T.T.S.
FileNo.1 Welcome to T.T.S. Chapter3-6
６
「再会を祝う気持ちはないんだね」
「あるかんなもん、気持ち悪ぃ。仮にあったとして、ワインもねぇんじゃ杯も上げられねぇだろ」
「そうか、残念だよDie Haende,um Gott zu fangen。それとも、今は片手間と呼ぶべきなのかな？もう、僕の知る君と違うんだね。それにしても君、アルコール飲めるようになったのかい？」
「その通ぉり、中々空気読めんじゃんよBeine,um Gott zu jagen。いやさ、帷子ギルベルト。今は英語式にギルバートって名乗ってんのか？相変わらずアルコールがさっぱりなのは御明察だ……まぁいぃ、T.T.S.のNo.2として告げる。お前の欲しがる俺は土の下だ。墓荒らしならピラミッドでも当たるんだな」
「……そうか、それならば結構だ」
『帷子……ギルバートですって？』
翁面の男と源の会話を聞きながら、絵美は未来からの資料に隠されていたもう一つのメッセージを理解した。
業病患者差別史保存委員会副会長、帷子ギルバートは絵美へと面を向ける。
「源の仕事ぶりはどうだい？我が強いから君は気苦労が絶えないんじゃないか？」
だが、ギルバートは絵美にその返答をさせようとはしなかった。
更に強く押し付けられる足が、彼女の呼吸を阻害する。
『この野郎……』
睨みつける絵美を見下ろしながら、ギルバートは直垂の袂に手を突っ込んだ。
源が身構えるのが、気配で分かる。
だが、非常に情けない事に、今の絵美には見届ける以外の選択肢がない。
緊迫するストレートフラッシュを前に、ギルバートが取り出したのは、アンプル付きの注射器だった。
源が息を呑むのが聞こえる。
バディが二つの可能性を危惧している事を、絵美は理解していた。
即ち、投与先がギルバートか絵美か、だ。
どちらが良いか、なんて選択肢ではない。
どちらも最悪だ。
かくして、注射器はギルバート自身に突き刺さった。
同時に、一オクターブ跳ね上がったギルバートの声が源に向く。
「でもそれは仕方がないね。彼は昔からそうだったんだ。嘘じゃないよ？僕と彼は年が三つ違うんだけどね、彼は肉が好きで、僕は嫌いなんだ。逆に僕は魚が好きで、でも彼は嫌いでね。ある時彼は言うんだ。“魚ばっか食ってるお前より、肉を食ってる俺の方が強い”ってね、笑っちゃうだろ？彼はそれを本気で言うんだ。一部の隙もなく、自信タップリに、本気でね。」
ギルバートは饒舌だった。
面の奥の笑みすら容易に想像出来る。
誇る様に両腕を空に広げ、歯切れよく滔々と紡がれる口調そのものを愉しむ様に、演説をぶち続けた。
「まあそれだけ、僕と彼の付き合いは古いのさ。それでね、彼はいつも言うんだよ。“俺が負けたのは肉を食う量が少なかったからだ”ってね。だから僕はその度彼に言ったさ。“じゃあ次はもっと沢山肉を食べて来ないとね”って。すると彼はこう言うんだよ。“当たり前だ。次は俺もお前が魚を食う以上に肉を食って、必ずお前に勝つ”ってね。本当、笑っちゃうよ。だって毎回そんな遣り取りが続くんだよ？でも彼は言い張るんだ。“肉を食う量が足りなかった”って。頑固だろう？呆れる程に」
でもね、と不意にギルバートの声が急変した。
まるで恋に落ちた乙女の様な、思春期の甘酸っぱい妄想に耽る様な、トロリとした妖しさに酔い痴れていた。
「でもそんな彼も普段は可愛らしいんだ。まるで弟みたいに僕の後に付いて来てね。嵐の酷い夜なんて枕を持って僕の部屋まで来て眠るんだよ。可愛らしいだろ？」
ギルバートの言葉を聞きながら、絵美は思う。
もし彼の言が真実なら、幼い頃の源は、まるで。
『まるで紫姫音じゃない』
例えば、大好きな誰かを独占しようとする言動。
法隆寺でもビック・ベンでも、紫姫音は源と絵美の遣り取りにケチをつけた。
時には悪態を吐きながらも、決して離れようとはしない距離感で、まるで相手の愛情を確かめる様に。
ギルバートの演説は終わらない。
「分かるだろう？僕が彼に魅了されたその訳が！源はどこまでも真っ直ぐに！そして素直に！僕に相対し続けてくれたんだよ！だから！……だから僕は、彼が緋雅嵯紫音に会いたいと言った時、全力で彼を手助けしたんだ」
再び、強い衝撃が絵美を震わせる。
彼女の中で、少しずつドットがラインを成して行く。
『それじゃあ……あの記事は本当だったの？』
緋雅嵯紫音と言う名は、T.T.S.ならずとも世間に知れ渡っていた。
何故なら、あの有名なTLJ-4300SHの末尾を飾る《SH》の由来、世界で初めてタイムマシンを開発した人物の名だからだ。
