3話 吊り橋効果はやはりすごい

エイダとパーティーを組んでから、３週間がたった。　まあ若くしてBランクなだけあって筋がよく、俺の技術などをどんどん吸収していき、どんどん強くなっていった。ほとんどAランクと言っても過言ではないほどの強さだ。まあ若いし、あまり経験もないので、冒険者としてはまだまだBランクだが、強さという面では文句なしだ。俺とほとんど毎日ダンジョンにいくのもあってか、エイダ本人も成長を感じられているらしく、彼女は毎日とても楽しそうにしている。そして今日もダンジョンにむかっていてこの前エイダが倒せなかったグシオンリザードのリベンジマッチを行なっている。　さすがにソロでは無理なので雑魚は俺がヘイト管理している。

「はぁ！　やぁ！　ライジングスラッシュ！」

１０分も経たぬうちに彼女はグシオンリザードを倒した。ちなみにライジングスラッシュとは上に向かってジャンプしながら攻撃する剣士の技だ。　基本的に上にむかって打つことしかできないため威力はなかなか高めとなっている。

「割と余裕だったじゃないか。」

「いや、そんなことはない。ジェイクが取り巻きを引きつけてくれたおかげだ。ボス１体だけ集中するだけならそこまで難しくないさ。」

「謙遜しなくていい。確かにグシオンリザードの取り巻きは非常に厄介だが本体だってそれ相応の強さなんだ。Bランクが倒せるなんて普通はありえない。」

「そ、そうだろうか？　ではやはりジェイクのおかげだ、ジェイク一緒に行動するようになって自分でもびっくりするくらいに強くなっている。見本がいるとやっぱり違うよ」

見本というのは俺のことらしい。今まで自分より強い剣士をあまりみたことがないため、想像ができなかったらしい。だが今は俺と言うまあ剣士界ではトップクラスの冒険者を毎日近くで見ることで、明確なゴールができたらしい。　まあ多分エイダが天才なだけだろう。　ちなみに名前は呼び捨てでいいと言っておいた。びっくりしたが同い年で１６だったらしい。てっきり年上だと思っていたと言ったら、すごく睨みながら「なぜだ？」と聞いてきたので、普通に１６歳にはみえないくらい色っぽいと言ったら機嫌がよくなった。　なぜだろうか？　エイダはすでに町のギルドで人気者なので他の冒険者から熱烈なアピールや誘いを毎日受けているのでこういうことには慣れているとおもうが… まあ独り身の俺にはわからないことなんだろう。

「さて、少し早いがそろそろ帰るか？」

「いや、もう少し進みたい！　昨日は５５階層まで行ったから６０階層までいってみよう。」

「…了解。」

そして危なげなく、５９階層まできたのだがなにかがおかしい。いつもとなにかが違うのだがはっきりとしない。なんだこの嫌な感じは。

「エイダ…帰るぞ！　なにかおかしい。」

「おかしいってなにもないぞ？　それにジェイクがいるんだ。そこまで心配することもないだろう。」

「しかしな…」

「さあいくぞ！」

といって前に進むエイダ。だがいまだにこの嫌な感じは消えない。一体なんなんだろうか？　そして今気づいたが明らかに５９階層の敵が少なすぎる。　それをエイダに伝えようとしたとき。

「え？」

とエイダが驚いたような声をあげたと思ったら、とつぜんがエイダの足元の床が光りだした。とっさに俺はエイダに向かって手を伸ばし、腕を掴んで引こうとしたが引く前には俺もエイダもどこかに飛ばされてしまった。


飛ばされた先にはおびただしい数の魔物がいた。しかもなぜかこのダンジョンの最高到達階層で確認された魔物も視認できる。近くをみるとエイダは顔を青くしているが無事なようだ。さてどうするか。どうやら転移は一方通行らしく戻れないし、めちゃくちゃ遠くに出口らしきものが見えるが、そこまでたどり着くにはこのおびただしい数の魔物を倒さないといけない。どちらにしても早く行動しないと、いけないだろう。　時間が経てば経つほど疲労は溜まるし、いいことがない。

「エイダいくぞ？　いけるか？」

「あ、ああ」

「安心しろ。俺が先に突破口を切り開くから俺の後ろについてくればいい。」

「わ、わかった」

最初は結構混乱していたようだが徐々にいつもの調子に戻ってきているようだ。俺はそれを確認するとすぐさま

「じゃあ、いくぞ！　遅れるなよ！」

「了解した！」

エイダに声をかけ魔物の群れに向かって駆け出した。かなりのスピードで一直線に進みながら何十、何百という魔物をただ、ただ切り裂いていく。　もちろんエイダの安全確認も忘れない。３０分ほど走っただろうか。数えきれないほどの敵を倒しているため疲労が溜まってきた。　まだまだ出口は遠い。少し疲労が溜まってきたからか少し後ろに敵を漏らしてしまった俺はすぐに振り返り

「エイダ！」

「心配ない！」

俺が撃ち漏らした敵を一撃で粉砕したエイダはそのまま俺の後ろを走りながら、俺に向かって、

「私の責任なんだ、私も少しは役にたたせてくれ！」

「ああ、わかった！　すこしそっちにも流す。だが遅れるなよ！」

「了解だ！」

そして俺たちは出口に向かって少しスピードをあげた。そしてなんとか出口までたどりついた。どうやら本当に出口だったらしく、別のところに転移されたようだ。
しかしまだ元のところでもなければ、地上でもない、俺はまだ嫌な感じが消えていないのに気づいた。

「はぁはぁ、やったなジェイク！　脱出したぞ！」

と息を整えながら嬉しそうにこちらにむかって話しかけるエイダの後ろにそれは、いた。

「どけ！　エイダ！」

「！？」

やつが爪を振り下ろすのをみたおれはエイダを突き飛ばしやつの攻撃をもろに食らい、そのまま地面に叩きつけられた。


意識が覚醒する、どうやら数秒間、意識がとんでいたようだ。そしてかなりの重症だ、体中が悲鳴をあげている。エイダはこちらにきておれが動けないのを確認すると俺を守るように先程おれを踏みつけたワイバーンに相対した。　おそらくあれは７０階層のボスである、シャイニングワイバーンの亜種かなにかだろう。見た目が非常に神々しいから、ゴッドワイバーンとでも言うのだろうか。いくら完全に不意打ちだったとはいえワイバーンではありえないほどの攻撃力だった。確実にエイダはこのまま戦えば死ぬだろう。　こいつを倒したら終わりなのかわからないが、どのみちあと１撃でおれは完全に動けなくなるだろう。ひさしぶりにあれを使うか。

「…ど…け。　エ…イダ…」

「ジェイク！？　動けるのか？　でもその体では動かない方が…」

エイダがなにか言っているが聞いている余裕がない、俺は最後の力を剣を握る右腕にこめる、そして

「リベンジデススラッシュ！」

ありったけの力をこめて１撃をいれた。　リベンジデススラッシュ、これは俺が死に近ければ近いほど威力が増す俗にいう必殺技だ。

ズドン…

ものすごい轟音とともにゴッドワイバーンを一刀両断した。

「ジェイク！ジェイク！」

倒れかけた俺は支えてくれたのか、エイダの声が至近距離で聞こえたと思ったら俺の意識はそのまま闇に落ちた。