも美味いものを発見したかのようにヨダレを口から垂して正直、拭ってほしい。

　いや、こっちはこっちで嬉しい報告。

「まて、女性の使用した水を……！ ボクが」

　変な想像をしていると、さっきまで支度しにいっていた筈のリンカにドロップキックを突然食らっていた。

　吹っ飛んだボクは湖にダイレクト入水。
　ブハッと咳をしながら水面から顔を出してリンカの方へと目を向けると、鼻血がツーって鼻から流れ始めた。
　鼻をつまむ。

　何故ならリンカは裸……っていうよりタオル一枚なのだからだ。

　露出の多い装備を身につけているよりも、とても表現しきれないえっちぃな雰囲気がリンカからはムンムンと漂ってきた。

　白銀のロングヘアーにさらけ出された彼女の綺麗な白い肌。
　タオルから微かに浮かぶ大きな乳。

　温泉から漂う湯気がリンカを覆い、さらなるいかがわしさが引き出されていく。
　タオルからひっこり顔を出す谷間に目がいってしまい、とてもじゃないがボクは動揺を隠しきれない。

「なんでまだここに居るのよ！ 変態！」

　急に罵ってくるリンカに我を取り戻し、今ある状況をすぐ把握したのだった。
　覗きという犯罪的な行為をする気などボクには毛頭ない。

「ご、誤解だよ……それに、まさか本当に全部脱ぐなんて思ってもみなかったし」

　ボクがここに居るのにも関わらず下着の一枚も履いていないという。
　特はするが痛い目をみる。

「もう言い訳はいいから、とっとと退散！ あんたの番になるまで森に散歩でも行ってきなさい、それかそこで潜って溺れて死ねっ」

「えぇ……」

　こんな肌寒い夜に、冷たい湖に潜っているなんて出来ない。

　すぐさま湖からびしょ濡れになって出てから、リンカを見ないように目を塞いで森の方へと急いだのだった。
　リンカを通り過ぎる際、手に何かが引っかかってしまったが気に留めず急ぐ。

「ひゃっ、ま、待ちなさい！！」

　リンカが怒鳴る。
　キョトンとしたボクは足を止めて、おそるおそる振り向いた。

　すると……そこには。
　エンジェル。
　純白な素肌をさらけだした天使が降臨していた。

　潤んだ瞳でブルブル小さく震えていて。なんとも贅沢なまでの大きさを誇るおっ……を必死に片手で隠していていた。
　もう片方の手を広げて、見せまいとばかりに汗まみれになった股を必死に隠しそうとしていた。

「あっ……」

　ピューと滝のように流れてくる鼻血。
　自分の手の方に目をあてると、そこには白いタオルが握られていた。
　そして成り行きを……なんとか理解してから、赤くなった顔を青ざめて後ずさり始めた。

「ーーー ねぇ。
　それをどこに持っていく気なの？  ネロ君？ もしかして、あんた……私の裸を見たいばかりに……………」

「え？  え？  いや、違う！  違うんです！！」

「……きゅううう！   この！  むっつり変態！！」

　激しい羞恥心に駆られてしまったリンカの怒り混じりの叫び声がボクの鼓膜を振動させ、彼女は握った拳とともに布１つ巻くことなく胸を揺らしながら、物凄い速さでボクめがけて走ってきた。

　鈍い音に、激しい激痛によりボクの意識が完全に途切れてしまった。