第九十話　　アルラウネ

「ねーねーご主人様ー。かまってよー」
「わあああ！　なんでこうなった！」


　私の後ろには超美少女『たち』が付いてくる。緑の長い髪、緑の瞳、薄緑の肌。体中から服のあるべきところに色とりどりの花が生えている……？　のかな。ついでに背中からは蔓が生えている。


　この子達なのだけれど、私の地獄草ヘルプラントがどういうわけか変態（？）してアルラウネになってしまった子たちだ。


「あの、ソフィア様、これは？」
「地獄草ヘルプラントがぁ……。どうしてぇ……」
「ほんと、どうしてこうなったわけ？」
「私も初めて見たのだが」


　質問攻めにあっている。ただ、正直、私が聞きたい。
　ドラゴンの養分を吸い終わった地獄草ヘルプラントは、パンッ、と弾けてその代わりにこの子達が降ってきた。
　蔓の数いるみたいだけど、えぇと……。いち、にい……さん……。十人？


「ごーしゅーじーんーさーまー！　遊んでよー」
「わ、私は忙しいんです！」
「ボクらと遊ぶの、そんなに嫌？」


　あ、ああ……。うるうるした目で見ないでよ……。


「な、何して遊ぶの？」
「えっとね、水遊び！」
「却下」


　こんな私にベタベタな少女たちとどうして水遊び？　私は疲れたんだよ……。


「ねー、この人たちだーれ？」
「私の友達……、かな」


　ちょこんと首をかしげた。なんか変なこと言ったかな？
　にしても、まあ、可愛いな……。ただ、ほんのちょっとだけ邪魔なんだけどね。そう、ほんのちょっとだけ。


　私はなにか食べようかと思い、出かけようかと声をかける。ここは町長の家の来賓室。情けない話、魔力を解放したせいで倒れたのだ。
　白が基調のちょこっとゴシック調みたいな部屋。私はソファに寝かされた。ちなみに、ソファもテーブルもやたら大きい。


「あ、それなら、運んくれるって言ったよ。この子たちは……」
　エベリナがちらっとアルラウネたちを見た。首をかしげたアルラウネたちだったが、急に納得したようににっこり笑った。わかったのかな？


「えっとね、お水とね、あったかいお日様とね、栄養！」
「えっ？　栄養……？」
「えっとね、いっぱい栄養のある土地にね、ちょこっと根っこを伸ばせばいいの！」


　ああ、そう。じゃあ食べなくてもいいのか。じゃあ安くていいや。そういう問題じゃないか。って、今の体の根っこってなんなのさ。
　でも、ちょっとくらい、何か食べるかな？


　なんて考えていると、コンコンと扉がノックされた。
「あ、ソフィア様、大丈夫ですか？」
「うん。それより、この子たちがね……。まあいいや」
「お食事をお持ちいたしました」
　メイドのような人たちがテーブルに大量の料理を並べた。
「ごゆっくりどうぞ」


　メイド達が出て行くと、アルラウネたちは料理に興味を示した。
「ねーねー、これ、なぁに？」
「どれが気になるの？」
「これ！」
「これ！」
　えっと？　オムライスと、パンと、ビーフシチューと……。ああもう！　結局全部じゃないか！
　なんだ？　食べたいのかな？　仕方ないのでメイドを呼んでお皿をもらった。


　少しずつ取り分けて一人一人に渡す。だいぶ減った。まあ気にしない。
「わあ！　なにこれ！」
「すごい！　こんなのあるの？」


　あ、もっと可愛くなった。なんだろう。もはや娘だ。
　ジェイドが羨ましそうにアルラウネを見ている。こらこら、どうしてそうなる。


「あ、美味しい。ホビットの料理って、美味しいんだ」
「多分、農業が盛んだからじゃないかしらぁ？　きっと素材から美味しいんだわぁ」
「ねー、『美味しい』ってなぁに？」


　う、そうきたか……。なんて言えばいいんだろう？
「味が好みとか、そういうこと。今の料理、良かったでしょ？」
「うん、美味しかった」
「はい、それで良し」
　めんどくさ……。本当にお母さんじゃないか。なぜ急にそうなる。


「桜、食べるか？」
「ホイップちゃん、あーん」
「ココアちゃんの分取っておこう」
　ああ……。視線が痛い。後ろからユキちゃんがすごい見てる。


「たっ……。食べる？」
「にゃあ……。」


　くっ……。もういいや。そら、食べろ食べろ。


「あらら……。ソフィ、大変だね」
「お母さんになったみたいだよ。しかも多すぎ」


　ふわふわの少女がたくさん……。私じゃなくて男の子だったら危険かも。
　はっ……！　ちょっと、注意しておこう。連れてかれそうで嫌だ。仮にも娘だし。それに、変なことされたら……。あぁ……。


「ね、ねえ！　知らない人について言っちゃダメだからね！」
「え？　ご主人様以外についていくわけないよー」


　ならいいんだけどなぁ……。ってか、正直区別ができない。名前、あるのか？


「名前言ってなかったー。あとで教えてあげるねー」
　な？！　読心術？！　冗談じゃない。そんな能力まであるの？　そういえば、動けるのかな？　って時も……。


「読心術でも使えるの？」
「どく……？　なあに、それ？」
「心を読むこと」
「出来ないよー？」


　たまたまかよ！　脅かさないで欲しい。
　……はっ！　野生のカンか？！