エピローグ2

　すると岡島さんは大声を上げ扉から駆け寄ってきた。表情を驚きと共に輝かせて。すぐに門の扉を開けて私の前に立った。

「覚えてる！　覚えてる！　アリスちゃんでしょ？　久しぶり～」

　うわ、めっちゃ歓迎されてる。両手まで握ってきた。

「私のことよく分かったね」

「だって、全然変わってないもの。髪型とか雰囲気とか」

「そうかなぁ？」

「そうだよ」

　ちょっととぼけたような仕草。けど、すぐに岡島さんは顔を明るくして私を見てくる。　

「まあ私はそうかもしれないけど、でもアリスちゃんは変わったよね。前とは違って驚いたよ」

「え、そ、そっかなあ～？」

「そうだよ！」

　楽しそうに笑ってる。なんだか恥ずかしい。照れ隠しに、離してもらった両手で頭を掻いたり手を横に振る。

「前よりも大人っぽくなったし」

「そんなことないよ～」

「それに明るくなった」

「そんなことないって～！」

「可愛くなった！」

「いや、それは前からかな」

「あ、そ、そっか」

　六年ぶりの再会に舞い上がってしまう。けれど。私は楽しい雰囲気を固くさせ、表情も引き締めて、目の前にいる岡島さんを真っ直ぐと見つめた。

「あのね、岡島さん。実は、今日ここに来たのには理由があって」

　私の改まった言い方に岡島さんが目をキョトンとさせる。そんな彼女へ、私は言う。

「三年生のころ、岡島さんの靴が隠されたことあったよね。あれ、実は私だったの」

「え？　そうなの？」

「……うん」

「へえ～」

「ごめんなさい！」

「え！？」

　私は思いっきり頭を下げた。腰を九十度曲げて。これで許してもらえるなんて思えないけど、でも、出来るだけ誠意を示す。申し訳ない思いを全面に出して、私は頭を下げた。

「いや、え～と」

　なんだけど、叱咤の言葉はすぐには来なかった。というより、おどおどしているような。恐る恐る顔を上げると、案の定岡島さんは戸惑っていた。

「そうだったんだ……。でもあれでしょ？　あいつらに脅されたとかでしょ？」

「うん、でも私はあなたにひどいことをしたから」

「まあ、それは～……」

「だからお願いがあるんです！」

「だからお願い？　ん、どういうこと？」

「私を殴ってください！」

「ファ！？」

　私は体を起こし、真正面からお願いした。

「ちょっ、何言ってるの？　出来ないよそんなの」

「どうしても？」

「ムリムリ」

「分かりました」

　けれど岡島さんは顔を振って頑なに拒んでいた。しかしこうなるだろうと思っていた私は、最後の手段に打って出る。

「自分で殴ります」

「ええー！」