第52話 反応に困ります

｢は、はぁ…。ありがとございます。｣

 急に優しくなったエーリカに、聡は内心で首を傾げるが、取り敢えずお礼を言っておく。

｢おいおい！まさか、エーリカ…。｣

｢何でしょうか？｣

 またまたどこかで見たことあるやり取りが発生し、『今日は、こんなんばっかりだな』と聡はため息をつく。

｢…サトシは、エーリカの恋人なのか!?｣

 ルドガーは、少し溜めを入れてから、とんでもない事を口にする。
 その言葉に、エーリカは一瞬呆けた顔を見せるが、直ぐに顔を真っ赤に染めながら、顔を勢い良く横に振って否定する。

｢…い、いえ、違います！恋人じゃありません！｣

｢そんなに必死に否定されると、事実でもそれなりに凹むんですが…。｣

 どんよりとした空気を纏いながら、暗く落ち込んだ声音で呟く。
 告ってもないのにフラれるこの気分、余計な事を口走ったルドガーで落とし前をつけてやろうかと、殺気を飛ばそうとするが、その前に、隣のエーリカが聡の手を握ってくる。

｢ごめんなさい。私、そういう手の話に弱くて、つい慌てちゃったの。別にサトシさんが嫌いだとか、そういうのじゃないのよ？｣

｢な、なら良いんですが…。｣

 急に手を握られて、ドギマギしてしまう聡。
 綺麗な女の子に手を握られれば、誰だって反応に困るだろう。しかもエーリカは、今日会ったばかりの女性である。
 女性との会話がそんなに得意では無い聡は、ただ戸惑う事しか出来ない。

｢ほ、本当よ？何なら、サトシさんが寿命を迎えるまで、付き合ってあげても良いんだからね。｣

｢ありがとうございます。エーリカさんみたいな優しい人が居る人生、悪く無さそうですね。｣

 壮大な事を言われて、つい聡もそんな事を口にする。
 永遠の時を生きる事になる聡にとって、エーリカのような長命種のエルフ族は、友好な関係を築いておくに越したことはない。

｢そ、そう？｣

 見た目ではなく、中身の性格･････を褒められて、エーリカはすっかり顔を赤くして、照れてしまう。

ｰこ、これはやっぱり恋…なのかしら？さっき初めて会話したばかりだというのに、最初から心を許せそうな安心感。そして、あの魔力放出････を見てから、胸の高まりが収まらない！で、でも、私が恋なんてする訳無いし、もう少しだけ、考えてからじゃないと…。ｰ

 聡に熱い視線を送りながら、そんな事を考えるエーリカ。

｢…えっと、俺は一体、何を見せられてるんだ？｣

｢｢あ…。｣｣

 そこで、今まで、空気と化していたルドガーが、非常に言いにくそうに、2人に声をかける。
 途端に、慌てて手を離して、佇まいを整えたエーリカは、ルドガーに向かって頭を下げる。

｢と、とんだ醜態をお見せしました。申し訳ございません。｣

｢いや、俺としても、エーリカに…。いや、何も言うまい。｣

｢？｣

 意味深な事を口にするルドガーを、首を傾げながら見る聡。

｢何を言おうとしたのか、非常に気になりますが、何か考えがあって言うのを止めたのでしょうから、問い詰めるのは後にしますね。｣

 だが、何を言おうとしたのか、容易に察する事が出来たエーリカは、惚れ惚れする笑顔を浮かべながら、恐ろしい事を言うのだった。

｢じゃ、じゃあ次の質問だ。サトシには、婚約者とか恋人とかは居るのか？今までのを全て答えてくれると助かる。｣

｢…（がたっ）。｣

 その質問に過剰に反応してしまい、エーリカは机の足を蹴飛ばしてしまう。

｢い、居たこともありませんが？｣

｢…（ほっ）。｣

｢？｣

 傍から見れば、エーリカがどんな感情を抱いているかなど、丸分かりなのに、人とのコミュニケーションという点において、経験が浅い聡は全く気付く気配が無い。ただ首を傾げるだけだ。

｢それじゃあ、次は好きな女性のタイプは？｣

｢答えなきゃいけないんですか？｣

｢答えてくれると助かる。｣

｢…まぁ、好きなった人がタイプ、としか言い様が無いですね。特定の好みは無いと思います。強いて挙げるなら、優しい方････が良いとは思いますが。｣

｢今まで好きになった女性は？｣

｢居ませんね。何分、そっち方面には、てんで縁がありませんでしたから。｣

 酷い責め苦を受けている気分の聡のテンションは、徐々に下がっていく。
 反対に、隣のエーリカの表情は明るくなっていくのだが。

｢結婚願望は？｣

｢…出来ればしたいとは思いますが、出来ません･････。｣

｢出来ない？｣

 聡の言葉を、オウム返しのように呟くエーリカ。
 結婚とは、その根本は、次の世代の生命を育むという事が、意義の大部分を占める。特に、人の生き死にが、現代日本よりも激しいこの世界において、子を成す事は何よりも重要視される。

 だが、ほぼ完全無欠の、絶対に死ぬ事の無い生物（？）が、子を成す必要があるだろうか？その答えは、『否』である。

 だからこそ、聡は結婚が出来ない････と言い切るのだ。

｢…なるほど。御身･･の事情は大体察した。｣

｢あ、別に身分は高くないですよ？私は大分特殊な、普通の平民です。｣

 今までのやり取りから、聡がやんごとなき身分の人間だと勘違いしたルドガーが、呼び方を変えてきたので、苦笑しながら返す。

｢いや、大分特殊な奴は、普通の平民とは言わんだろう…。しかし、そうなると、サトシの事が、全く分からなくなるな…。｣

｢あはは…。｣

 ボリボリと頭を掻きながら、ルドガーは難しい顔をする。
 こうして、今日はお開きとなったのだが、暫くは聡の担当として、エーリカが補助として付く事になり、彼女は内心、大層喜んでいたそうだ。