Chart１０「ケジメ」

【追憶：アラタ孤児院跡１階受付】

「状況を整理する必要がある」

　──と、ケミスが提案した。オレも冷静になる為、同意し受付まで戻って来た。
　比較的崩れていないソファとテーブルが目に留まる。埃を払い、互いに腰を下ろした。

 「  ふ  ぅ  …  」
　腕を豪快に広げ、背凭せもたれに寄り掛かった。天井を仰ぐ。格子状の造りだ。籠の中の、何とやら。

「ねえ。アーモンド」

「おお。何だ？」

　ケミスが呼び掛けた。首を起こし、下目遣いで目視する。奴は上着を脱ぎ、白のワイシャツになって項垂れていた。両肘をそれぞれの膝に立て、両手指を組ませた様は、宛さながら仕事疲れのサラリーマンのようだった。

（缶コーヒーを持たせてやりたい……）

　即席で思い付き、笑いを取ろうと考えた。けれど、それどころじゃない事が彼の次の言葉で物語った。

「アーモンドも[恐怖症患者フォビック]なのかい？」

「な……？！」

　不意を突かれ、がばりと身体を起こす。

「さっきの廊下を歩いて気付いたんだ。壁の落書きや床の赤いシミ。君は避けるように目を逸らして伏せていただろう？」

「そ、そりゃあ……アレが血だと思えば、誰だって怖いと思うだろ？」

「そう。そ・こ・なんだ」

　ケミスが袖ボタンを外した右腕でＬ型の指を指す。

「僕は独自で恐怖症フォビアを調べていてね。今の御時世、［コワイ］と思うだけで恐怖症を患い兼ねないんだ。きっかけさえあれば忽たちまちステージ５へと昇格してしまうんだよ」

　ナルホド、だからイトシィの時も妙に詳しかった訳だ。
　酪農ラクノウフォアグラ……だっけ？

「それじゃあ、オレは何の恐怖症に当たるんだ？」

　ケミスが顎に手を遣る。

「多分……［血液恐怖症ヘモフォビア］だろう。血液や赤いモノに敏感に反応する辺りから推測すると、ね」

「へ、へも？？」

　思わず脱力してしまった。もっと、こう……カッコいい名称を期待してたのに。ソファーから滑り落ちるトコだった。

「弱そうな名前だな。ヘモって」

「血液中のヘモグロビンから来ているんだと思うよ。色素が赤だから、故に患者は赤いモノでも畏怖するんじゃないかな」

　饒舌に語り掛けるリーマンケミス。営業向いているんじゃないか？　それか学校の教師。
　本当に頭が回るヤツだ。部員に勧誘して正解だった。オレに足りないモノを持っている。
　だからこそ補える。支え合える。あんなクソみたいな学園でも、３人でなら逆境を乗り越えられる。そう思っていたんだ。

　もう──失いたくないんだ。

「……だからね？　君が血液恐怖症を患っている可能性があるのなら、チミドロさんは諦めた方が──」

　オレはじっと、ケミスと目を合わせる。逸らさず、ただ真っ直ぐに。

「……本気、なんだね？」

「ああ。ケジメ、着けさせてやらねえとな」


『ポーン』


　電子音が静寂を驚かせ響き渡った。

「な？！　此処って電力の供給が断たれている筈じゃ……」

　そう。この孤児院は完全停止している筈。だと言うのに、エレベーターが作動している。この１階で止まり、扉が開いたまま。
　まるでヤツがオレを誘っているかのように。

「はっ！　呪いのエレベーター気取りか？　異世界にでも連れてってくれるのか？」

　だったら面白いのに……と、思うオレはやはり気が触れてしまったのだろう。

「アーモンド、これは罠だ！　明らかに都合が良すぎる！」

「尚更好都合だ。これでブラッドマンの正体がハッキリするんだからな！」

　高揚してエレベーターへ駆け出そうとすると、ケミスがオレの右腕を掴んだ。

「……止めても無駄だぞ？」

「分かってる。だから一緒について行くよ」

　横目で睨んでみたものの、彼の真剣な眼差しにオレは負け、申し訳なく目を伏せた。


 「  あ  り  が  と  な  」

「え？　今なんて……？」

「うるせぇ。もう言わね」

　サングラスを掛け直し、照れ臭さを隠す。やがてオレ達は覚悟を決め、エレベーターに乗り込んだ。