第23話：いいか？生物ってのは喜怒哀楽が存在する。それを無視することなど出来ないんだよ。

『ふむ。感情はまだ残っておるのぉ』


　空中から物見の見物に徹しているギアが口を開いた。


『仕方あるまい。その為にもあの人間を選んだのだ』


　ウバシャスが髭を弄りながらそれに答える。


『しかし、この場に英雄の子孫と始祖の魔王がいるとはな』


　ウートがザブラと魔王を交互に見ながら口を開いた。

　全員がこの戦いを注視している。


『全くだ。だが……ほれ。争ったツケか？もう英雄の子孫は死に絶えた』


　ザブラがリムの攻撃で物言わぬ肉塊へと変貌した。

　それを面白そうに手を叩きながら見ているのはグーゼットだ。


『しかし、リムがやられた場合は我々も危険ではないのか？』


　ルストが口を挟む。

　八柱はリム……いや終焉の魔王の復活の為に力を殆ど使い果たしている。

　万が一狙われればひとたまりもない。

　それゆえ空中に避難し、この動向を見守っていた。


『大丈夫じゃろう。飛べるのもリムだけじゃ』

『魔王も……もう瀕死じゃな』

『人間……魔物……哀れなものじゃのぉ』

『最後にあそこにいる男を殺して完成じゃ』


　八柱の目線の先には、まったく動けなくなったケイドがいた。

　リムは今ケイドと言う心の支えを侮辱され、殺されかけた恨みなどで覚醒している。

　その状態で心の支えを自身で殺した時、本当の意味でリムは終焉の魔王として覚醒するのだ。


『感情をなくし我々の命令のみ聞く』

『邪魔するものはもうおらぬ』

『我らの悲願、世界の終焉』

『我らだけの楽園はもう目の前だ』




　◇




　リムと魔王の戦いは激しいものだった。

　いや、激しく見えるだけで魔王が押されていた。

　魔王がどんな攻撃をしても、リムはそれを避け、弾き、掻き消す。

　逃げろと言われたフレイとイコルは、変幻自在に動くリムから逃げられずその場に佇んでいた。


「くそぉぉぉぉ！！」


　魔王が叫びながら攻撃を繰り出している。

　右手から放たれた『魔炎光弾』。

　濃縮された魔力は触れたものをかき消すほどの威力。

　事実通った地面は削られているほどの魔法だ。


「……」


　しかしリムが右手を振り払うと、その魔法は掻き消えた。

　打つ手がない。

　魔王の表情にも焦りの表情が浮かんでいる。


「オワリ……ダ」


　リムの目が光った。

　魔王も何が起きても対処できるように構えを解いてはいなかった。

　しかし、反応できるスピード以上の速さで魔王へ向かっていった。


「う……ぐっ！」


　一本の光線。一筋の光。

　魔王を襲った光は、右半身を消滅させていた。

　傷口は焼けただれており、魔王の口から吐血した。

　誰が見ても致命傷だ。


「ぐっ……あああ……」


　首だけをリムの方へ向ける。

　だがその瞬間魔王の首は宙を舞った。


「ククククク……」


　遊んでいる。リムはこの状況を遊んでいるのだ。

　空中に飛んだ魔王の首を蹴りで粉砕すると、残った魔王の体が音を立てて地面に沈んだ。

　残っているのはイコルとフレイ、そして俺だ。


「おっさん！！なんとかしなさいよ！！」


　イコルが目に涙を溜めながら叫んだ。

　だが俺は……何もできない。

　ダメなんだ。心が……折れてるんだ。


「きゃぁぁぁぁ！！」


　地面を向いていた顔を上げると、リムがフレイとイコルを両手で同時に持ち上げていた。

　片手に一人ずつ。頭を鷲掴みにしている。


「やだっ！やめてぇぇぇぇ！！！」

「死にたく……死にたくないぃぃぃ！！」


　耳をつんざくような悲鳴が聞こえてくる。

　泣き叫ぶようなイコルとフレイの声。


　見たくない。

　聞きたくない。

　俺は……止めるべきだ。

　この殺戮を……止めるべきだ。

　だが折れた心は動かない。


　迷っている間に少し硬い果物が砕けた音がした。

　果物は潰され、液体の滴る音。

　その音は生命を２つ摘み取った音だ。


「ケイド……」


　低く聞きなれない声が俺にかけられた。

　近寄ってくるリムは全身に返り血を浴びている。

　指先からも血が滴っており、可愛かった過去は全て消え去ったよう。

　目の前にいるのは……ただの怪物だ。


「あ……あ……」


　確かに目の前にいるのは怪物だ。

　しかし……やっぱりリムなんだ。

　俺にはわかる。むしろ俺にしかわからないのかもしれない。

　リムは……リムだ。


「ケイド……ケイド……」


　何度も俺の名前を呼びながら近づいてくる。

　周りは死屍累々。リムが……いや、俺たちが引き起こしたんだ。


『待てリム。目の前の男は敵だ』


　急に空から声が聞こえてきた。

　この声はウバシャスだ。

　俺が敵？どういう意味だ？


　リムも困惑しているのか、その場で立ち止まってしまった。

　多分俺を敵だと言われて混乱しているのだろう。