“現代のヨハン・フォン・ノイマン”と呼ばれたタイムマシン開発者とい(かなはじめ)源の間に、線が生まれる。
それを補強する様な、あのタブロイド誌の記事。
“世界初のタイムマシン開発者に隠し子がいた”
そして亜生インターフェイス紫姫音。
思い返せば、マリヤが携わった亜生インターフェイス開発は緋雅嵯紫音を中心に据えて始まっていた。
果たしてこれ等は偶然の一致か、必然の合致か。
『偶然では……ない』
絵美は思う。
源が気掛かりにしていた帷子ギルバートの口から飛び出た緋雅嵯紫音の名前を考えるに、その繋がりが偶然である筈がない。
ギルバートが、ゆっくりと絵美に手を差し出した。
「君は今の彼のパートナーなんだろう？どうだい？彼の相棒は中々大変だろう？向いていないんだよ」
「止めろギル!!」
血を吐く様な源の声が聞こえるが、絵美はギルバートから目を離せない。
「全く以って彼らしくないよね、てんで向きじゃない。一緒にやっていてそう思う事が多いんじゃないかい？」
その言葉は、凪いだ湖の様に静かなのに、髭根の様に絵美の強迫観念に蔓延った。
強まる脚力に耐え兼ねて、呻きを漏らしながらも、絵美はギルバートを睨みつける。
「おいおい、そんなに睨まないでくれよ。ただ僕はこう言いたいだけなんだ」
ギルバートが笑った。様な気がして、圧し潰されそうな絵美の胸に嫌な予感が去来する。
『何、よ……』
「お前は源の相棒に向いてない。役不足だ」
直後。
キィィィィィィン
ドブジュッ！
「絵美！」
どこかで聞いた音が絵美の聴覚を揺すり。
彼女の左肩に、孔が穿たれた。
「う…っあああああああああああああああああああ……」
焼ける。
そう感じた。
左肩を中心に、身体全体が焼き尽くされてしまうと。
意識がどこかに飛ばされて行きそうだ。
だが、それを遮る様に、急速な血圧低下が吐き気を呼び込む。
痛い。消える。気持ちが悪い。熱い。溶ける。寒い。凍える。重い。砕ける。崩れる。痺れてペラペラで、淀んでザラザラで、痛くてジクジクする。
ザワザワ五月蠅い五感の全てが、急激に鎮まって行く。
薄れ行く意識に死を感じた時、その更に向こう側で、対照的な二つの声が聞こえた。
「酷い歌だ。耳障りで女性らしさが微塵もない。醜悪だな」
「ギルバートォ!!!!」
そこから少しの間、正岡絵美は記憶がない。
「再会を祝う気持ちはないんだね」
「あるかんなもん、気持ち悪ぃ。仮にあったとして、ワインもねぇんじゃ杯も上げられねぇだろ」
「そうか、残念だよDie Haende,um Gott zu fangen。それとも、今は片手間と呼ぶべきなのかな？もう、僕の知る君と違うんだね。それにしても君、アルコール飲めるようになったのかい？」
「その通ぉり、中々空気読めんじゃんよBeine,um Gott zu jagen。いやさ、帷子ギルベルト。今は英語式にギルバートって名乗ってんのか？相変わらずアルコールがさっぱりなのは御明察だ……まぁいぃ、T.T.S.のNo.2として告げる。お前の欲しがる俺は土の下だ。墓荒らしならピラミッドでも当たるんだな」
「……そうか、それならば結構だ」
『帷子……ギルバートですって？』
翁面の男と源の会話を聞きながら、絵美は未来からの資料に隠されていたもう一つのメッセージを理解した。
業病患者差別史保存委員会副会長、帷子ギルバートは絵美へと面を向ける。
「源の仕事ぶりはどうだい？我が強いから君は気苦労が絶えないんじゃないか？」
だが、ギルバートは絵美にその返答をさせようとはしなかった。
更に強く押し付けられる足が、彼女の呼吸を阻害する。
『この野郎……』
睨みつける絵美を見下ろしながら、ギルバートは直垂の袂に手を突っ込んだ。
源が身構えるのが、気配で分かる。
だが、非常に情けない事に、今の絵美には見届ける以外の選択肢がない。
緊迫するストレートフラッシュを前に、ギルバートが取り出したのは、アンプル付きの注射器だった。
源が息を呑むのが聞こえる。
バディが二つの可能性を危惧している事を、絵美は理解していた。
即ち、投与先がギルバートか絵美か、だ。
どちらが良いか、なんて選択肢ではない。
どちらも最悪だ。
かくして、注射器はギルバート自身に突き刺さった。
同時に、一オクターブ跳ね上がったギルバートの声が源に向く。
「でもそれは仕方がないね。彼は昔からそうだったんだ。嘘じゃないよ？僕と彼は年が三つ違うんだけどね、彼は肉が好きで、僕は嫌いなんだ。逆に僕は魚が好きで、でも彼は嫌いでね。ある時彼は言うんだ。“魚ばっか食ってるお前より、肉を食ってる俺の方が強い”ってね、笑っちゃうだろ？彼はそれを本気で言うんだ。一部の隙もなく、自信タップリに、本気でね。」
