Chart９「途切れる糸」

　このシチュエーション、知っている。
　よく恋愛モノの名場面に出て来る、振り向きざまのキスシーン。
　そういえばイトシィってば、部室に恋愛マンガや小説を持って来てた時があったな。
　オレも覗き見して、気付かれたイトシィに怒られた事があったっけ。
　丁度その時見たマンガの名シーンが、今まさにこの状況。

（ヤバい……脳内アドレナリンが加速してやがる！）


　 「  ん  …  」

　声を鼻で小さく漏らすイトシィ。
　女の子の顔がこんなにも間近に向かい合っている。
　閉じた瞼まぶた。整った睫毛まつげ。
　桜桃サクランボのようにほんのりと赤みを帯びた頰に、オレの鼓動が高鳴っていくのを感じる。
　自らの両肩を横目で交互に見遣る。
　イトシィの細長い指がそっと、しかし小刻みに震えながら置いている。
　身長差があるからだろう。爪先立ちをし、差を縮めようと頑張っているようだ。
　オレは少しずつ、イトシィの高さに合わせていく。

　どれだけの時間を費やしたのだろうか。
　隣に居たケミスが「おお！」と言っていた気がするが、そんな事が気にならない程に集中していたんだと思う。
　やがて身体が離れ、口元からツゥ──と、艶やかな糸を引く。

「イトシィ。なンで、こんな事」

「……ここまでさせておいて、それ言うかな？　鈍感」

　イトシィの瞼が開いた直後、オレは違和感を覚えてしまう。

「お前、右眼が──」

「え……？」

　イトシィの右眼──というより瞳が、２つになっていた。
　謂わゆる［重瞳ちょうどう］のそれと酷似していた。
　更にオレは異変に気付く。

「なんだ？　口元が粘つく？！」

「なに……これ」

　互いの唇に、未だに途切れない唾液の糸が引いていた。

　まるで粘着質で丈夫な、
　　　　　　一筋の……蜘蛛の糸。

「あれ……焦点が合わないのかな。アーモンドが２人に、ぼやけて見えるんだ。どうしよう」

「しっかりしろイトシィ！」

　右眼を手で覆い、足元がおぼつかないイトシィ。
　オレは袖で口を拭い、彼女の肩を支えるように抱き寄せる。

「怖いんだ……怖い、コワイ。
ボクの身体に……蜘蛛が沢山、ワラワラと這いずり廻るかのようで……恐ろしい」

「まさか、そんな……」

　振り払った筈の悪い予感が確信へと変化してしまう瞬間だった。

「これが……恐怖症フォビアのステージ５、なんだね……はは、震えが止まらないや」

　そしてオレは悪夢を垣間見た。

　大小様々だったが、

　イトシィが畏怖していた、

　真っ黒な蜘蛛の群れが彼女の身体を這い廻っている様を──

「離れて！」

　イトシィに突き飛ばされ、態勢を崩してしまう。
　オレは直ぐに起き上がれず、先に立ち上がった彼女をうつ伏せのまま見上げる。

　双つの瞳から雫が滴った。

「ゴメンね。二人を巻き込みたくないんだ」

「バカ！　何処に行くんだ！」

　背を向け、廊下の奥へと駆け出そうとするイトシィを呼び止める。
　纏わり付く蜘蛛どもは彼女の全身を覆い、暗黒に染めつつあった。

「短い間だったけど」

「おい……」

「学園生活、楽しかったよ……」

「ンな冗談、笑えねえから……」

「部活に誘ってくれて、ありがとう……ね」

「やめろよ」


 　 「 さ  よ  う  な  ら  …  大  智 」

　イトシィは側の個室へ駆け込んで行った。

「待て！」

「よせ！　アーモンド！」

「なンで止めるんだよ！　イトシィを助けねえと……」

　立ち上がろうとしたオレをケミスが押さえ付ける。
　抗うもケミスが執拗しつように取り押えてくる為、オレは苛立ちと焦りが頂点に達してしまう寸前だった。

　刹那──

　わらわら、かさかさ、と…

　オレは不気味な物音を耳にする。

　彼女が入った個室の窓一面に蜘蛛のシルエットが無造作に群がり……覆い尽くしていった。

「イトシィ！！」

　包帯の先は、千切れてしまっていた。
　オレはただ、見届ける事しか出来なかったのだ。

＊

【追憶：アラタ孤児院跡１階個室前】

　扉は開かない。縁ふちの僅かな隙間には、接着剤のような見覚えのある粘糸。
　黒で覆われていた窓は、やがて真逆の白で埋め尽くされていた。

「何が、起こってンだよ」

「……これが、［ステ５］の末路なんだよ」

　ケミスの口から聞き捨てならない発言を耳にした。

「……あ？」

「イトシィは恐らく……［蜘蛛恐怖症アラクノフォビア］の恐怖症患者フォビックだったんだ。受付に居た蜘蛛がきっかけなのか……でも元々毛嫌いしていたようだったから以前にも──ぐっ？！」

　オレは片手でケミスの胸ぐらを掴んだ。

「お前……今、何て言った？」

「何って……ステ５だって──がっ！」

　ヘッドバットを打ぶちかました。
　ライトを床に落とし、音が響き渡る。
　手加減はしたつもりだ。
　怯んだケミスを再び、今度は両手で華美なネクタイごと掴む。

「ケミス知ってるか？　その略称は［棄すて児ご］って意味合いでもあるンだ。
オレのような施設育ちに対する差別用語なンだよ！」

「アーモンド……」

「二度と言うんじゃねぇ」

　そう釘を刺し、押し返すように手放した。

「ごめん……」

　蒼白い月明かりが照らされる廊下。ケミスの額はよく見え難にくかったが、赤く腫れているようだった。
　かく言うオレも今頃になって痛み出す。

「──オレこそ、悪かった。テンパってて頭回らなかったわ。痛つっ……」

　自身の額を手で押さえる。怒りの矛先を何処に打つけりゃいいか、解らなくなっていたのだろう。
　アラタ院長の事。ブラッドマンの事。イトシィの事──
　一日で膨大な出来事が起きすぎて、理解が追い付いていない状態。結果、ケミスに八つ当たりしてしまう事態に。
　見透かしているようだから嫌いだって？
　本当に嫌いなのは自分テメェ自身だろうが！
　こんな自分が歯痒くなる。頭を……冷やそう。