なぜ、エクスカリバーの刀鍛冶がいないのか？

　竜のヘソを最奥まで進むと、行き止まりになっていた。前方も断崖になっていたのだ。断崖に囲まれた中央には鞘に入った剣が台座に置かれていた。

　その剣がオレのものになると思うと、けっこうテンションがあがる。上がるのだが――。

「日本刀ーッ」
「そうだ。あれが伝説の剣エクスカリバーだ」

　先生は堂々とそう言うのだが、あきらかにオカシイ。

「なんで日本刀なんですん。世界観ヨーロッパ風ですやん。伝説の剣が日本刀とかオカシイですやん」

「日本文化の影響を受けているのだ。これぐらいはあり得るだろう」

「じゃあ、なんでエクスカリバーですん。エクスカリバーって本来、アーサー王の剣やなかったですか？　日本とぜんぜん関係ありませんやん」

　先生はあからさまにメンドウくさそうな顔をした。

「わかった。わかった。じゃあ、中世ヨーロッパっぽい剣にすればいいんだろう」

　先生がそう言うと、エクスカリバーの形状が洋式のものに変わった。どうやら先生は世界を改編するコツをつかんだらしい。それがイチバンすごい魔法だと思う。

「ひとつ思ったんですけど、エクスカリバーって誰がつくったんですか？」

　エクスカリバーをつくった刀鍛冶がいれば、わざわざこんなところまで取りに来なくても、良かったことになる。

「それは、神様だ」

「魔王を封印しといて先に死んだとかいう、あのふざけた神様ですか」

「自らが滅したときのために、このエクスカリバーを残していたのだ。勇者となる異世界人が来るまでに、この竜のヘソに隠していた」

「なるほど」

　先生にしては意外と納得できる理由だ。神様が登場してしまったら、もはや何でもありだが。

「さあ、抜きたまえ」
「はい」

　台座に置かれている剣を手に取ってみる。以前、武器屋で持ち上げてみたバスタードソードよりやや軽い。

　さっそくその刀身を拝もうと、鞘から抜こうとしてみた。抜けない。筋力が足りないのか？　全力で抜こうとしてみるのだが、ビクともしない。

「不良品ですやん」
「ちがうッ」

「錆びてるんとちゃいます？」
「錆びてないッ」

「抜けませんって」

「エクスカリバーは真の勇気を持つ者にしか抜くことが出来ないのだ」

　
　よくある設定を持ちだしてきた。

「どういう仕掛けなんです、それ」
「魔法だ」

　便利な言葉だ。

「せやけど、セッカク勇者が取りに来たんですよ。もうここまで取りに来た勇気に免じて、抜かせてくれてもええんとちゃいます？」

「簡単に抜けたら面白くないじゃないか。こういうのは、最後の最後でようやく抜くことが出来るものだ。魔王との戦いで窮地に陥った瞬間、勇者はエクスカリバーを抜くことに成功し、魔王を圧倒するものだ」

「物語の定石かもしれませんけど」
「けど、なんだね？」

「圧倒するチカラがあるんやったら、最初から抜かせてくれたらええですやん。そんな勇者にリスク負わすようなことせんといてくださいよ」

　ねぇ――とオレはリリに同意を求めた。

「そこまで目くじら立てるような、矛盾でもないんじゃない？」

「えぇー」

「そういうことだ。ドメくん」

　ふははははっ、という先生の笑い声が渓谷に響きわたった。