ツバキと自由の翼

　―――追放された。
　どうして、追放されたのだろう？
　魔族は虐げられる存在ではあるが、だからといって、追放なんてするだろうか？
　結局、答えも出ず、記憶も戻らないまま、僕は翌日を迎えた。


「ちょっといいか？」
　ツバキと一緒に朝食を食べていたら、ジンケさんがやってきた。
　わざわざこんなところに来るなんて、珍しい。
　それに、ツバキとの顔合わせも終わっていたはずと思っていたら。
「確認させてほしい、君はあの、ツバキ殿か？」
　………はい？
「そうだとしたら、あなたは私を町から追い出すのか？　言われなくとも私は……」
「いや、違うんだ。ちょっと待ってくれ」
　不機嫌なツバキにジンケさんは慌てふためく。
「俺は……いや、私は、あなたに我が軍の象徴となって欲しい」
「象徴、だと？」
　ツバキの前にどっかと座り、ジンケは続ける。
「今では何とかまとめあがった自由の翼だが、これからの戦いに向けて、もっと多くの人員を迎え入れる予定だ。そのためには、目標っていうか、纏まるための分かりやすい印みたいなもんが必要なんだよ」
「……それが、ツバキですか？」
　僕の声にジンケさんは驚いた表情で。
「なんだよ、ラナン。怖い顔して」
「ツバキから聞きました。昔、ツバキをこの町から追放したそうですね。なのに今更、町の為に象徴になって欲しいなんて、都合よすぎるんじゃないですか？　なら、追放したことを取り消してください。僕がいない間、この町に入るにもとても苦労したはずです」
　僕の言葉にジンケさんは苦笑を浮かべた。
「ああ、そうだな。その時はこんな風に誰かをまとめる力もなくて、上に言われっぱなしのタダの平民だったんだ。前領主……ツバキ殿の父君にあられるハルシェン様は、素晴らしい方だった。けれど、我々はわからなかったんだ。いや、知らなかったんだよ。……今の領主、ドルヴァスになるまでは」
　ジンケさんは、頭を下げた。人の多い、この食堂で。それが意味することは……。
「……それほどまでに、この町は……大変なことになっているのか？」
　困ったように憂いを帯びた瞳で、ツバキが尋ねる。
「ああ、税が上がったり、女子供を奪われたり、あいつのやりたい放題だ。俺達も流石にもう従えない。今じゃあ、ドルヴァス派以外は全て、俺の軍の関係者だ」
　そういって、もう一度、ジンケさんは頭を下げた。
「都合のいい話だって、わかってる。でも……それでも俺達は、あなたの力が欲しい。この町を以前の街に戻したいんだ」
「そうではないだろう？」
　ツバキはジンケさんの肩に手をやり、微笑んだ。
「以前よりももっと良くしてくれ。私が力を貸すのだからそれくらいしてくれないと困る」
「ツバキ……」
　思わず呟く僕の前で、ツバキは笑みを浮かべた。
「初めてなんだ。私を……必要とされることが。それに、私もこの町を何とかしてあげたい。追放されたとはいえ、ここは私の故郷なのだから」
　嬉しそうに笑みを零すツバキに、僕は何も言えなくなってしまった。