１章８話

「……う……ぐぅ……？」
「おォ、目ェ覚めたかァ」

　キョーガの部屋の中、眠っていたリリアナの父親が目を覚ました。
　体を起こし―――キョーガと目が合った瞬間、父親が立ち上がろうとするが―――

「い……ッ？！づぅ……ッ！」
「無理すんじゃァねェよォ……めっっっちゃ軽く殴ったつもりだがァ、俺の一撃を食らったんだァ……」

　アルマを殴った時は、もっと強く殴っていたのだが……と考えると、やはりアルマはスゴいのだろう。

「んじゃァ、リリアナを呼ぶかァ……ちょっと待ってろォ」

　言い残し、キョーガが部屋を出る。

「リリアナァ、目ェ覚ましたぞォ」
「本当ですか？！」

　リリアナがキョーガの部屋に突っ込み―――父親の姿を見て、目を細めた。

「……リリアナ……すまない。お前を守る事ができなかった……だが『シャーロット』が来るはず―――」
「バカーーーっ！」
「へぶうっ？！」

　父親の腹部に、リリアナの中段突きが炸裂した。
　しかも……キョーガが殴った所に。

「うっ……ぐぉぉぉぉぉ……ッ！」
「あー……リリアナァ、後は任せっぞォ」
「任せてください！お父様には言いたい事がたくさんあるんですから！」

　プンプンと怒り、リリアナが父親の前に立つ。
　申し訳なさそうに正座する父親を横目で見ながら、キョーガが部屋の扉を閉めた。

「よしィ……アルマァ、買い出し行ってくるからァ、留守番頼んだぞォ」
「あ、キョーガ……ボクも行きたいんですけどぉ……」
「あァ？なァんでだよォ？」
「ボク、こっちに召喚されてから命懸けで……ゆっくり歩く時間が無くてですね……」

　確かに。
　アルマはこの世界に召喚されて―――いきなり捨てられた。
　空腹と孤独で頭がおかしくなりそうになるも……どうにか食料キョーガと住む場所を確保できたのは、本当に運が良かったのだろう。
　それに、ここ１週間は、キョーガのお金(スマホ)のおかげで、特に外に出ることなく過ごしていたから、アルマも外に行きたいんだろうな。

「だから一緒に行きたいんですけど……ダメです？」
「……俺ァ知らん……ただァ、付いてくるんなら手伝ってもらうぜェ」
「はい！任せてくださいです！」

―――――――――――――――――――――――――

　―――と、元気いっぱいに返事するアルマと共に、キョーガが買い出しに来たんだが。

「……ごめんなさいですぅ……本当にごめんなさいですよぉ……」

　なぜか、アルマがキョーガの背中に乗っていた。
　―――『吸血鬼ヴァンパイア』は、太陽が苦手らしい。
　今は昼間なので……太陽が一番働いている時間。
　グッタリとしたアルマが、フラフラとヤバイ感じになってきたので、仕方なくキョーガが背負う事にしたのだ。

「チッ……おい背中で泣くんじゃねェよォ」
「うぅ……ごめんなさいですぅ……」
「わかったわかったから泣き止めェ。周りからの視線がうぜェ」

　グズグズと泣くアルマを見て、近くを通る住人が不快そうな視線を向ける。
　……泣いてる女の子を見るような感じの視線じゃない、とすぐに気づいた。
　―――キョーガは直感的に理解した。
　なるほど……翼が生えてるアルマを見て、すぐに『吸血鬼ヴァンパイア』だと理解したのだろう。
　『死霊族アンデッド』への嫌悪感が丸出しだ。

「…………キョーガぁ……」

　ギュッと、アルマが不安そうにキョーガの背中を抱き締める。

「チッ……イライラする視線だなァ……ここら辺のやつらァ、まとめて殺すかァ……？」
「そっ、それはダメですよぉ……あ、キョーガ、血をください……血をくれたら歩けるくらいには元気に……」
「ふざけろバカがァ。１日１回の吸血はもうやっただろうがァ」

　そんな視線もどこ吹く風。
　不快そうに舌打ちするキョーガ……アルマと話して気が紛れたのか、特に危害を加えるわけでもなく、食料を買いに向かう。

「……にしてもォ……なァんで『死霊族アンデッド』って嫌われてんだろォなァ？」
「え……キョーガは、知らないんですです？」
「知らねェってェ……アルマは知ってんのかァ？」
「まあ……それなりには知ってますよぉ。というより……知らない方が珍しいんじゃないですか？」

