浸食する悪夢3

　小型はそこまで早くない。私と同じか少し遅い程度。でも、走り続けた私には辛い。足の裏は痛みしか伝えてこない。体は熱くて息が苦しい。

「はあ！　はあ！」

　私は走る。痛みに震える足を動かして、両腕を必死に動かして。

　私が走る先、そこには地下鉄の出入り口が見えてきた。右側に出口へと続く階段がある。小型の短い足ならば階段を上れず、腕を使って這いずらなければならないはず。

　そうすれば距離を稼げる。

　二つの選択肢が私に迫る。みるみると近づいてく。背後から聞こえてくるメモリーの音もさきほどより大きい。もう五メートルもない。

　どうする。どうする。私は、

　――階段を登る。
　――通り過ぎる。

　私は走る。すぐそこまで迫る脅威から逃げるため。私は必死に走り、階段を通り過ぎた。通過した出入り口が遠ざかる。代わりに背後に迫るメモリーが近づいてくる。

　私も遠ざけようと必死に走るのだけれど、これ以上速度が上がらない。

「ギャアアオウ！」

「うっ」

　今までのどれよりも近くからメモリーの声が聞こえてきた。もうすぐ、本当に後ろすぐ近くにいる。このままだと追いつかれる！

　そこでまた別の出口が見えてきた。私は迷うことなく登ることを選択し階段を駆け上がる。

「ギャアアオウ！」

　メモリーの叫び声。振り返れば、足幅を越える階段に悪戦苦闘している小型のメモリーが恨めしそうに私を見上げていた。

　危機一髪だった。本当にあと少しで追いつかれていた。不安と恐怖がすぐそこまで来ていたんだ。

　しかし私は振り切り、地下から地上へと駆け上がった。私が入った入り口からだいぶ離れた別の入り口。辺りを見渡せば小型のメモリーも大型もいない。

　良かった。同時にもし手近な出入り口で待ち伏せされていたら、と思うとぞっとする。

　私は逃げるのを再開し走り出した。朝の光はない。ここはまだ黒い世界のままだ。

　私は走る。この黒い世界を。ここには果てがあるのか分からない。無限に広がる空までもここでは黒く塗りつぶされている。

　それでも走った。スカートの裾を翻し、絶望に屈しそうになる心を辛うじて耐え繋ぎ。

　けれど、どこまで走ればいいの？　いつまで走ればいいの？　私の心に黒いシミが浮かぶ。次第に広がり、不安が滲み、私はいつしか泣いていた。

「はあ……！　はあ……！」

　怖い。辛い。苦しい。のどがからからで、肺は破裂しそうなほど痛い。足の感覚はとうに無くなり一瞬でも気を抜けば転びそう。

　ぼやける視界を直すため、私は両目を拭った。けれど不安に涙は次々にあふれ、頑張ろうとするのだけれど、私の心を折ろうとしてくる。もう駄目だと、屈しそうになる。

　私にはなにも出来ない。いじめられていた時だって、私にはなにも出来なかった。

　そんな中で、私は残された希望にすがった。

「ホワイト……！」

　知らず、私は叫んでいた。

「助けて、ホワイト！」

　私を守る者だと言ってくれたあなた。この状況で現れ私を助けてくれたあなた。私を守れるのはあなたしかいない。お願い、もう駄目。このままだと私、諦めそう。だからお願い、助けて。

　私は祈る。真実余裕はなく限界だった。心の底から私は叫ぶ。

　なのに、ホワイトは現れてくれなかった。

「どうして？」

　あふれる涙をふき取る気力も起きなかった。どうして現れてくれないの？　私が二度と出てくるなと言ったから？　ストーカーだと悪口を言ったから？　

　それなら謝る。何度でも謝る。本当は感謝していたって、嬉しかったんだって、正直に言うから。お願い、ホワイト！

　だけど、彼は現れてはくれなかった。

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