1697　前に進む為のXの問い編　59

　海岸沿いからしばらくすると、草原になった。花畑のゾーンはあえて避けた。アーシアは大体花畑が活動範囲だったみたいだし、今までの所を歩いても面白みがないかなって思ったからだ。

　でも花畑が近いせいで草原も花の匂いがしてる気がする。ここにはなんか種みたいなモンスターがいるね。大きな種に足が二本ついてるようなモンスターだ。まあここのモンスターもモンスターと言ってるけど、別に積極的に襲ってきたりはしない。
　むしろ近づいても襲ってこないまである。むしろなんか積極的に寄ってきた。アーシアにね。なんか同類感でも感じてるのか？　アーシアも大きくなる前は蕾み感があったからね。今はその服が花開いてるけど、幼女の時点では、花のつぼみのようになってた。種も何か同じような見た目だよね。先端が細くて、下の方がボコッと膨らんでるというか。

（それか？　それが原因なのか？）

　別段何か攻撃をされるわけでもないし、放っておいてると、何やらアーシアがうんうんと言ってる。まさかベタに会話出来てたりしないよね？　とか思ってると、アーシアがこう言ってきた。

「あのね、困ってるんだって。助けてあげよう」

　それ誰が言ってるの？　と、きいてみると、この子達！　って答えた。うん……だよね。どうやらアーシアはモンスターの言葉がわかるみたいだ。それはこのタイプのモンスターだけなのか、それとも……僕はヤドカリもどきを観る。こいつだってモンスターだけど、ずっと一緒に居る割には、ヤドカリもどきの言葉を代弁してくれたことはない。

　やっぱり限定的なのか？

（でも、ヤドカリもどきが特殊な個体だからな……）

　そう考えると参考にならない気がする。とりあえず――

「その困ってる事って何？」

　つまりこれってクエストだよね？　モンスターからもクエストってあるんだ。まあ上位のモンスターは喋れる個体とかも居なかったわけじゃないけど……こいつらは明らかにそうじゃないからね。もしかしたら特殊なスキルが得られるかもしない。

（いや、僕の場合特殊なスキルだらけなんだけどね）

　普通になりたい気もする。まあ今更だけど……

「この子達のことを食べちゃう怖い存在が居るんだって」
「なるほどね……」

　でもそれって弱肉強食の自然の摂理では？　とも思う。けど口には出さない。だってアーシアの目が……宝石みたいなその目がうるうるしてる。いや、その目ズルくない？　これで僕が「それって自然の摂理じゃん？」とかいうと、何か冷たい奴みたいじゃん。

「とりあえず、どんな奴なのかとか確かめるだけなら……」

　そんな感じでお茶を濁しつつ答える。するとアーシアは種みたいなモンスターに案内を頼んだ。そしてついて行くと、なんか草原の一角に穴が空いてた。
　いや違うね。なんか掘り返した土が積み上がってる場所がある。その穴からなんか尻が出てる。何あいつ？　頭隠して尻隠さずを体現してるぞ。
　とりあえずステータスを確認する。

「ウォーラビットね」

　そこら辺によく居るウサギ型のモンスターだね。なんかデカいが。まあこの世界、モンスターにも個体差というのがあるからね。多少大きくてもそこまで気にしてたら駄目だ。大体ウォーラビットは膝くらいの大きさだけど、その倍、腰くらいまでの大きさありそうだけど、気にしたら駄目だろう。

　一応敵の強さを示す色は緑だし、危ない相手じゃない。

「あれがそうなの？」
「そうだって」

　今なら背後から一撃……でしとめられそうだけど……なんか期待のまなざしを感じる。僕はしょうがないから、フラングランを抜いて、一瞬で接近。感知される前に二本のフラングランを尻から突っ込んで、その後に左右に開いた。
　そしてそのままウォーラビットは天に召されていきましたとさ。