５章７話

「よォ、大丈夫かァ？」

　『蒼角』から『紅角』に戻し―――ドッと、キョーガの体を倦怠感が襲った。
　その場に座り込みたいのをグッと堪え、裸同然の少女に問い掛ける。

「スゴ、い……あのモンスターの群れを、たった一撃で……？！」
「んァ……？　……おめェ、確かァ……」

　先ほどまで騎士たちに襲われていた少女を見て、キョーガは首を傾げた。
　金髪に碧眼。可愛らしい顔。『完全記憶能力』を持つキョーガが、人の顔を忘れるはずがない。

「王女様かァ？」
「……はい……危ない所を助けていただき、本当にありがとうございます」
「まァそんなのどうでもいいけどよォ、とりあえず俺の服でも着てろォ」

　エリザベスの感謝をどうでもいいと切り捨て、キョーガは着ていた黒色のローブをエリザベスに投げ渡した。
　ようやく自分の格好に気がついたのか、恥ずかしそうにローブを着るエリザベス。
　とりあえず、エリザベスを安全な所に連れて行った方が良いか？　とキョーガが考え―――次の瞬間、全身から鬼気を放ちながら振り向いた。
　突然放たれた鬼気にエリザベスが首を傾げ……キョーガの口から、小さな声が漏れた。

「……モンスター……？　……じゃねェなァ……」
「え、え……？」
「オイ王女様ァ、今すぐこっから―――」

　そこまで言いかけて、キョーガが一瞬でエリザベスに近づき、その体を抱え上げた。
　そのまま大きく横に飛び―――直後、先ほどまでキョーガのいた場所に、黒い渦が現れる。

「んー！　こっちの世界は空気がうまいッスねー！」
「……時間は有限だ。手早くいこう」
「わかってるッスよー」

　黒い渦の中から、少年と男が現れた。
　雑に切られた茶髪の少年に、七三分けの赤髪の男。見た目だけならば一般人に見えなくはないが……その身から放たれる覇気は、キョーガでさえ危険を感じるほど。
　背伸びをしている少年と、姿勢正しく立っている男を見て、エリザベスがゴクリと喉を鳴らし、キョーガが目を細くして警戒を深めた。

「……ぇ……？　今、どこから……？」
「……てめェらァ、何者だァ」

　エリザベスを抱え上げたまま、キョーガが声を低くして問い掛ける。

「ん？　あ、キミが『反逆霊鬼リベリオン』ッスね？　近くにいてくれて助かったッス」

　少年がにこやかに笑い、１歩、また１歩とキョーガに向かって歩みを進める。
　やがて少年が立ち止まり、両腕を大きく広げた。

「オイラの名前は『戦神アレス』。『全能神ゼウス』様に仕える、『十二神』の１人ッスよ……クロノスも自己紹介するッス」
「ふん……我は『時神クロノス』。『全能神ゼウス』様に仕える、『十二神』の１人だ」

　間違いない、『神精族デウスロード』だ。
　そう認識した瞬間、キョーガの『紅角』が『蒼角』へと変化し―――その先端に、蒼い火球が現れる。

「失せ消えろォ―――『焼却角砲ホーン・ファイア』ッ！」

　キョーガの声に従い、蒼い火球がアレスとクロノスに向かって放たれる。
　モンスターの群れも、黒竜すらも消し飛ばす一撃。今のキョーガが放てる、最強の技だ。

「クロノス、任せるッス」
「……仕方があるまい」

　アレスが大きくその場を飛び退くが―――クロノスは一歩も動かず、避ける様子もなく、ただ立っていた。
　―――回避は不可能。直撃だ。
　そう思った直後、火球が爆発した。

「ぅわ―――？！」

　吹き抜ける強烈な爆風を受け、抱き上げられるエリザベスが思わず目を瞑った。
　一拍置いて轟音が響き……目の前には、もうもうと立ち込める砂煙。
　クロノスを倒したと思ったのか、エリザベスが肩から力を抜いた。
　それと同時、キョーガが地面に膝を突いてしまう。
　荒々しい呼吸と共に、キョーガの角が蒼色から紅色に戻り……だが一切警戒を解く事なく、目の前の砂煙に目を向けていた。

