FileNo.3 The truth in her memory Chapter 2-9

９

　冬の長雨が冷たく街を濡れそぼつ音がする。
　甘鈴蝶の登場により、捜査は未来のT.T.S.に引き継がれ、現代を生きる絵美たち特異特別捜査本部第一課に、もはや手はない。
　だが、それはそれとして報告書を出さなければならない。その辺りの上手い捏造を、絵美は鈴蝶から仰せつかっていた。
　さてどうしたものか、と１人頭を抱えて捻っていると、視界の隅に人影が見えた。
　本日の特異特別捜査本部第一課の活動は打ち切っているが、彼はずっと外で警護してくれていたのだろう。

「……いたの」
「鈴蝶が言っていたことは、事実か？」

　疲れ果てた声に破棄はなく、視界の片隅に捉える姿は亡霊のようだ。
　だが、それでも事実を伝えなければならない。

「ええ……」
「……そうか」

　幾ばくかの沈黙を呑んだ後、彼は呟いた。

「失望した？」

　正岡絵美は、自分が小ズルい側面を持っていることを自覚していた。
　相手の意図を酌み、その裏を掻く。そんな手段を常套化している女に、正々堂々など語れない。
　だが、それ故に仲間では誠実でいたかった――。

「失望したのはむしろお前の方なんじゃないか？俺たちはそんなに……」
「違うよ」

　幸太郎の言いたいことは分かるし、その叱責を浴びせる権利は彼にはある。
　だが、その質問には断じてＮＯだ。絵美にとって、特異特別捜査本部第一課の面々は替えの効かない重要な存在だ。

「私が失望しているとすれば、それは未来の自分に対してよ。無責任に過去に影響を与えようとするなんて、何考えて……」

　待てよ？と自分の中で声がした。

「気づいたか？」

　幸太郎の声に、絵美は顔を上げる。
　そうだ。
　なぜ告げられた？
　未来だろうが何だろうが、自分なら過去が可笑しくなることをするわけがない。
　ならば、今すべきことはなんだ？

「現在こっちと未来むこうで連携しろってこと？」
「恐らくな……だから全員に連絡しておいた。じき揃うはずだ。で？俺は何をすればいい？」

　かつて、絵美の相棒バディは間違いなく幸太郎だった。
　絵美の力となり、精神を押し鎮め、安定させる。
　それこそが、木佐幸太郎の役割だった。

「なら、どうしてこんなことになったんだ？」