５章１０話

「『三頭犬の狩猟ヘル・ハウンド』」

　サリスの足元に魔法陣が浮かび上がり──そこから、サリスの分身が二体現れる。

「……『付属魔法・氷結加護エンチャント・アイスブランド』」
「『付属魔法・獄炎加護エンチャント・ヘルフレイム』」

　ルナの両手が氷に包まれ、氷爪へと変化。
　サリスの両手から獄炎が発せられ、獄炎の剛爪を作り出した。

「……あなた……」
「ん〜？」
「さっき……サリス、って……呼ばれて、た……もしかして……『ドゥーマ家』の、サリス……？」
「そうだよ〜。急にどうしたの〜？」
「……別に……聞いてみた、だけ……」

　一瞬も表情を変えないルナの言葉に、サリスは肩を竦めながらクロノスに視線を向けた。

「時間は有限、時間こそ至高の宝……貴様らザコに我の時間を使うなど、腹立たしくて仕方がない」
「なら、とっととあたしに殺されたら〜？」
「ふん……あまり調子に乗るなよ、『閻魔大王デーモンロード』の犬が」

　言いながら、クロノスが思い切り足を振り上げ──

「──『進む事のない時間クロノス・タイム』」

　力強く地面を蹴り──地面が抉れ、複数の石が飛んでくる。
　剛爪を構えるサリスが、迫る石を叩き落とそうと──

「──ダメ」
「えっ──」

　ルナがサリスを抱え上げ、その場を大きく飛び退いた。
　その直後、先ほどまでサリスたちが立っていた所に、クロノスの蹴り飛ばした大量の石が激突し──

　──オオオオオオオンンンッッ！！

「……は……？」

　クロノスの蹴った石が地面に当たった──瞬間、まるで地面が爆発したように吹き飛んだ。
　飛び散る石片がサリスの分身の体を貫き、分身が霧となって霧散していく。
　ただ石を蹴り飛ばしただけでは、あんな威力が出るわけがない。
　一体、何がどうなって……？！

「……『進む事のない時間クロノス・タイム』、の応用……蹴った、石の……時間を、止めた……」
「あ〜、なるほどね〜……蹴った石の形が変わらないから、一方的に地面が破壊されてるって事か〜」
「ん……あの、石を……あなたが、迎撃してたら……手が、壊れてた……」

　簡単にすると、こういう話だ。
　時間が止められ、その形から絶対に変わらない物があるとする。
　それを思い切り殴ったり、あるいはその物体が超高速で飛んでいった場合、どうなるか。
　答えは明白。
　殴った方の拳が破壊され、飛んでいった先にある全てを粉砕するだろう。
　今起こった現象は、そういう事だ。

「油断、しないで……相手は、『神精族デウスロード』……規格外の、存在……」
「あはっ……言われなくても──」

　だらんと両腕から力を抜き──瞬く間に、サリスがクロノスに飛び掛かった。

「──最初から、そのつもりだっての〜」

　獄炎を纏う剛爪を振り抜き──寸前で躱すクロノスが、『進む事のない時間クロノス・タイム』を発動して拳を放った。
　食らえば即死──咄嗟に身を低くして拳撃を避け、アッパーのようにして剛爪を振り上げる。
　黒い炎の軌跡を描く一撃は、的確にクロノスの顔面を引き裂かんと迫るが──
　──ガギッと、鈍い音。
　『進む事のない時間クロノス・タイム』を発動しているため、サリスの剛爪が弾かれた音だ。

「くっ……！」
「良い技だ。勘も良い──だが、我には通用しない」

　体勢を崩すサリスに、クロノスが手を伸ばした。
　その手がサリスの頭を掴み、握り潰す──寸前。

「『全面凍結コキュートス』」

　──ピシッと、クロノスが凍りついた。
　慌ててその場を離れるサリス──次の瞬間、クロノスを覆っていた氷が粉々に砕け散った。

「……ありがと」
「礼は、いらない……それ、より……足で纏いに、なるなら……どっか、行ってて……」

　冷たいルナの言葉に、サリスが両肩から力を抜き──どこか諦めたように乾いた笑みを見せた。

「は〜……もう、いっかな〜……？」
「……？　なに、が……？」
「もしかしたらキョーちゃんを巻き込むかも知れないけど、キョーちゃんなら避けられるだろうし〜……うん。誰かのために我慢するなんて、あたしらしくないからね〜」

　手足を地面に付き──サリスを中心に、巨大な魔法陣が浮かび上がる。

「この、魔力量……それ、に……その、魔法陣……！　まさ、か……？！」
「ルナちゃんには悪いけど、あたしはもう遠慮はしないから、死にたくないなら勝手に避けてね〜？　──『地獄の業火に染まりし世界ワールド・イズ・マイン』」

　──瞬間、辺りの光景が強制的に塗り替えられる。
　立ち並ぶマンションは消え──代わりに、枯れ果てた黒い木々が辺りに現れる。
　地面から黒い業火が噴き出しており、まるで火山の噴火が連続で起きているかのようだ。
　地獄──そう表現するのが一番しっくりくるだろう。

