第1話　あめのひに①

　僕の津々楽朝陽つづらあさひの……休日の朝は遅い。

　昼近くまで惰眠を貪ること、それは僕の小さな幸せだった。

「津々楽さーん、回覧板でーす」

　そんな至福の一時も玄関から聞こえる一声で壊されてしまった。

「んー……」

　寝返りをうちほんの少し、「幻聴」という可能性にかけてみる。

「津々楽さーん！　すみませーん」

　やっぱり諦めて、郵便受けに入れて帰ってはくれないのか。

「はーい！　今行きまーす！」

　そう返事をして、僕は布団をはね除けタッタッと廊下を走った。

「あら！　おはよう。朝陽ちゃん」

「おはようございます、渡邉わたなべのおばさん」

「あらあら、すごい寝癖ねぇ」

　片手で口許を隠し彼女はクスクスと上品に笑った。

「これ、回覧板。ラグビー部の全国大会の支援金袋もも一緒だから次の人には手渡しでね」


「はい」
　
　だから回覧板をおいて帰ってくれなかったのか。納得した。

　僕は頷いて回覧板を受け取った。

「強いわね、ラグビー部は」

「そうですね。うちの高校は強いみたいですね」

　他のラグビー部を知らないから他に答えようがない。

「ああ、いけない！！」

　突然の彼女の大声に僕の肩は大きく跳ねた。彼女は口許を抑え、目を見開いたまま固まっている。

「どうされました？」

　僕は首を傾げながら尋ねた。

「味噌汁を火にかけっぱなしだったわ！！　じゃ、朝陽ちゃん朝御飯はしっかりね」

　彼女は小走りで帰って行った。

　味噌汁が焦げたり、溢れていないことを祈っておこう。
　
　彼女を見送りながらもう一眠りしようかとも思ったけれど、すっかり目が覚めてしまっていたので朝御飯を食べることにした。


　そうだ、たまには贅沢をすることにしよう。

　喫茶店『ミケネコ』のモーニングセット。

　行けば運気が上がると町ではパワースポット的な場所として知られている。

　これも良い機会かもしれない。

☆　☆　☆　☆　☆

こんがりと焼かれたバタートースト。

　ベーコンとスクランブルエッグ。

　トマトとレタスのサラダ。

　梨のコンポート。

　豆から挽いたブラックコーヒー。

　それらの良い臭いが僕の鼻腔をくすぐる。

「ご注文は以上でよろしかったでしょうか？」

　女の声がそう尋ねてきた。

　僕はその時初めて彼女の姿をみた。

「……三毛猫」

　思わず僕は呟いた。

　彼女の髪が白、茶、黒の三色だったのだ。そんな髪がポニーテールでまとめられている。瞳の色も明るいイエローをしていた。そんな異様な髪色も瞳も彼女によく似合っていた。

「確かにうちの店名は『ミケネコ』ですけど……？」

　彼女は首を傾げながら答えた。

「いや、あなたが三毛猫みたいだなと……」

　僕がそう答えると、彼女は驚いた顔をした後にっこりと微笑んだ。

「わかるんですね、お客様」

　一体何がわかるんだろう。いかに、猫が可愛いかについてとかだろうか。

「どうぞ今日はゆっくりとしていってください。コーヒーのお代わりは自由ですよ」

　彼女はペコリと頭を下げると、自分の業務に戻って行った。

「いただきます」

　僕は彼女を見送ると合掌してからトーストを口に運んだ。