まるくまるく

あるまたく

第26話SS31-1

僕のお父さんは怒りっぽい。いつも怒ってばかりで、家のどこにいても怒られた。


「生まれてきやがって……。」


と言われたこともあるけれど、お母さんに会ったことは無い。お父さんが寝言で漏らす名前が色々あるから、どれがお母さんの名前かは知らない。


「いてて……。」


お父さんに叩かれた左耳がキーンとする。ずっと鳴っているけれど、このキーンって音は何なんだろう。何日か経ってるのに無くならないし、左側の音が聞こえにくくなってきてる。真っすぐ歩いてるつもりなのに左側に寄っちゃうし、何とかならないかなぁ。


「おい、アルフ、どこだ?」
「何?」
「早く来い。」


夕方帰ってきたお父さんが僕を呼んだ。どこに行くんだろう。朝から畑仕事を手伝ってたから、体中が痛いし眠いのに……。
家の外に出ると、村の中央に向かう父の背中を追う。歩幅が違うため、アルフは小走りだ。


村の中央に大小様々な魔石がポロポロ出てくる変な窪地くぼちがあり、大人に交じって子どもも魔石を採取し、小遣い稼ぎをしている。青い魔石ばかりなので、たまに見つかる白い魔石が行商人さんに売れる。……まぁ、僕が見つけてもお父さんに取り上げられるけど。


「さっさと歩け。」
「はぁ、ふぅ。」
「チッ。」


舌打ちされたぁ。それにしても何の用なんだろ。村の中央が見えてくると、大人たちが集まっていた。お父さんと共に近づいていくと、皆が怖い顔で話し合っていた。僕は手を膝について息を整えようとする。


「すいません、連れてきました。」
「おぉ、来たか。」
「はぁ、はぁ。」
「でも、こいつで大丈夫なんですかね。」
「……今年は不作かもしれんな。」
「はぁ、ふぇ?」


足元を見ていた視線を上げると、大人たちが僕を囲んでいた。皆怖い顔してどうしたんだろ、と思った時、後頭部を誰かに叩かれて地面に倒れてしまった。痛い、目の前がグワングワンする。何かを首に巻かれたみたいで少し息苦しい。


「さっさと縛れ、そろそろだぞ。」
「……よし、行くぞ。」


角材に縛り付けられた僕は、虚ろな意識の中で大人たちが遠ざかっていくのを見ていた。痛い……。






ググッ


不意に視界が揺らいだ。急激な脱力感とともに意識を失い、ガクッと頭を垂れた僕。僕の魔力量なんて高が知れているんだけど、この時の僕にはそんな事分かるわけもなく。


アルフの後ろに大きく口を開けた縦穴は、アルフの魔力が回復するたびに吸い込み気絶させる。



「……ふーん、人族も面白いことをするのね。」
「ぐぅ……うぁっ、くぅ。」


黒いコウモリのような羽を広げたまま、浮遊している女性がいる。朦朧もうろうとする意識で何とか助けて、と言いたい。しかし、体に力が入らない。頭を上げる事すら困難だった。
女性は両目を光らせながら、アルフの近くに下降してくる。面白いオモチャを見つけたようで、口元が歪んでいた。


「このくらいなら近づいても良いかしらね。まさか人族が、子どもを使って育てるとはね……。どんなのが育つのかしら。フフッ。」
「っは、助けぇっ……。」
「あらあら、騒いだら余計に吸うでしょうに。フフッ。」


ゴゴッ

「ぇ? ぐっ!?」


新たな獲物を見つけた縦穴は穴を少し広げ、女性を今まで以上の強さで吸い込む。女性の羽や服、装飾品から魔力が失われていく。急いで範囲外に離れようと女性も拮抗きっこうするが、急激な脱力感に襲われ地面に落下してしまう。アルフは急激な風に当てられ、角材に押し付けられている。
しばらくしてアルフが起きると、目の前に女性が仰向けで倒れていた。見たことのない恰好かっこうだった。態勢をうつ伏せに変え、いずって移動しようとしていた。


「……ぅぁ? あ、お姉さん大丈夫!?」
「くっ、離れないと……。」


全然聞いてないや。ん? 何だろう、地面に変な模様がある。よだれを拭きたいけれど、手が動かないからどうしようもない。頭を動かして地面の模様を辿っていく。


「お姉さんのところまで伸びているけど、どこから……穴?」


あんな穴、朝には無かった。いつできたんだろう。大人たちが掘ったのかな。あ、模様が光り始めた。


「……ぐぅ。」
「え? お姉さん! 寝ちゃった? どうなってるんだろ。」


そんな事を考えていると。


ググッ


「ま、またぁ……ぅぅ。」


誰か、誰でも良いから助けて。アルフは吸い込み始めた穴を見ながら願い、気を失った。

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