第三夜：０３【御堂小夜子】

第三夜：０３【御堂小夜子】

　何故。
　何で？
　どうして？
　おかしいわ！

　混乱する意識をまとめようともせず、小夜子は涙と鼻水を垂れ流したまま、のたうち、這いずり、必死にそこから離れ始めた。

　恵梨香に自分の姿を、見られたくなかったから。
　恵梨香の姿を見たことを、知られたくなかったから。

　ぱぱぱぱぱぱぱぱっ！

　響く自動小銃の音。恵梨香がまた、威嚇射撃を行ったのだろう。

「戦いたくないの！　お願いだから来ないで！」

　続けて聞こえてくる、悲痛な声。
　それに対し小夜子は身を震わせながらも、辛うじて叫びを絞り出す。

「わがっだがら！　もうやめで！　もういいがら！　ごっぢごないで！　ぜっだいにぐるなあ！　ごっぢみるなあ！」

　動かぬ舌と詰まった喉で、懸命に言葉を吐き出した。うっぐ、うっぐ、と呼吸が乱れる。
　豚のように鼻を鳴らしつつ、それでも小夜子は這い続けた。

「は、はい！」

　という恵梨香の返事。
　その声を後ろにしながら、小夜子はなおもひたすらに手を動かし続ける。

　涙が止まらなかった。
　止められるはずもなかった。

　えりちゃん。
　私のえりちゃん。
　私の愛しいえりちゃん。
　可哀想なえりちゃん。

　どうしてあなたがこんなところにいるの。
　どうしてあなたがこんな目に遭うの。

　私みたいな、何もできない、何にもなれないクズとは違うでしょ？
　賢くて、優しくて、気高いあなたは、私とは違うでしょ？

　あなたは、何も悪いことなんかしてないじゃない。
　あなたは、何も謗られるようなことはしてないじゃない。

　辛かったよね？　怖かったよね？
　痛かったよね？　苦しかったよね？

　ごめんね、ずっと気付いてあげられなくて。
　ごめんね、何もしてあげられなくて。
　ごめんね。ごめんね。

　涙で小夜子の視界はゼロになっていた。
　鼻水と乱れた呼吸で、酸素供給もままならない。

　ごつん、と頭に当たる何か。
　おそらく車のバンパーだろう。だが今の彼女は見ることも叶わない。
　小夜子は手をついて上体を起こし、向きを変えるとそこに背中を預ける。
　これ以上動く気力は、もう少女に残っていなかった。

「うっ……ぐっ……ぐ」

　醜い声を上げながら堪えていたものが、とうとう溢れ出てしまう。
　必死に抑え付けていた感情が、ついに決壊した。

　もう我慢することなどできない。
　常識も、計算も、理性も。何もかもかなぐり捨てて、幼子のように啜り泣く。
　ずっと、ずっと、ずっと。
　時間切れが来て、対戦終了を告げるアナウンスが終わり、そして意識が闇に落とされるまで。

　小夜子の嗚咽は、ずっと続いていた。

◆

　自室に戻されてからは、小夜子はもう泣かなかった。
　恵梨香との一枚を収めた写真立てを机から手に取り、ただ憔悴した顔で部屋の中央に座り込んで……ひたすらに虚空を見つめている。

　やがて時間が経ち、小鳥たちが囀り始めても、小夜子は動かなかった。
　新聞配達のオートバイの音が聞こえても、小夜子は動かなかった。
　窓の外が明るくなり始めた時になって、ようやく小夜子は立ち上がった。

　……認めない。

　私のえりちゃんを、無価値だなんて。
　私の大好きなえりちゃんが、未来に繋がらないだなんて。
　私の愛するえりちゃんの、未来が無いなんて。

　えりちゃんが死ぬなんて。
　えりちゃんが殺されるなんて。
　認めない。絶対に認めない。

　未来人が何と言おうと、えりちゃんには未来があるべきなのよ。
　未来は作られるべきなのよ。

　だから認めない、許さない。

　えりちゃん、辛かったよね？
　えりちゃん、怖かったよね？

　可哀想なえりちゃん。
　一杯泣いたでしょうね。
　一杯悩んだでしょうね。

　でも大丈夫よえりちゃん。
　私がなんとかしてあげる。

　だからもうちょっとだけ、頑張ってね？
　苦しいでしょうけど。
　悲しいでしょうけど。

　私が他の対戦者を、全部殺してあげるから。
　全員私が、殺しておいてあげるから。
　あなたを、勝ち残らせてあげるから。

　だからね、もう泣かないで？
　もうちょっとだけ、我慢してね？

　未来人のクソどもが何と言おうと。
　たとえ歴史の流れがどうだろうと。
　それがあなたの未来だなんて、私は認めない。
　あなたが死ぬなんて許せない。

　私があなたを、終わらせない。
　あなたの終わりを、決めさせない。

　だから、私は。
　いいえ、私が。



　あなたの未来を許さない。