第68話 気を取り直して

｢気を失ってるだけ…だよね？｣

｢勿論！コイツらの為に、態々俺が手を汚す価値も無いって！｣

 慌てて首を縦に振る聡。殺しをやったと思われて、兵を呼ばれても困ってしまう。

 だが、エーリカはそんなつもりは毛頭無い様だ。

｢なら良かったわ。まだ買い物したいお店が、沢山あるし。｣

｢そっちの心配かい。このまま放置ってのも、癪に障るから、ヴィリーにでも引き渡そうか。｣

 地面にのびてる3人組を眺め、聡は呟く。それぞれ一撃で沈めた為、お咎めなしでは、罰が足りないと考えたのだ。

｢う〜ん、面倒臭いけど、そうした方が良いよね？｣

｢ま、そういうわけだから、詰所に引き摺ってこうか。｣

 聡は、にこやかな笑みを浮かべながら、アイテムボックスから縄を取り出した。

｢サトシって、優しそうな顔しておいて、案外容赦無いのね…。｣

｢そう？余計な時間をくった腹いせだよ。当然の権利だね。｣

 『アハハ』と笑う聡。男3人どころか、100人超でも余裕で持ち運べる聡だが、何が悲しくて、おっさん共を丁重に運ばにゃならんのだと。

 こうして、人々から注目を浴びながらも、聡は無事、引き攣った表情のヴィリーに、3人組を引き渡すのであった。

｢これは、見事に昏倒してますね…。｣

 ロープでぐるぐる巻きにされ、地面に汚く転がってる3人組を見て言う。
 3人組は安らかに寝息をたてていて、汚れてる以外は、外見に何ら異常が無い状態であった。

｢危害は加えられなかったんですけど、今にも飛びかかって来そうだったんで、気を失ってもらいました。｣

｢そうですか。分かりました。何やかんやで理由を付けて、しばらくの間牢に入れておきます。｣

｢ありがとうございます。後はよろしくお願いします。｣

｢はい、任せて下さい。｣

 ヴィリーと話をつけた聡は、エーリカと共に詰所を出る。

｢さて、次はどこに行く？｣

｢次は、服を見に行こうかしら。｣

｢分かった。｣

｢じゃあ行こっか。｣

 上機嫌な様子で、エーリカは聡に寄り添うような形で、歩き始める。

｢ち、近くない？｣

｢そう？別に良いじゃない。それとも嫌？｣

｢別に嫌では無いけど。…まぁ、好きにして良いよ。｣

 緊張するから嫌とか言ったら、内心で何て思われるか分かったもんじゃないと、聡は動じてないフリを敢行する。しかし、心の中では大焦りである。

-何でこんなに近くに!?俺の事、好きなん!?んなわけねぇだろ!!エーリカにとっては、この距離感が普通なんだ！そう、普通なんだから、俺だって別に意識するこたぁない！-

 この世界には存在しないはずの、SAN値がごりごり削られる様を幻視する聡。

-ぼっちの味方の〇企谷さん！俺を導いて下さい！-

｢サトシ？どうしたの？何か考え事？｣

 『私と居るのに、何を考えてるの？』とでも言いたげなエーリカに、聡は冷や汗をかいてしまう。

｢いや、何でもないよ。そ、それよりも、服屋って、あれのこと？看板が出てるけど。｣

 聡が指さした方には、服の絵と、『アーベント』と書かれた看板が下がってる建物があった。

｢…何を誤魔化したのかは分からないけど、女の事じゃなさそうね。取り敢えずは良いかな。…うん、あそこだよ。｣

 顎に手を当ててブツブツと言うエーリカ。

｢そ、そう。｣

 前半部分は聞かなかった事にして、聡はエーリカに歩幅を合わせて歩く。女性と歩く時の、男性の嗜みだと聞いてはいたが、ペース配分が思った以上に大変で、そのせいで先程のアホ3人組に、接近を許してしまった。『世の中のモテ男は大変なんだなぁ』と、他人事･･･の様にぼんやりと思う。

 そのまま2人で店に入ると、中には女性物の服が、大量に並んでいた。

｢おぉ…。中はこうなってるのか。｣

 この世界の店が物珍しかったので、ぐるりと辺りを見回す。が、一方向に視線を向けた聡は、慌てて目を逸らす。そこには、女性物の下着が大量にかけてあったのだ。

｢サトシも男って事ね。うふふふ。｣

｢…何の事やら。それよりも、俺は適当に待ってるから、選んで来なよ。｣

 気まずくなって、聡はそっぽを向いて言う。

 ｢何を言っているの？サトシにも選んでもらわないと。｣

 だが、エーリカは心底不思議そうな顔をして、聡の腕を取って、下着コーナーへと導いて行く。

｢ちょ、え、普通の服なら兎も角、それはちょっと…。｣

｢え、嫌なの？｣

｢流石に勘弁してくれ！｣

 悲鳴にも近い声をあげる聡。女性慣れしてない聡にとって、エーリカと共に、その当人の下着を選ばされるなど、苦痛以外の何ものでもない。

｢そう…。残念だけど、しょうがないわね。｣

 聡の必死さが伝わったのか、エーリカは引っ張るのを止めてくれる。

｢じゃあ代わりに、これから試着するから、似合ってるかどうが見てくれない？｣

｢それなら良いよ。元からそのつもりだし。｣

 聡は了承する。ここに入った時から、こうなる事は何となく予感してたので、特に何も考えずに、頷くのだった。

｢じゃあ、選んでくるわね！｣

 しかし、忘れてはいけない。
 万国共通どころか、異世界でも変わらないのだ。

 『女性の買い物は長い』という事を。

 そんな事は頭からすっぽり抜けてる聡は、嬉しそうに手当り次第に服を手に取るエーリカを、微笑ましく見守っていた。