「―――なかなかの威力だ。思わず感心したぞ」

　ブワッと砂煙が払われ―――そこには、傷１つ負っていないクロノスの姿があった。

「そんな……今ので無傷なんて……？！」
「……無傷ゥ……？」
「うっはー……なかなかいい攻撃ッスね。クロノスじゃなかったら、死んでたかも知れないッス」
「……ふん……貴様程度の攻撃、傷１つ負う事すら難しい」

　絶句するエリザベスを無視して、キョーガは首を傾げた。
　クロノスの姿に、違和感を感じたのだ。
　……何か……何かが引っかかる……何かが変だ。クソ、なんだ、このモヤモヤする感じは……？！

「さてさてそれじゃあ―――オイラの番ッスね」
「―――ッ？！」

　そう言った直後、アレスが鋭く踏み込み―――キョーガの目の前に現れる。
　凄まじい勢いを持って放たれた拳が、キョーガの眼前に迫り―――ガギッ！　と鈍い音を立て、キョーガの体が吹き飛んだ。

「ゥぐッ―――らァッッ！！」

　吹き飛ぶ勢いを殺すべく、右足を地面にめり込ませた。
　そうして無理矢理体を制止させ、衝撃でクラクラする頭を振り、尋常ならざる実力を持つアレスに向かって舌打ちする。

「なんっだよそりゃァ……早すぎんだろォ……！」
「んー……おかしいッスね。確実に顔面を潰したと思ったんスけど」
「何を遊んでいる？時間は有限だぞ？」
「わかってるッスよ……次はもっと強く殴るッス」

　咄嗟に顔面を『付属魔力エンチャント』して強度を上げていなければ、今頃キョーガの顔面の形は変わっていた事だろう。
　だが、今の反応で、アレスとクロノスが『付属魔力エンチャント』を知らない事がわかった。

「王女様ァ……１人で逃げられっかァ？」

　キョーガの腕の中にいるエリザベスが、全力で首を横に振った。

「チッ……コイツを抱えながら戦うのァ無理があんぞォ……！」

　左手でエリザベスを抱え直し、右手の拳を握る。
　アレスとクロノスがエリザベスを無視するとは考えにくい。仮に無視するとしても、キョーガと『神精族デウスロード』の戦いの余波を受けて、一般人であるエリザベスが無事でいられるはずもない。
　だからこそ、１人で逃げられるか？と聞いたのだが……怖くて動けないときた。
　ならば、ここは―――！

「逃げるしかねェよなァ……！」
「おや、逃げるんスか？」
「戦略的撤退ってやつだァ。悪わりィが逃げさせてもらうぜェ」
「……させると思うッスか？」
「悪いが、我は時間を無駄にするのが大嫌いなのでな。手早く終わらせてやろう」

　―――ビリビリと、辺りの空気が振動を始める。
　全身を刺すような殺気に、エリザベスがキョーガの服をギュッと握った。

「まァ、こんまま逃げんのァ無理かも知れねェなァ」
「なら諦めて殺されるッスよ」

　グッと足に力を入れ―――アレスがキョーガに飛び掛かる。
　一瞬でキョーガとの距離を詰め、拳を振りかぶり―――ドズンッッ！！　と重々しい音が響いた。

「……あのなァ、あんま俺を舐めんなよォ？」

　重々しい音の正体は―――地面に顔面を埋めるアレスだ。
　『紅角』から『蒼角』へ一瞬で変化させたキョーガが、エリザベスを抱き上げたまま、突っ込んでくるアレスの頭を踏みつけたのだ。

