第1話：俺は敢えて1人になったんだ。孤独じゃねぇ！

(今日も1日頑張るぞー！)

　気持ちのいい朝を迎えた。

　背伸びをすると、背骨と肩がパキパキとなっている。

　最近働き詰めだった弊害かな？


　俺の名前は『ケイド』。

　今は独り身だ。

　さらにおっさんと呼ばれる歳でもある。

　独り身でおっさん……まぁ人生の謳歌者だとでも思ってくれ。


　久々の独り身を満喫しようとこの街『ルーフ』まで来ている。

　なに？ただのぼっちだって？

　……いやいや、俺の事を好きなベイビーは何人もいるかもしれないが、誰か1人を決めることなんて出来ない。

　別に『実際はいない』なんてことはないからな？な？


　まぁおっさんと呼ばれているのは歳もある。

　確かに顔は老け顔だ。だから昔の仲間には名前で呼ばれずに、ずっと「おっさん」って呼ばれてたから慣れたわ。

　誰に呼ばれようが問題はない。


　っと、幼女にぶつかってしまった。

　よそ見しながら歩いてた俺が悪いな。

「おっさんどこ見てんねん！気ぃつけろや！」

「……」

　だ、大丈夫だ。

　俺が悪かったんだ。うん、俺が悪い。

　あんな可憐な幼女におっさんって呼ばれたから傷付くとかない。

　うん、大丈夫だ。問題ない。


　い、いやー、独りはいいぞー！

　なんのしがらみもなく、なんでも出来るからな！

　今まではずっと雑用だったけどな、これからは俺の好きに生きるんだ！

　……べ、別に泣いてねーし！

　寂しくねーし！


　え？なんで俺が独りかって？

　いやさー聞いてくれよ………



ーーーーーー



　俺は冒険者の中でも『SSS』ランクと最高位のパーティにいたんだ。

　世界一強いと言われるイケメン剣士『ザブラ』

　攻撃魔法を扱わせれば右に出る者がいない魔女『イコル』

　治癒魔法のスペシャリストで女神官『フレイ』

　……な？二つ名だけでもかっこいいだろ？

　戦闘能力はピカイチだ。

　どんな魔物でも倒せるって最強のパーティだった。

　この世を恐怖で支配してる魔王なんかも倒せるだろう。

　もちろん依頼があれば……だがな。


　ん？俺か？

　……俺はまぁあれだ。パーティのなんでも屋だ。

　全員の荷物を運ぶ大事な役割だ。

　どこに何を入れてたかも把握しなきゃなんねぇ。

　俺の荷物整理術はこの世で1位と自負してらぁ。

　そしてなんでも屋ってのはなんでも出来なきゃいけねぇ。

　ひたすら思い荷物背負ってどこまでも行ったし、何か入り用があればすぐに買いにも行った。

　全員の洗濯もしたし、料理もしたし、マッサージもしたし(イコルとフレイには拒否られてたが)、足手まといにならんように隠れてもいた。

　あ、隠れてたっつってもあれだぞ。

　逃げてただけじゃねーぞ？

　仲間が攻撃されそうになったり、危なかったりしたらちゃんと叫んでたからな！

　ほら、俺は慎重な男だからわかっちゃうんだよね。

　危険信号を本能で察する的な？

　だから俺のおかげで窮地も脱出してたね。

　そしてアイテムってのも大事だからな！

　ポーションなんかもすぐ取り出して、投げて渡してた。

　どこにいようとしっかり投げ渡してたからな！

　まぁ俺のサポート能力は世界一だろうな。


　そんな大事なポジション……パーティの要でもある俺だ。

　何年もこのメンツで過ごしてきた。

　俺がいなきゃこのパーティは成り立たねぇなんてさえ思ってたのさ。


　その日は雨が降ってた。

　打ち合わせまで俺は酒を飲んで、少し酔ってたのはある。

　ザブラ達3人の泊まる部屋に俺も参加して、明日の打ち合わせをしてたんだ。

　あぁ俺の宿だけは別さ。

　あまり金を使いすぎてもいけねぇからな。

　メインの3人にはいい部屋に泊まってもらってたんだよ。


「明日は『コカトリスキング』の縄張りだ。イコルとフレイは後方からサポートで俺が前線を引き受ける。おっさんは……まぁ足引っ張らないでくれ」


　ザブラが明日の話を切り出した。

　俺がクエストを受けてきてザブラに話す。

　んでザブラがみんなに話して、どうするかを決めるんだ。

　あぁ俺のことは照れ隠しだ。

　いつも世話になってるとわかってるからうまく言えないんだろう。


「おっけー！っておっさん、そのニヤつき顔キモいからこっち見ないで」


　辛辣そうに見えるが、これはイコルの照れ隠しだ。

　いつも俺に強い言葉を使うってことは、俺の事を好きなのかもしれないな。

　イコルに隠れるように俺を見てるのがフレイだ。


「本当に……無理です」


　……ま、まぁ彼女も一種の照れ隠しだ。

　その証拠にじっと俺を見てくる。

　汚い雑巾に向けるような目線に見えるが、そんな事はない。

　…そんな事はない。

　この3人は俺の事を信じてくれてるからな。

　ちょっと酔ってるからか目がしょぼしょぼしてくらぁ。


　その日はそれで解散して俺は宿に帰った。

　もちろん帰ってからもポーションのチェックだ。

　コカトリスの石化ブレス対策はバッチリ。

　これで抜かりはないだろう。

　石化対策用のポーションだが、石化した奴にぶつけて溶かすからガラスが脆い。

　扱いには細心の注意が必要なんだ。

　ま、俺にとってはまったく問題ないけどな。


　狭い部屋にいっぱいの荷物。

　この荷物量を俺が1人で運ぶ。

　毎度の事とはいえ、そろそろ腰もヤバくなりそうだ。



　俺は残った最後の一滴の酒を飲み干して眠りについた。