　ちょくちょく『ですです』って付けるのは、意図的なのだろうか。
　そんな事を問う前に、背負われるアルマが、ポツリポツリと思い出すように話し始める。

「えっとぉ……昔、魔王が７人の大罪人を連れて、この世界に現れたんです」
「あァ……そりゃ知ってるよォ」
「……それなら……その後の『死霊事件』は知ってます？」
「……いや、それは聞いた事ねェなァ」
「『死霊事件』……これが原因で、『死霊族アンデッド』は嫌われてしまったんですよぉ……」

　―――『死霊事件』。
　魔王を追い払った後……『死霊術士』は姿を消したのだ。
　理由は不明。生きているか死んでいるかもわからない。
　だが―――『死霊術士』が残した大量の『死霊族アンデッド』が原因だった。
　主を無くした『死霊族アンデッド』は―――解放感と、今まで酷こくな命令ばかりした『死霊術士』への腹いせに、近くの人間が暮らす国を破壊して回った。
　もちろん、そんな事を『勇者』と『魔女』が許すはずもなく―――『死霊族アンデッド』の群れは、全滅させられたのだ。

「……まあ、こんな感じですぅ」
「はー、なるほどなァ……俺らァその偏見へんけんを受けてるって事なのかァ」
「はい……あの、キョーガぁ……」
「あァ？」
「そのぉ……『死霊族アンデッド』が嫌われてる理由を教えたので……お礼に血を吸わせてください……」
「……はいはいわかったわかったァ、吸っていいから大人しくしてろよォ」
「わーい！」

　かぷっ、ちゅー……
　キョーガの体から、血液が抜かれる。
　正直、この吸血行為、キョーガはスゴく不安なのだ。
　体の内側にある筋肉の強靭さや、骨の頑丈さは、無敵と言って過言ではないが―――肌や血液、それに痛覚は、普通の人間よりちょっと頑丈だったり、多かったり、鈍かったりしているだけで、普通に『俺、貧血で死ぬんじゃないか？』とか、キョーガは心底不安だったりする。

「はぁ……おいひぃ……おいひぃれすぅ……！」
「黙って吸えやァ」
「……………」

　ちゅーちゅーと、幸せそうに吸血する。
　―――ふと、何かが迫るような気配を感じた。
　バッと振り返り―――誰が投げたのか、石ころが飛んできている。
　そんなに早いわけでも、複数投げられているわけでもない、ただ投げられたような石―――キョーガは右手でキャッチし、飛んできた方向に視線を向ける。

「あ、コラ！何やってるの！」
「……………」

　―――幼い男の子だ。
　その眼には……やはり、『死霊族アンデッド』への嫌悪感が宿っている。
　石を投げたのは、幼いから良いと悪いの判断がまだ育っていない故ゆえか。
　さすがにマズイと思ったのか、男の子の母親が、男の子を連れて立ち去ろうとしている。

「チッ……ガキがァ―――」

　―――誰に喧嘩売ってんだァ？

　辺りを、不可視の重圧が襲う。息が詰まるほどの濃厚な殺気が充満する。
　ここにリリアナがいれば、事態は変わっていたのかもしれないが……ここにはキョーガとアルマしかいない。
　―――最強と恐れられた『鬼神』が、子ども相手なら容赦するとでも？

「あ、あわ……」
「うひっ……！」

　口々に小さく悲鳴を上げながら、住人たちが少しずつ後ずさる―――と。

『ズドォォオオオオオオオオンッ！』

　―――地面が割れた。
　『ビキビキィッ！』と亀裂が走り、近くの建物にまでヒビを入れる。
　突然の出来事と、濃厚な殺気に、住人たちは動けなくなってしまった。

　地面が割れた原因は―――キョーガだ。
　キョーガが地面を踏み込み―――亀裂を走らせたのだ。

「……３秒以内に散れェ……でねェと殺す」

　そんなキョーガの声を聞いた瞬間、住人たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。

「……ぷはぁ……キョーガ、手を出さなかったんですね？」
「……おめェはいつまで吸ってんだよォ……ってか、手ェ出すわけねェだろォが」
「何でです？」
「……俺ァリリアナの召喚獣だァ……だからァ、あいつの迷惑になる事はしねェ」

