第78話「フィルリア姫からの手紙」

　部屋。



　風呂からあがってすぐにベルは、ベッドで倒れ伏した。ノボせていたくせに、ノボせていたと言うタイミングを逃していたらしい。



　宿屋の主人に氷袋を用意してもらって、ベルの頭に乗せた。



　以前、ベルに看病してもらったことがあったことを思い出した。カラダが冷めると、ベルはすぐに寝入った。



「はぁ」
　と、龍一郎は重いため息を落とした。



　安穏と眠っているベルの顔を見つめる。



　まさか告白を断られるとは思ってもいなかった。自信過剰だったかもしれないが、受け入れてくれるはずだと思っていたのだ。



「はぁぁ」
　ため息が止まらない。



　コンコン



　トビラがノックされた。



　ベルを起こさないように、龍一郎はベルから離れた。
　トビラを開ける。



　エムールだった。



「どうしたんだ？」



「夜分遅くに失礼します。……もう寝ていられましたか？」



「いや。風呂から出てきたところだ」



　正直今は、誰とも話したくない。
　何か用事あるならさっさと済ませて欲しい。



「そうですか。おくつろぎのところ申し訳ありません」
　と、エムールは丁寧に頭を下げた。



「気にすることはない。それでオレに何か？」



「はい。フィルリア姫から返信の手紙がありました」



「もう？」
　フィルリア姫からの返答は、２、３日後になるかと思っていた。



「我々〝龍の血派〟のあいだでは、すぐに連絡をとれるように、鳥を使って連絡を取りあっているのです」



　なるほど、と龍一郎はうなずいた。
　伝書鳩みたいなものだろう。



「それで手紙の内容は？」



「地下に奴隷たちを収容している件。フィルリア姫は激怒しておられます。ケルゥ侯爵の悪辣な手段は、決して許されるべきではない――と」



　こちらがその手紙となります、とエムールがさしだしてきた。



　異世界だから羊皮紙かと思ったが、いたって普通の紙切れだった。手紙にはフィルリア姫の怒気をブチまけたかのように、インクがにじみこんでいた。



「あの人らしいと言えば、あの人らしい」



　誠実なフィルリア姫の人柄を思い出した。
　誠実であり、クロエイと素手でやり合う激しさも秘めているのだ。



「ケルゥ侯爵が、都市の地下にそれほど大人数の奴隷を収容していたなんて、私さえ知りませんでした」
　と、エムールは下唇を噛みしめていた。



「隠してたんだろうな」



「フィルリア姫は、すぐにこちらに来るそうです」



「こっちに？」



「１５００人のかわりに、私が血を肩代わりすると息巻いております」



　手紙に目を落とす。
　たしかに強烈な筆圧で、そう書かれていた。



「その必要はないと、返答を書いてくれるか」
「それは、どういう？」



「血はオレが出す」



　わざわざフィルリア姫に血を出させていたら、龍一郎の面目が立たない。どちらにせよ血を出すのであれば、フィルリア姫よりも、龍一郎のほうが適任だ。



「良いのですか？」



「わざわざフィルリア姫に出て来られたら、なんのためにオレが来たのかわからないからな」



　ビビって腰が退けていたなんて言ったら、フィルリア姫に幻滅されそうだ。



　それになにより、今は捨て鉢な気分なのだ。
　もうどうにでもなれ――といった感じだ。



「わかりました」



「その代わりに、１５００人の奴隷を受け入れる場所が必要だ」



「はい。グランドリオンのほうで受け入れることになるかと思います。グランドリオンの後任の領主は、フィルリア姫の息のかかった者ですから、すぐに承知するでしょう」



「それから、もうひとつ……」



「はい？」



「万が一、オレに何かあったときは、ベルのことをフィルリア姫に看てもらいたい。その約束はしているんだが……」



　エムールはその場にかしずいた。



「リュウイチロウさまにもしものことがあれば、ベルはこの私エムール・フォン・フレイがフィルリア姫のもとまで送り届けます」



「ありがとう」



「しかし、リュウイチロウさまの身に何かあるだなんて、私は思えませんけどね」



「もちろん万が一のことだよ」
　と、龍一郎は笑いをつくって見せた。