FileNo.4 『Sample 13』 Chapter 3-4

４

　一体何が起こったのか？
　ブリ―・ウィリアムズにはまるで分らなかった。
　全身の節々が痛い。指一本動かすのすら億劫なほどに、体力が奪われている。
　視界もおかしい。チラチラと明滅する赤が時折まっ黒闇を照らすばかりで、天も地も分からない。
　そして何より、音がない。大気が奪われてしまったように、無音だ。
　恐ろしさの余り叫んでみても、空気を吐き出すばかりで、何も響かない。

「誰か助けて！」

　そう叫んでいるはずなのに、身体の中で響くはずの自分の声さえ聞こえなかった。

『何が起きたの？』

　頭の中の僅かに冷静な部分が疑問を投げ掛ける。
　必死に身体を起こしながら、ブリ―はその冷静な部分に縋りついた。誰も答えてくれないのならば、自分で考える以外ない。
　どうやら、右半身に押しつけられているのが地面らしいと気づいた頃に、少しだけその瞬間を思い出せた。


　ちょうど、州の花でもあるハウチワマメのプランテーションに差し掛かった所だった。

「急げ！どんなトバッチリを受けるか分からないぞ！」

　先頭を行くエディさんが、ブリ―たちに振り替える。
　アセンズ一のチーズステーキ屋として、いつも笑顔を振りまいてくれる彼の、こんなに緊張感のある表情を見たことがなかった。
　だが、次の瞬間、気さくな43歳の黒人男性の姿は消えてしまった。
　その瞬間になにが起こったかは分からない。
　だが、轟音と共に途轍もない衝撃波を正面から受け、ブリ―は吹き飛ばされた。


　右腕が折れているのか、微動だにしない。
　何とか左腕で上半身を持ち上げ、少女は改めて辺りに目を凝らす。すぐ隣に、同じクラスのアダムが横たわっているのが見えた。

「アダム。生きてる？」

　軽く身体を揺すってみると、アダムは唸り声と共に覚醒した。

「……ブリ―？一体何が……」
「……わかんないけど、よくない事」

「……そんな……」
「ごめんね。手を貸したいんだけど、私も右の腕が折れてるみたいなの。自分で立てる？」

「……そんな、どうして……どうして……」
「アダム。とにかく逃げましょう」

「どうしてこんな事に……」
「早く逃げなきゃ……」

　次が来るかも、と言いかけて、ブリ―は気づいた。

「アレは何？」

　それは、見たこともないほど潰れ、赤々と熱を湛えたまま転がる金属の塊だった。
　その大きさはブリ―の身長を遥かに超える高さがあり、同時に、彼女を２～３人は覆い隠せそうなほどだ。
　元が何だったのかは、もはや推測も出来ない。
　だが、間違いなくこんな物はこの場所にはなかった。
　それだけは間違いない。

『じゃあ、コレのせいでみんなは……』

　ブリ―の頭に、再びあの男たちの姿が蘇る。
　彼らが何者だったのかは分からない。
　だが、今あの場所で起こっていることに、連中が少なからず関わっていることだけは分かる。

「……何てこと」

　ふつふつと、ブリ―の中で怒りが沸き起こってくる。
　彼女は今日、レディになった。
　晴れやかな日だ。
　祝福されるべき日だ。
　笑顔になる日だ。
　それなのに……。

「何てことしてくれたのよ！」

　幼い少女は大人のレディになった。
　だが、そんな素晴らしい日は、血みどろの記憶に占有されてしまった。
　これほどの理不尽は、ブリ―の人生において初めての事だった。