30話　永久凍土の覇者

　目の前で、親愛なる主が命を落とそうとしている。助けたい、でも……助けることが出来ない。
　命の恩人を助けることも出来ずに、恩を返せずに目の前で殺されようとしている。
　悲しさよりも悔しさが上回る。何故助けることが出来ない。何故。
　何度も己の心に問い詰める。何故、と。


「さよならエースの元勇者。そして、あの世で楽しんで来てください」


　サードの言葉が終わりを告げようとしている。このまま……このまま何も出来ずに、主を失うわけにはいかない。でも――戦う術がない。狐の姿になったところで勝機はない。私たちには何も無い。
　せめて、人間の身体があれば――


　この時、右近と左近の思考が一致する。


『ないなら作り出せばいい』


　形態変化武器という名の由来は、読んで字のごとく容姿や能力を変化させることが出来る武器。
　望む姿があれば何にでもなれる。なら、人間の姿になることだって――出来るはずだ。


　サードの拳が主の頭へ落ちて行くのを視認した瞬間に、人間の姿に変身する。
　落ちてくる拳を蹴り上げ、サードごと吹き飛ばす。


「「これ以上主を傷つけはさせない。私たちは、主をお守りします！」」


「お前らは……？」


「私は右近です。隣が左近です」


「主の命令を無視してしまい申し訳ないです。ですが、フェイカーの計画に歯向かうには、人手が欲しいところ、ですよね？」


「ははっ……そうだな、じゃあ後は任せた――」


　主は眠りについた。死んだかとも思ったが、鼓動は強く打っている。まだ生きている。


「次は誰だよ、私の邪魔をする奴は」


「私たちだよ」


「あ？　小娘2人で私を止めると？　笑わせるなッ！」


　サードは床を蹴り、猪突猛進で突っ込んでくる。ひらりと回り、華麗にかわす。
　それと同時に、左近は再び銃剣の姿へと変わる。


「まぐれだ、偶然だっ！」


「負けるわけには行かないんです。貴方にはここで人生を終わってもらいます」


　右近は綺麗に手入れされた金髪を揺らし、獣のように戦場を駆け回る。
　サードの身体能力は主との戦闘で、身をもって実感した。だからこそ勝たなければならない。


「はああああ！」


「疾はやい……でも、見えないわけじゃないッ！　もっと完璧な姿を、力を！」


　始めに、サードの攻撃を避けることだけを考える。どうしたら避けれるか、考えついた先の答えは動体視力。速いものを見る目がなければ、避ける以前に話にならない。
　次に必要なのは、筋肉と丈夫な身体。見えたところで動けなければ話にならない。


「左近、少し乱暴に扱うけど許してね」


「お姉ちゃんのためなら、頑張るよっ！」


「頼もしいね」


　望む身体へ変化させ、サードへ立ち向かう。
　右から来る拳を躱かわし、腹部を狙った中段の拳を後ろへ少し飛び、紙一重で避ける。さらに追い討ちを掛けてきたサードの拳を下へ屈み懐へ潜り込む。


「ちょこまかと、ムカつくぜ！」


　懐へ入ったのならこちらの領域である。敵の防御力は分厚い肉により構築されている。生半可な攻撃では、血を出させることすら困難。


「この距離ならどうかな？」


　銃剣の先端に付いている刃の部分を心臓部分へ押し込み、引金を引く。
　1発の乾いた音が響くと、サードの体は少しずつ縮んでいき床へ倒れ込む。


「お姉ちゃん、大丈夫？」


「うん、私は平気だけど……返り血がちょっとね」


　白い服と鮮やかな金髪に赤い血が付いている。それ以上に左近には返り血がついていた。
　直接体内へ入ったのだから、仕方の無いことだ。


「無茶させちゃったね、ゴメンね」


「ううん……左近は主を守るためになら、この命すら投げ出す覚悟でいるから平気だよ」


　左近は無邪気に笑う。それもそのはず、大切な主を、何も出来なかった2人で守ったのだから。


「まだ――まだ、死ぬわけにはいかない……！」


「確かに心臓を撃ち抜いたはず――次期拡張世界アナザーワールド！？」


「いや、お姉ちゃんよく見て。目は赤くないからその可能性はないよ」


「いついかなる時も冷静に、だね。取り乱したごめん」


「それよりも今はサードに集中しなくちゃ。まだ何か隠してるかも」


　さっきまでの場を支配する圧はもう無い。それ故、サードを強敵とは認めることは出来ないが、薬の再服用の危険性がある。


「全員まとめて地獄へ連れてってやるぜ……！」


「何を――ッ！？」


　サードは服を脱ぎ、内に秘めていた爆弾を見せつけ、狂ったように笑い出す。


「この爆弾は、収容所どころか付近の地形すら破壊する爆弾だ。逃げようと思えば、貴様ら2人は逃げ切れるだろうよ。でも、逃げた場合お仲間は死だ。あひゃひゃひゃひゃひゃ！　仲間を捨てるか、死ぬか、よく考えるんだな！」


　右近と左近は動きを止める。自分たちは主を守るために戦ったのに、どの道を選んでも主を助けることが出来ない。その上、結末は残酷。
　もし、サードの言っていることが正しく、地形ごと破壊する威力の爆弾だった場合、助かる可能性はないと見ていい。ここでフェイカーを倒すための戦力が全て失われたとなると、この世界の支配者は間違いなくフェイカーとなる。
　そうなった時、希望溢れるこの世界は死ぬ。


「迷うのはいいが制限時間は１分だ。悔いのない選択をするんだな」


　全魔力を使った魔力障壁、これなら耐えれると思ったが確証はない。
　つまり、全滅する未来しか待っていない。


「私達頑張ったのに……」


「主を守れなかった――」


　誰もが絶望する状況下で、1人の男は余裕の表情をして、不敵に笑う。笑う。


「ふんっ、勝つのはボクらだッ！　凍てつけ、そして……消えろ。凍る世界アイスエイジ――」


「なぜ貴様がああああ！」


　ピキピキという音と共にサードの足元から凍っていく。そして、あっという間に氷漬けになり、サードは動けなくなり心臓も止まる。


「黙れ。ボクを殺したこと……地獄で後悔するんだ」


　ぐっと拳を握るとサードごと氷が砕け散り、宙には綺麗なダイヤモンドが光を浴び眩く輝く。


「貴方は……」


「本当にライガは助けに来てくれた――ありがとう……」


「生徒会長……いいえ。アイン・クロセルですね？　洗脳や意識改変はされていますか？」


「洗脳？　口を慎めよ。ボクより下の人間に負けるほど弱くわない」


「御無礼を。では、これにて極秘任務達成ですね主」


　右近と左近は小さく喜び、すぐに気絶しているライガの元へ駆け寄る。


「しかし、本当に助かったよ、アリス」


「生徒会長を助けるのは癪。でも、お兄ちゃんを助けるためになら、どんな手を使ってでも……アリスが汚れてでも助ける」


「なるほど、だからボクの首に付けられた魔道具を破壊してくれたのか。結果としてはライガを助けることに繋がった、か」


　生徒会長を取り戻したオレら。だが、オレらは知る由もなかった。


　裏で密かに命を狙われていることを。