「──被告、『神精族デウスロード』の『時神クロノス』」

　──どこから取り出したのか、歪な形の帽子を被ったサリスがクロノスの指差した。

「地獄の支配者である『閻魔大王デーモンロード』に代わり──『次期第四席地獄裁判長』のサリス・ドゥーマが判決を下す」

　至る所で噴火が起きる中──地獄の裁判長が、クロノスに冷たく言い放った。

「あたしの独断と偏見により──汝を死刑とする」
「なん、て……めちゃくちゃ、な……裁、判……！」

　サリスの下したデタラメな判決に、思わずルナがツッコミを入れる。
　そんなデタラメな判決を受けたクロノスは──興味深そうに周りを見回し、感心したように言葉を漏らした。

「『心を映し出す偽りの世界ワールド・イズ・マイン』、か……まさか、貴様のような落ちこぼれがこの魔法を使えるとはな」

　──『心を映し出す偽りの世界ワールド・イズ・マイン』。
　それは、全ての魔法の頂点に君臨する魔法。
　どんな魔法にも『心を映し出す偽りの世界ワールド・イズ・マイン』は存在しており──アルマもまた、『結晶魔法』の『心を映し出す偽りの世界ワールド・イズ・マイン』を使用する事ができる。
　強力である故に──発動条件がいくつか存在する。
　第一に、膨大な魔力を有している必要がある。一つの世界を展開するのだ、それは当然だろう。
　そして……それと同じくらいに重要な事がある。
　それは──想像力だ。

「ふ、くぅ……！」

　じっとりと脂汗を浮かべるサリスが、苦しそうに呼吸を繰り返す。
　ほんの一瞬でも集中を──想像を切らせば、この世界はたちまち霧散してしまうのだ。

「どうした？　まだ一分も展開していないのに、もう限界か？」
「あたしをあんまりっ、舐めないでよね──！」

　サリスが大きく腕を振るい──それに反応するように、クロノスの足元から獄炎が噴出。
　クロノスの姿が獄炎に呑み込まれ──次の瞬間、クロノスが獄炎を振り払い、サリスに飛び掛かった。

「有ッ、罪ッッ！！」

　サリスが腕を振り上げ、クロノスに向けて振り下ろす。
　──ズンッッ！！　と、獄炎で作られた巨大な拳がクロノスの体を押し潰した。

「断──罪ッッ！！」

　押し潰されるクロノスの左右に、獄炎で作られたギロチンが現れる。
　地面を抉えぐりながらクロノスへと迫り──二台のギロチンが、クロノスの体を挟み込んだ。

「──死罪ッッ！！」

　身動きが取れなくなるクロノス──その真下が爆発。
　続けてサリスが地面を踏み込み──連続して地面が爆発し、クロノスをさらに攻撃。

「まだッ──まだぁッッ！！」

　上空に巨大な獄炎で作られた剣が現れ──クロノスがいるであろう場所へと突き刺さる。
　直後──何度目になるかわからない爆発。
　もうもうと立ち込める砂煙を睨み付け、サリスが荒々しく呼吸を繰り返し──
　──砂煙の中から、クロノスが飛び出した。

「──残念だが、我には通じぬ」

　一直線にサリスへと迫り、クロノスが拳を握った。
　瞬く間にサリスの懐ふところへと飛び込み、クロノスが絶殺の拳を──

「──『血結晶に染まりし世界ワールド・イズ・マイン』」

　クロノスが拳を放つ──寸前、辺り一面の地面が紅色の結晶へと変化。
　そして──クロノスの足元から、紅色の結晶で作られた槍が飛び出した。
　クロノスの顎に槍が突き刺さり──ガギンッ！　と甲高い音を立ててクロノスが上空へと打ち上げられる。

「ゆ、有罪ッッ！！」

　無防備な状態のクロノスに向かって、獄炎の巨拳が叩き込まれる。
　遠くに吹き飛ばされるクロノス──と、サリスの目の前に一人の女性が降り立った。

「……『神精族デウスロード』の気配を感じたから、避難所から出てきたのだが……どうやら、出てきて正解だったようだな」
「あ、アルマちゃん？！」

　『血力解放』した状態のアルマが、サリスに視線を向けた。

「無事そうだな、サリス」
「な、なんで？！　リリアナちゃんは？！」
「ご主人様は先ほど避難所に戻ってきたシャルアーラに任せた。ただの『人類族ウィズダム』に襲われても、『地精霊ドワーフ』のアイツならどうにでもなるだろう。それよりサリス、お前は『心を映し出す偽りの世界ワールド・イズ・マイン』が使えたんだな？」
「い、一応ね……まだ完璧じゃないけど……」

　『獄炎魔法』と『結晶魔法』。
　二人の魔法が作り出す世界の中、アルマが不思議そうに問い掛けた。

「そういえば、キョーガはどうした？」
「キョーちゃんは『鬼夜叉デモニア』と一緒にアレスと戦ってるよ〜……」
「『鬼夜叉デモニア』だと……？　ふむ……そこの『氷結銀狼フェンニル』は？」
「ん〜……今は味方、って感じかな〜」
「そうか……なら、とっとと奴を始末して、キョーガの援護に行くとしよう」

　殺意を剥き出しにするアルマが、黒色の翼を大きく広げて獰猛に笑った。