第４話　はじまりは病院から

　アリサ達、二人がたどり着いたのは、街一番の総合病院だった。
「すみません、ロット先輩……いえ、ロット・ブロイアンがここに運ばれたと聞いたのですが……」
　ナースステーションでアリサが看護婦に尋ねる。
「ああ、あの方ですね。もしかして、あなた、アリサさん？」
　逆に尋ねられて。
「あ、はい。そうですけど……」
「５０２号室ですよ。親方さんもアリサさんが来たら、すぐ来るようにと言っていましたよ」
「もう親方も来てたんですか？」
　驚くアリサにアールは落ち着いた様子で。
「僕の知り合いが伝えたんですよ」
「あ、そう」
　もしかして、部屋番号も知ってたんじゃと思ったが、アリサはそれ以上言う気にはならなかった。不機嫌なまま、看護婦から言われた部屋へ向かうのみ。
　コンコンとノックしたのち、該当の部屋を開ける。
「親方、ロット先輩は……って、ロット先輩？」
「よっ！　アリサは無事か？」
　片腕と片足が折れているらしく、両方にギブスをつけていたが。
「なんで、そんなに元気なんですかっ！！」
　思わずアリサは突っ込みを入れた。
「まあ、車が壊れたけど、俺、意外と頑丈ってカンジ？」
「……もう……すっごく心配、したんですからぁ……」
　安心したのと、態度が気に入らないのとで、アリサは涙ぐんでいる。
「こいつの頑丈さは今から始まったもんじゃないだろ」
　ロットの傍で親方もそう言う。
「だってだって、ぼんですよ。ぼんっ！　突然爆発したら、親方だってびっくりしますよぅ……」
　それを見ていたアールがぽんぽんと宥めるかのようにアリサの肩を叩いていた。
「それよりも、お前は大丈夫だったんだな」
「もう少しで捕まるところでしたが」
　ふっと笑みを浮かべるアールの足を、アリサは力強く踏む。
「うっ……」
「私は大丈夫だったよ。一人でも平気よ」
　気丈に振舞うアリサに親方は。
「で、荷物は無事、届けられたのか？」
　そう尋ねると。
「一応、渡せたんですけど」
　アリサはアールを見て、アイコンタクトで親方に話していいのか確認する。
　親方は黙って頷き許可を出すと、アリサはちょっと嫌そうにしながらも、当時の様子を語り始めた。
　届けに来たけども、その荷物が実は自分あてだったこと。
　遺産を受け取れと言われたこと。
　中身が謎の筒と首飾りが入っていたこと。
　そしてもう一つ。
「この荷物を……」
「狙っていた者がいたということですね」
　アリサの言葉をつづけるかのようにアールが告げた。
「そのようだな。で、お前はどうしたい？」
「どうしたいって、私は……」
　言われてもすぐに答えは出ない。
　正直言えば、アリサは今までの騒動で混乱しているところだ。
「じゃあ、こいつと一緒に遺産とやらを受け取りに行って来い。受け取るまで帰ってくんなよ」
「ふええええ！！？　なんなんですか、それっ！！」
　親方はあっという間に決断した。
「それに、こんな得体のしれない相手と……」
「スリーエスランクの超エリート傭兵兼、運び屋のアールさんだ。これで得体のしれない相手ではなくなっただろ？」
「いや、そうじゃなくって、その……」
　親方はにっと笑い、ぽんとアリサの肩を叩いた。
「いいだろ、たまにはこういうのも。青春の一つと思って行って来い。かなり腕の立つ奴だからな」
「お褒めいただき、ありがとうございます」
　アールは嬉しそうにそう告げて。
「はあ、もう。わかったよ、親方。降参！　じゃあさ、親方……あ、別にあんたでもいいや。これ分かるんなら行ってあげてもいい……」
　アリサが取り出したのは、あのときロボットが取り出した、あの謎の暗号が記されたカード。
　それを覗き込んでいたアールが一言。
「それは座標コードですね。確か、その場所に惑星があったはずです」
「……マジ？」
「ええ、間違いありません」
「だそうだ」
　アールと親方に言われて、アリサはもう、心の中で大泣きしていた。
　そんな素振りはちらりとも見せていなかったが。
「じゃ、そういうことで、アリサのこと頼んだぜ、アールさんよ」
「ええ、分かっています。お任せください」
「ううう……」
　暫くアリサは唸っていたが。
「もう、こうなったらヤケよっ！！　その遺産とやらとばっちりもらって、億万長者になってやるわっ！！」
「お、その意気だ！　頑張れよ、アリサ」
　親方に応援されて、アリサはむんと腕を振り上げて、やる気を見せるのであった。


　だが、その一方でアールは。
「………」
　アリサのことをじっと見つめていたが、アリサに引っ張られて、二人はアールの持つ宇宙船が停泊しているポートへと向かうのであった。