第93話「ケルゥ・スプライア侯爵　Ⅱ」

　トツジョ。
　南に沈む太陽をさえぎるように、巨大な影があらわれた。



「クロエイかッ」
　ケルゥは、弾かれるようにイスから立ち上がった。



　目を凝らす。
　いや。
　クロエイではない。



「いや……しかし、そんなバカな……」



　クロエイではないが、それよりもはるかにケルゥの度肝を抜く生物だった。



　龍だ。
　龍のたたりが下りますよ――というエムールの言葉が、脳裏によみがえった。



　そんなことがあるものか、とケルゥは首を左右に振った。



　セリヌイアには、龍がいるというウワサがあった。しかし、ウワサはウワサだ。龍はとっくの昔に絶滅したはずの生き物だ。そして今の世では神として崇められ、ときに悪魔として怖れられる対象だ。




　その龍が――。
　形をもって目の前に君臨していた。




　何度も目をコスった。
　間違いない。



　龍だ。



「いかがいたしますか？」
　いかがもクソもない。



　今晩のことで頭がイッパイだったケルゥの頭は、混沌をきわめていた。



「とりあえず招き入れるか？　いや、待て――。誰か乗っていないか？」



「人――ですかね」
　ひたいに手をかざして、夕日をさえぎった。
　すると乗っている者の姿がよく見えた。



「やッ。あれはリュウイチロウくんかッ！」




　生きていたのかと思うと、安堵の気持ちがこみ上げてきた。リュウイチロウが協力してくれればこの都市の無限のエネルギーになる。



　しかし、たった今自分が行ったことを思うと、たちまちキモが冷えた。



　リュウイチロウの大切な奴隷を、突き落としたところだ。そのベルはリュウイチロウの腕の中にあったから、落ちたところを見事に拾ったのだろうと思われる。



　しかし、やったことはやったことだ。



（シマッタ……ッ）
　あと数秒落とすのを待っていれば、言い訳できたものを――と歯噛みした。



「ど、どうするんです。侯爵？」



「う、うむ。とりあえずは私が話を聞こう。奴隷を落としたことは素直に謝るしかなかろう」



　ケルゥ侯爵は断頭台に進むような心地で、前に進み出た。