1人

～side H～

戦闘班について歩く。目を逸らしたくなるような現実があった。そんな場所で...戦っているのか....
「...」
その横をリルは涼しい顔して歩く。幼いのに...普通だったらしゃがみこんで泣き出してもいいはずだ。死体の山、火の海を通り過ぎてしばらくしてから声をかける。
「...なぁリル。」
「...これが戦争なんだよ」
こちらを見ずにリルは言った。
「...多くの命が奪われるのが戦争。
   人が死ぬ度にわざわざ
   嘆いている暇なんてない...
   死ぬ覚悟を持ってここに立ってる。
   そんな覚悟がないなら
   ここに立つ意味はない...」
「...」
彼女の言う意味を理解して、やっとわかった。彼女は戦うのに、戦争という状況に慣れているのだと。こいつの過去は戦っていたことしか知らない。きっと想像出来ないくらいひどい過去を味わっていたのだろう。
「急に変な事言ってごめん...行こう。」
「あぁ...わかった」

---

～side R～
その時、後方からの気配は何も感じなかった。魔力の気配すらなかったのだ。
「...ぅ...」
誰かの小さな悲鳴。何かが倒れる音。
音のした方を振り返り息を呑む。真っ赤になった元々人間だった『塊』
一瞬のことで訳が分からない。身を隠して辺りを見渡す。宙を高速で舞う5人...刀に手をかけて動きを追う。...速い、人間とは思えない動きだった。これが敵軍の言ってた『実力者』なのだろう。
どんどん味方が減っていく。何とかしなければ...
「ハルマ、」
静かに呟く。
「私は、奴らを止める...
   だから...味方を守って...にげろ。」
「...」
当然の反応だろう。危なすぎる。
でも私は別に死んでも構わない。
「...っ、わかった。気を付けろ...
   戻ってこい。」
「...あぁ、」
予想外の回答だったが同意されたのだ。頷いて地を蹴る。刀を振りあげ目につけた敵を切りつけていく。ざくざく....と骨に当たる感覚。だが1人を相手してるうちに近づく敵の気配も感じていた。軽くステップを踏み攻撃を躱す。そちらも切りつけていく。
「...く.....」
腕に何かが刺さる感覚。遠くから弓で狙っていたのだろう。バランスを崩したせいか相手の刃が目の前に迫っていた。ギリギリで躱して、勢いに任せて切りつける。あと3人...何処にいるか気配を探る。

「...いた....」

さっき私の腕を射抜いた奴だろう。
居場所が分かればこっちのもんだ。遠距離攻撃なら背後から狙えば大丈夫。
「リルっ！！」
班長アノスとハルマの声。何事だ。
「救援に来たよ。
   みんな撤退したはずだ、あと何人？」
「2人やった、あと3人なはず」
「怪我してるじゃん、下がって。
   相手の武器は何があるか
   わからないんだから。
   1人でやろうとしないで。」
「...ごめん」
何人かの班員が敵を追っていく。
「...オレらはほかの人探そう」
痛みが増していたことに今気づく。思えば思うほど痛みが増してくる。

「....っ、リル！！」

気づいた時には遅かった。
「...ぐ...っ....は...」
「はる....ま...?」
自分を庇った...
罪悪感が込み上げてくる。
目の前の真っ赤なハルマは膝をつきその場に倒れ込んだ。なんて、迂闊だったんだろう。
「....くそ....」
目の前で口角を上げて嘲笑う敵に歯向かう。

班長アノスがハルマを背負ったのがわかった。
『生きて戻ってこい。
   こいつはオレが責任をもって
   連れて帰るから。お前なら大丈夫。』

殺してやる...そう感じた。

痛みはもう感じなかった。