過去。

「さぁ、お前の答えを聞かせろ」


《怠惰》の悪魔は、冷たい目で低く言い放つ。


「世界を救ったあと、どうするかをな」


「俺は……何も出来ない……」


最終的に至った思考は、出来ない。
きっと、何かしらやる事があるだろう。
だが今ここで出せる答えはない。


「それが答えということだな？」


「……あぁ」


「いいだろう、お前に少しだけ言いたいことがある」


突然のことに、エクスは口を開け戸惑う。


「自分に何かできるって言うやつは大体口だけのアホだ。出来ないって決めつけ、やらない方がもっとアホだ。けどな、出来ないからこそもがき苦しみ、やっと幸せってやつを掴めるんだ。お前のように何も考えていないからこそ出来ることが必ずある」


「それは……」


「もう気づいたろ、お前が出せる答えに」


「世界を救ったあと、争いのない世界を作る……出来ないことかもしれないが、やってやる。出来ないって決めつけて諦めるなんて俺は嫌だ。諦めるぐらいなら死んでやる、だから俺は……俺はッ―――」


思いついた単語を、文を、脊髄反射で口にする。
思いつきだって構わない。
その場で考えたことだろうが関係ない。
思いついた言葉は、本当に思ってることだけだ。
エクスは叫んだ後、自らの心にそう告げる。


「《怠惰》の試練は終わりだ、実に面白い答えを聞かせてくれた。いいだろう、お前のその望み途中で諦めるのではないぞ？」


「諦めてたまるか」


フッ、と《怠惰》の悪魔が笑うとムシュが一歩踏み出す。


「それではマスター、これにて試練を終了します。この後私もやるべく事があるので一時お別れになります。死なないでくださいよマスター」


「―――？一体どうしたんだ……」


目の前で消えていくムシュを止めようとするが、あと一歩及ばず雲のように消える。
その後意識は途絶え、次に目が覚める時は見覚えのある場所へ来ていた。


「ここは……」


「宿屋だよ、全く私たちの新婚旅行台無しだね」


目を赤く腫らし、手を掴んでいた。
眠っている間ずっと心配してくれたんだろう。
色々なことを考えていると目から涙が溢れる。


「エクス……くん？」


「くそっ、くそっ、くそっ！！何なんだよこの記憶は、何なんだよこの過去は！！」


声を荒らげ、近くにあった花瓶を床に落とす。
あまりの急変ぶりにレインは困惑していた。
なんとか暴れるエクスを押さえつけ、何度も呼び続ける。
エクスは我に返ると静かに口を開く。


「なぁ、レイン。昔俺らは出会っていたんだよな。恋に落ちていたんだよな」


「そう、だけど。改まってどうしたの？」


「なんで俺の前から姿を消した」


「―――ッ！！」


レインにとって一番隠しておきたかった過去を問われる。
堪忍したのか、大粒の涙を零す。


「私は、神に抗った反逆者なの……そして追っ手から逃げるために私はエクスくんの側から離れた。その際、私は深手を負い死にかけた……うぅん。死んだの。その時、私は何でこいつらに殺されなきゃならないの、こいつらは私よりも下。私が負けるわけがない。そう思ったの」


エクスは驚いた表情一つせず、見つめていた。
まるでその過去を知っていたように。


「そして、私は反逆の堕天使ルシファーとして、《傲慢》の悪魔になった」


「やっぱり、あの時なのか……」


「知っていたの？」


「思い出しただけ」


どんどんエクスは暗くなっていく。
その違和感を無視し、レインは再度質問をする。


「なんで知っているの？」


「親父が言っていたんだ。レインとはもう会えない、あの子は死んだって」


そっと目を閉じ、過去を振り返る―――




「親父、レインはどこに行ったの？」


小さき頃のエクスは、父であるゼクスへ聞く。
何も聞かされず姿を消したレインを何度探しても、見つけることは出来なかった。
わからないことがあれば、簡単なことだ。
知っている人へ聞く。それが一番手っ取り早い。


「エクス、今から言うことはお前を苦しめる。お前を悲しませる。それでも、教えなくてはいけないか？」


「だって、レインとまた遊びたいんだもん」


無垢な笑顔はこれ以上にないほど、他人を幸せにできただろう。
そんな笑みをゼクスに向けると、ゼクスの顔は殺気が混じる。


「あの子はもう死んだ。二度と会えない」


たった一瞬だったが、エクスは地獄へ突き落とされた。
大好きだった女の子が目の前から消え、二度と会えない事実。
この二つを受け入れることは出来ずエクスは泣き崩れる。
ゼクスは優しく抱き寄せ、泣き続けるエクスを優しく撫でる。


「すまない、これは決まっていたことだ―――」


その一言を聞いたあと、ゼクスは姿を消した―――
その事をレインに話し終わると、一つの疑問が頭をよぎる。


「どうして私が死んだことをエクスくんのお父さんが知っているの……私が死んだ事実は天界の者のみが知ることが出来るはず。一体あの人は何者なの」


「神だ。それもただの神じゃない。全知全能の神、ゼウスだ」


「なんで、なんでなんでなんでなんで……なんでッ！！エクスくん、取り戻した記憶を全て私に教えて」


エクスが取り戻した記憶は二つ。
一個は先程話した、過去の話。
そしてもう一つは父の名、ゼクスは偽名で本名はゼウスだということ―――