エピローグ3

　右手を持ち上げる。そしてん～と気合を入れて、私が作ったこの握りこぶし、それを私の顔面に！

「待って待って！　なんでそうなるの？　止めてよ、なんか怖いよ！」

「でも」

「アリスちゃん」

　私は自分の手で罰を与えようとするのだが、けれど右手は岡島さんに止められてしまった。

「反省したい気持ちはすごく分かった。そのためにここまで来たことも。アリスちゃんはどうしても、自分が許せないんだね」

　両手に包まれた右手が、ゆっくりと下ろされる。岡島さんは神妙な顔つきで、私をじっと見つめる。

「でもね、私は気にしてないよ。転校したのだってお父さんの転勤のせいだし。私は怒ってないし恨んでもない」

　そういう彼女は落ち着いていて、けれど真剣で。私の罪科を罰しようなんて気は少しも感じない。おまけに。

「友達、でしょ？」

　最後には、笑顔でそう言ってくれたのだ。それが嬉しくて、だけど申し訳なくて。私は素直に受け取ることが出来ない。

「で、でも……」

「それよりも私が許せないのは、私の大切な友達を殴ろうとするその悪い手よ」

「え？」

　え、なに？　どういうこと？　訳が分からず戸惑っていると、岡島さんは私の右手を持ち、いきなりつねってきたのだ。

「こら、アリスちゃんをいじめるな！」

「イタタタタ！　痛い！　痛い！」

「反省する！？」

「します、します！　しますから！」

「よーし」

　けっこう本気だった。左手で擦るが手の甲がじんじんする。いたい。まだいたい。

「だめだよ、女の子が顔を殴るなんてさ。せっかく可愛い顔してるのに」

　岡島さんの声に振り向く。そこには元気で明るい、屈託のない笑顔が待っていた。

「これで、仲直りだね」

　そして、私に手を差し出してきた。私は少しだけ逡巡するが、彼女の笑顔に導かれて、

「うん」

　その手を、しっかりと握ったのだ。

『良かったですわね、アリスさん』

「え？」

　私は振り返る。今、たしかに彼女の声が聞こえたような……。

「ん？　どうしたの？」

「あ、ううん、なんでもない」

　けれどそこには誰もいなかった。聞き間違い、かな？

「ねえ、まだ時間あるんでしょう？　部屋入りなよ、話したいこといっぱいあるしさ」

「え、いいの？」

「当然じゃない。それに、私のことは祈でいいから。さんなんて堅苦しいしさ」

「うん。よろしくね、祈」

　そして私は祈の部屋にお呼ばれして入ることにした。門を通って玄関へと、祈と一緒に向かっていく。

「そういえばアリスちゃんは今どこの学校通ってるの？」

「え、純徳学園だけど？」

「うそぉ！？　私もそこよ！」

「え！？　だってクラスは？」

「四組」

「あ、棟別じゃん！」

「うわ～、奇跡だよ」

　私たちは六年という空白を感じさせないほど自然に話していた。それからはいろいろ喋って、まるで昔のころのよう。懐かしくて、楽しかった。

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