11．若草色の画帳⑤

　しばらくして、テオドールは部屋を出て行った。うとうとと眠りに誘われながら、リアネは彼とおなじ言葉で決心した。「絶対助けますから。テオドール様」。

（あっ、画帳！　どこいったんだろう？）
　リアネは今の自分にとっては「飛び起きる」ほどの勢いで、のろのろ身体を起こした。
　必死の思いで寝台を這い出る。文字通り這うようにドアに近寄り、ドアノブを回す。

　回らない。ドアが開かない。

（鍵？　どうして）
　力のない拳でドアをどんと叩く。
　足音が近づいてきて、ドアの外で止まった。
「テオドール様、わたし画帳を……」
「彼は今、別の病人の部屋ですよ」
　ドア越しにきこえてきたのはセロの声だった。

「別の病人？」
「あなたとおなじ病で倒れたメイドがいて」
「おなじ病？　わたし、なんの病気ですか？」
　答えはなかったが、嫌な予感がした。

「セロさん……ここ開けて」
「開けることはできません」
「セロさん、わたし……伝染病ですか？」
「教える許可は得ていません」
「……じゃあ別のことを教えて。病気のメイドの名前を」
「ゾエと名乗りましたね」

　リアネの顔から血の気が引いた。
　ゾエ！　確かに彼女は自分に触れた。
「やっぱり伝染病なんですね。ああ、ゾエ……。ゾエが……。テオドール様だってあぶないです。さっき彼はわたしを……」

　抱きしめた。

「テオドール様は大丈夫です」
「どうしてわかるの」
「答えることはできません。身体に障ります。寝台にもどって」
「ゾエは助かるの？」
「まず自分を治すことを考えなさい」
「教えて……ゾエは助かるの？」

「……。許可は得ていませんが、ひとつ教えてあげましょう。この病気は一度かかった者は二度とかからない。ゾエを助けたかったら、まずあなたが治って看病に参加してください。この状況だと、テオドール様が反乱軍にいつどうされるかわかりませんからね」

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11．若草色の画帳⑤

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