　アルマを背負い直し、今度こそ食料を買いに行こうとして―――ふと、肩を叩かれた。

「チッ……今度は何―――あァ？」
「……その子……あなたの召喚獣？」

　橙色の髪……整った顔。
　白いローブを着た……聖女のような女性が、キョーガの肩に手を置いていた。

「答えて。その『吸血鬼ヴァンパイア』はあなたの召喚―――」
「礼儀がなってねェ女だなァ……まずは名乗れよォ。話はそっからだろォがァ」

　言葉を遮さえぎり、肩に置かれた手を払い除のける。
　―――キョーガの考えだと、この女も『死霊族アンデッド』の事を良く思っていないんだろう。

「そんなの関係ない……早く答えて、でないと―――消していい『死霊族アンデッド』か、わからない」
「………………はァ……おゥこらてめェ、あんま調子乗んなよォ。今ここで死にたくねェだろォ？」

　背負っていたアルマを下ろし、キョーガが威圧的に距離を詰める。

「……なるほど、消していい『死霊族アンデッド』と判断するわ」
「さっきからごちゃごちゃうるせェな―――」
「『神の聖域サンクチュアリ』」

　『ヴンッ』と、白い魔法陣がアルマの足下に出現する。
　―――こいつ、『魔術士』か！

「アルマ―――」
「―――うあああああああああああっ？！」

　それは、神々しい光の柱。
　アルマの足下に現れた魔法陣から、美しい光柱が空に向かって一直線に伸び―――その中にいたアルマが絶叫を上げた。

「おい！アルマァ！」
「………………あ…………ぐぁ……」

　ところどころ黒く―――炭のように変化してしまっている。
　―――『吸血鬼ヴァンパイア』のアルマが、キョーガの拳を食らっても余裕で立ち上がったアルマが……白目を向いて、フラフラとしている。

「……さすが最上級召喚獣の『吸血鬼ヴァンパイア』……この程度じゃ死なないわね」
「てめェ―――ぶっ殺すッ！」

　―――殺意。
　キョーガの体から、尋常じゃない殺気が放たれる。
　その気配を感じた女が、慣れた様子で距離を取ろうとするが―――

「―――遅おせェんだよクソ女ァ！」
「は―――ぇ？」

　一瞬で背後に回り込んだキョーガが、女の頭を掴み―――思いきり、地面に叩き付けた。
　もちろん、加減はしている。顔に傷ができるかもしれない威力だったが、死ぬことはないだろう。

「アルマァ！大丈夫かァ？！」
「…………きょ……がぁ……」

　ガクガクと震える足―――だが、アルマは立っていた。
　膝を突く事なく、倒れる事なく、力強く立っていた。
　―――しかし、大怪我なのは見ればわかる。

「おい！それァどうすりゃ治るんだァ？！」
「は……ふ……血を、吸えばぁ……」
「じゃあ早く吸え！」
「で、も……今日、はぁ……もう……２回もぉ―――」
「ごちゃごちゃうるせェ！とっとと吸えって言ってんだろォがァこのアホォ！」
「ふ、ぅ……しつれ、しますぅ……」

　アルマの体を抱き寄せ、吸血を行おこなう。

「チッ……いきなり魔法撃ってきやがってこのクソ女がァ……」
「はふっ……おそらく、『クラリス』の国民れふぅ」
「『クラリス』……ってなんだァ？」
「『死霊族アンデッド』の事をとても嫌ってる国れすぅ……あ、あふっ……確か、『女神　クラリオン』を信仰している宗教国家ですね」

　ちゅーちゅーと吸血しながら、アルマが聞き慣れない国の名前を口にする。

「……なァ……さっきの魔法ってなんだァ？」
「あふっ……あれは『浄化魔法』れふぅ……普通の魔法と違って、対『死霊族アンデッド』専用に作られた魔法れすぅ……」
「はァ、なるほどなァ……だァからアルマがあんなに痛がってたのかァ」
「―――見つけましたぁあああああっ！」

　キンキンと甲高い声が聞こえた。

「リリアナァ……何しに来たんだァ？」
「お姉様が来てると聞いて、まさかと思いましたが……やっぱり『死霊族アンデッド』のキョーガさんとアルマさんに絡んでましたか……！」
「……あァ……？ちょっと待てェ、今……お姉様っつったかァ？」

　キョーガの問い掛けに、リリアナが困ったように答えた。

「……『シャーロット・ベルガノート』……私のお姉様です」