　先程までずっと俺の名前を叫び続けていたのに。


　八柱がすぐ近くまで降りてきた。

　そしてリムを囲うようにして回っている。


『さぁ最後の仕上げだ』

『この男を殺せ』

『全ての情を断ち切るのだ』


　八柱が手をかざしリムへ何か魔力を込めている。

　なんだ？リムに何をしているんだ？


『グォァァァァ！！』


　リムが苦しそうな顔をしている。

　辞めろ。辞めてくれ。

　これ以上リムを苦しめないでくれ。


「やめろぉぉぉぉぉ！！」


　俺は気付くと声を荒げながらじーさんに向かって走っていた。

　リムは苦しんでいる。

　この殺戮もリムの本心ではなかったのかもしれない。

　このじーさん……いや、じじい共に操られて……。


「おるぁ！！」


　右手を振るいじじいに思いっきりぶちかました。

　だがじじいに届く前に俺の体は吹き飛ばされる。

　いてぇ。なんだよこいつら。

　これは……結界か？


『身の程をしれ。ゴミが』


　じーさんが俺に向き直ると、数多の魔法を繰り出して来た。

　なんとか立ち上がり避けるが、数が多すぎる。


「くっそぉぉぉ！」


　両手に魔力を集め叩き落とす。

　何発も叩き落とすが、それでも魔法はやむ気配がない。

　落としそこねた魔法弾が肩に、膝に、腕に当たる。


「ぐはっ」


　ダメだ。

　俺がいくら撃ち落としてもキリがない。

　ちくしょう。やっぱ勝てねーのか。


『はぁ、はぁ……さぁリムよ。トドメを刺せ』

「ケイ……ド……」

『全てを……はぁ、はぁ……断ち切れ……』


　地面に横たわりながら俺は目線だけをじじい達に向けた。

　なんだよ。じじい共も疲れてるじゃねーか。

　その中心にいるリムは……どうした？

　大人しくなってるじゃねーか……。


『殺せ！全てを断ち切り終焉へ向かうのだ！』

『奴はもう用済みじゃ！殺れ！！』

「……ケイド……」


　ゆっくりリムが俺に近付いてくる。

　くそっ。俺の人生はここで終わりを迎えるのか。

　こんな惨めな姿で……地面に寝たまま終わるのか。

　いや、最後ぐらいかっこよく死なせて……貰うぜ。


「ぐっ……おおおおぉぉぉぉ！！」


　俺は叫びながら全身に力を込めた。

　震える膝を叩き起こし、力の入らない背骨を伸ばす。

　顔を上にあげながら叫び、自分を奮い立たせた。


「ケイド……」


　リムの目には俺がどう映ってるのかな。

　最後のあがきをするおっさんか？

　利用されて捨てられるゴミか？

　いや、ゴミだと思ってるのはこのじじいだけのはずだ。

　リムは……俺の知ってるリムはそんなことない。


「さぁリム。……お前に殺されるなら本望だ」


　俺は構えをとった。

　体なんて動かねぇ。

　いや動かす方法はあるが……今のリムには何をしても意味がないだろう。

　じじい共に利用されて殺されるのはしゃくだが……。

　もうリムの目には俺がうつってないんだろうな。

　だからリムに殺されるなら、俺もまだ我慢できる。


「ケイ……ド……」


　リムの手が俺の腕に伸びて来た。

　不思議と怖くはない。これから死ぬのに。

　リムの手はあの温もりはもうなかった。

　ゴツゴツとした手。背も俺より高い。

　その手が……俺の首にかかる。


「…………リム」

『さぁ殺せ！全てを断ち切るのじゃ！！』


　外野がうるせぇ。

　今は俺とリムだけの世界なんだ。

　最後ぐらい静かに看取ってくれよ。


「リム……今まで……ありがとな」

「…………！！」


　リムの目に光る物が見えた。

　これは……涙か？

　リムが泣いて……いるのか。

　最後の最後に泣かせちまったな。

　……ごめんな、リム。


「ケイド……ケイドケイドケイド……グオォォォ！！」


　一際大きな咆哮がリムから上がった。

　どうしたんだ？一体何が？


『チィ！不完全か！』

『一緒にいた期間が長すぎたのか！』

『これほどまでに……貴様は我々の人形のはずじゃ！』

「ふざけるな！！」


　クソジジイ供め。

　勝手なことを言うんじゃねぇ！


「リムはリムだ！てめぇらの人形なんかじゃねぇ！」


　ふざけたこと言いやがって。

　リムは……俺の大事なリムは……。


「リムは人間だ！俺と一緒に旅をした大事な仲間だ！！」


　その瞬間俺はまた弾き飛ばされた。

　ウバシャスが放った魔法が俺に直撃し、息をするのも苦しい。

　くそったれが……。


「う……ぐ……」

『何も知らぬゴミが』

『我々に口答えをするな道化』

『もう一度じゃ。もう一度理性を飛ばすのじゃ』


　またジジイ共が詠唱を始めた。

　リムを囲うようにして、リムに右手を伸ばす。

　そのリムは……ずっと俺を見ていた。


「ケイド……」

『殺すのじゃ』

「ケイドケイドケイドケイド……」

『お前は人形じゃ』

「ケイド……ケイド……」

『さぁ全てを解き放ーー』


　その瞬間ウートの体が横に真っ二つになった。