「こんまま逃げんのァ無理だっつったんだァ……まずは片方ぶっ潰してェ、隙を作って逃げてやらァ」
「ぐ、ぶ……！　るぅうううううッッ！！」

　無理矢理頭を上げ、瞳に怒りを乗せてキョーガを睨む。

「オイオイ、そんなに見つめんじゃねェよォ」
「いい、加減……！　退くッスよッ！」
「―――うっせェぞォ、ザコがァ」

　キョーガの足を掴み、頭から退かそうとアレスが力を入れるが……その前に、キョーガがアレスの頭を蹴り飛ばした。
　建物に突っ込み、さらに飛んでいくアレス。そこでようやくキョーガを『敵』として認識したのか、クロノスが全身から殺気を放ち始める。
　―――アレスの相手は『蒼角』があればどうにかなる。だが……クロノスの相手はどうすれば良いのかわからない。まずは、無傷のカラクリを解かなければ。

「ふん……時間は有限、時間こそ至高の宝。貴様程度の『死霊族アンデッド』に時間を使うなど、我の美学に反する」
「だったらなんだァ、１分で俺を殺すかァ？」
「１分もいらん……１０秒だ」
「はっ。言って―――ろォッ！」

　エリザベスを放り投げ、一瞬でクロノスとの距離を詰めて右拳を握る。
　迫るキョーガを前にしても一歩も動かないクロノス……その無防備な顔面に、『蒼角』と『付属魔力エンチャント』で強化された一撃が放たれ―――

「―――言ったはずだ」

　―――ズッッッドォォォッッ！！
　キョーガの拳が、クロノスの顔面にねじ込まれた……が。

「貴様程度の攻撃、傷１つ負う事すら難しい、と」

　キョーガの拳を受けても１ミリも動かず、クロノスがキョーガの顔面を掴んだ。

「んなっ、クソォ……！　放しやがれェッ！」
「放すと思うか？」
「チッ……！　王女様ァ、逃げろォッ！」

　エリザベスに向かってそう叫び、自分の顔を掴むクロノスの腕をへし折らんと力を入れる。
　……だが、ギチギチと音を立てるだけで、一向に折れる気配はない。

「……？！　……これァ……？！」
「ほう……お前、気・づ・い・た・な・？」

　ニイッと口元を笑みに歪めるクロノスを見て、キョーガの背筋に悪寒が走る。
　『神精族デウスロード』の『時神クロノス』。コイツの能力は―――

「―――『荒狂の嵐爪テンペスト・クロウ』っ♪」
「ほう―――」

　可愛らしい声が聞こえた―――直後、不可視の斬撃が、クロノスを襲った。
　クロノスの体に斬撃が直撃し―――だが傷１つ負わす事もできず、ガギッ！と音を立てて無効化される。

「ふっ―――ゥゥうううッ！」

　一瞬の隙を突いて、グルンと身を回転し、キョーガがクロノスの手から逃れる。
　そのままクロノスから距離を取り、声の主に視線を向けた。

「……何しに来たんだよォ」
「ん～♪　命の恩人に向かって、その言い方はないんじゃな～い♪」

　茶髪の少女が、鋭い爪を構えながらキョーガの隣に並び立った。

「……ドゥーマ家の『地獄番犬ケルベロス』……名前は確か、落ちこぼれのサリスだったか」
「おいおいお～い♪　いきなり落ちこぼれとはひどいね～♪　……そういうあなたは、『時神クロノス』だね～♪」
「ふん。『閻魔大王デーモンロード』の犬が我の前に立つとはな……相応の覚悟があるんだろうな？」
「あは～♪　『全能神ゼウス』の犬が偉そうな事言って～♪　……『神殺し』される覚悟があるんだよね～？」

　静かに覇気を放つクロノスと、地獄の底から溢れ出るような邪悪な殺気を放つサリス……と、完全に会話の外となっていたキョーガが、無視するなと鬼気を放ち始めた。

「ん〜♪　……キョーちゃん、戦やれるよね〜？」
「愚問だなァ……５度目と６度目の『神殺し』ィ、ここで成させてもらうぜェ」