ギルバートは饒舌だった。
面の奥の笑みすら容易に想像出来る。
誇る様に両腕を空に広げ、歯切れよく滔々と紡がれる口調そのものを愉しむ様に、演説をぶち続けた。
「まあそれだけ、僕と彼の付き合いは古いのさ。それでね、彼はいつも言うんだよ。“俺が負けたのは肉を食う量が少なかったからだ”ってね。だから僕はその度彼に言ったさ。“じゃあ次はもっと沢山肉を食べて来ないとね”って。すると彼はこう言うんだよ。“当たり前だ。次は俺もお前が魚を食う以上に肉を食って、必ずお前に勝つ”ってね。本当、笑っちゃうよ。だって毎回そんな遣り取りが続くんだよ？でも彼は言い張るんだ。“肉を食う量が足りなかった”って。頑固だろう？呆れる程に」
でもね、と不意にギルバートの声が急変した。
まるで恋に落ちた乙女の様な、思春期の甘酸っぱい妄想に耽る様な、トロリとした妖しさに酔い痴れていた。
「でもそんな彼も普段は可愛らしいんだ。まるで弟みたいに僕の後に付いて来てね。嵐の酷い夜なんて枕を持って僕の部屋まで来て眠るんだよ。可愛らしいだろ？」
ギルバートの言葉を聞きながら、絵美は思う。
もし彼の言が真実なら、幼い頃の源は、まるで。
『まるで紫姫音じゃない』
例えば、大好きな誰かを独占しようとする言動。
法隆寺でもビック・ベンでも、紫姫音は源と絵美の遣り取りにケチをつけた。
時には悪態を吐きながらも、決して離れようとはしない距離感で、まるで相手の愛情を確かめる様に。
ギルバートの演説は終わらない。
「分かるだろう？僕が彼に魅了されたその訳が！源はどこまでも真っ直ぐに！そして素直に！僕に相対し続けてくれたんだよ！だから！……だから僕は、彼が緋雅嵯紫音に会いたいと言った時、全力で彼を手助けしたんだ」
再び、強い衝撃が絵美を震わせる。
彼女の中で、少しずつドットがラインを成して行く。
『それじゃあ……あの記事は本当だったの？』
緋雅嵯紫音と言う名は、T.T.S.ならずとも世間に知れ渡っていた。
何故なら、あの有名なTLJ-4300SHの末尾を飾る《SH》の由来、世界で初めてタイムマシンを開発した人物の名だからだ。
“現代のヨハン・フォン・ノイマン”と呼ばれたタイムマシン開発者とい(かなはじめ)源の間に、線が生まれる。
それを補強する様な、あのタブロイド誌の記事。
“世界初のタイムマシン開発者に隠し子がいた”
そして亜生インターフェイス紫姫音。
思い返せば、マリヤが携わった亜生インターフェイス開発は緋雅嵯紫音を中心に据えて始まっていた。
果たしてこれ等は偶然の一致か、必然の合致か。
『偶然では……ない』
絵美は思う。
源が気掛かりにしていた帷子ギルバートの口から飛び出た緋雅嵯紫音の名前を考えるに、その繋がりが偶然である筈がない。
ギルバートが、ゆっくりと絵美に手を差し出した。
「君は今の彼のパートナーなんだろう？どうだい？彼の相棒は中々大変だろう？向いていないんだよ」
「止めろギル!!」
血を吐く様な源の声が聞こえるが、絵美はギルバートから目を離せない。
「全く以って彼らしくないよね、てんで向きじゃない。一緒にやっていてそう思う事が多いんじゃないかい？」
その言葉は、凪いだ湖の様に静かなのに、髭根の様に絵美の強迫観念に蔓延った。
強まる脚力に耐え兼ねて、呻きを漏らしながらも、絵美はギルバートを睨みつける。
「おいおい、そんなに睨まないでくれよ。ただ僕はこう言いたいだけなんだ」
ギルバートが笑った。様な気がして、圧し潰されそうな絵美の胸に嫌な予感が去来する。
『何、よ……』
「お前は源の相棒に向いてない。役不足だ」
直後。
キィィィィィィン
ドブジュッ！
「絵美！」
どこかで聞いた音が絵美の聴覚を揺すり。
彼女の左肩に、孔が穿たれた。
「う…っあああああああああああああああああああ……」
焼ける。
そう感じた。
左肩を中心に、身体全体が焼き尽くされてしまうと。
意識がどこかに飛ばされて行きそうだ。
だが、それを遮る様に、急速な血圧低下が吐き気を呼び込む。
痛い。消える。気持ちが悪い。熱い。溶ける。寒い。凍える。重い。砕ける。崩れる。痺れてペラペラで、淀んでザラザラで、痛くてジクジクする。
ザワザワ五月蠅い五感の全てが、急激に鎮まって行く。
薄れ行く意識に死を感じた時、その更に向こう側で、対照的な二つの声が聞こえた。
「酷い歌だ。耳障りで女性らしさが微塵もない。醜悪だな」
「ギルバートォ!!!!」
そこから少しの間、正岡絵美は記憶がない。
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