第八十八話　　お助けください、勇者様

「お助けください、勇者様！　ドラゴンが現れました！」
「……はい？」


　宿に、ほんと急に兵士がなだれ込んできた。ドラゴンって、あの、ドラゴン？
　あまり強い記憶はないけれど、たまたま会ったドラゴンが弱いだけかも。気をつけないとだね……。


「いこうよぉ。ここまで尽くしてもらったんだしぃ」
「そうだな。じゃあ」
　兵士はホッとしたような顔をして私たちの反応を見ていた。
「では、こちらに来てください」










「うわあ……。これは随分ひどいね」
　エベリナが嫌そうに呟く。確かに、このドラゴンは大きい。その上、戦っているのは小人と来たもんだ。勝てるわけないよね。


「で、状況は？」
「はっ！　山からドラゴンが降りてまいりました！　頭数は、五頭！」
「はぁ？！」


　マリアが呆れたような、驚いたような声を出す。五頭って、ちょっと厳しくないか……？
　ともかく、普段山に住んでいるはずのドラゴンがなぜか降りてきて、なんとか街に着く前に食い止めたいのだそうだ。


「なんで降りて来たの？」
　エベリナが言うと、兵士はちょっと目をそらした。おいおい、何をしたんだ？
「どうして？」
　エベリナはにっこり笑ったまま圧を掛けるように脅していく。兵士が折れた。


「冒険者が禁止された山に入り、そのまま連れてきてしまったそうです」
　おい！　冒険者！　なにやってんだよ。で、その冒険者はどうしたの？
「行方不明です、逃亡したかと」


　もう……。でも、小人の人も困ってるし、助けないのは、可哀想だよね。
　ましてや冒険者のせいとなれば……。ここの人のせいじゃないなら、助ける。


「わかった。やってみるね」


　私が言うと、マリアはため息をついて私を見た。『お人好しなやつだな』とでも言いたそうな……。でも、そんな視線は気にしない。
　さて。では、なんとかしないとね。どの魔法なら倒せるんだろう。
　とりあえず、被害が少なそうな魔法を撃ってみるか。


「みんな！　ちょっと避けてて！　硬石弾ダイヤブレッド！」


　これなら狙いもつけやすいし、範囲攻撃じゃない分被害は少ない。
　地鳴りのような悲鳴が響く。私はびっくりして耳を塞いで蹲った。なんて声……。


「大丈夫ですか？！　勇者様！」
「大丈夫。まだ倒せないね。じゃあ……。ちょっと広いから気をつけて！　大滝キャタラクト！」


　急いで立ち上がって杖を構えた。素早く魔力を集めて大滝キャタラクトを発動させる。これも、被害は出にくい技だ。
　もうちょっとって感じかな。私がもう一発何か撃とうとしたとき。


「ぐ、ぐああああ！」
「おい、大丈夫か？！」


　一人の兵士に、ドラゴンの爪が突き刺さった。何が起きたのかわからないくらい、一瞬だった。


「えっ？！　嘘？！」


　ドラゴンは、急に凶暴化したのだ。ゲームじゃないんだから。体力が減ってくると暴れだすなんてさ。


「上回復アドヴァンストヒール！　大丈夫ですか？！」


　エベリナの上回復アドヴァンストヒールの詠唱が完了したようだ。だいぶ省略できるようになったみたいで早い。そのおかげで、その人は助かったようだけど……。


「なんでこんなに強くなった……。これじゃあ、被害が……」


　私が呟くと、周りの兵が私に縋る様な目で見ていた。諦めるなんて選択肢はないようだね。


「本気で行く。下がってなさい！　危ないからね！」
　私は叫び、魔力をすべて開放した。辺りが真っ赤に染まっていく。夕焼けのようだ。
「こ、この魔力は……？！」


　私は目を大きく開いて魔力を集中させる。ちょっと危険な技だけど、この際気にしてられない。猛火ローリングフレイム！　マックスまで火力を上げる！
　跳ね返しがかかっているようで、すごく重い。私は魔力を集中させたままだけど、ジリジリと後ろに押されている。


　でも……。私は、みんなのために、負けるわけにはいかないんだ！


　一気に魔力が上がったのが感じられた。さっきのような大きな衝撃が走り、ドラゴンは吹き飛ばされる。頭を狙って、硬石弾ダイヤブレッド！
　地響きのような鳴き声がまたも響く。今度はもっと大きい。最前線にいた私は思わずバリアを張るくらいの大きさだ。


「大丈夫ですか？！」
「うん。それより、後ろに被害はない？！」
「大丈夫です！　勇者様のおかげで、怪我人はいません」


　そう、良かった。でも、思っていたより魔力を使ってしまった。杖を地面に少し刺して息を整える。


「ソフィ、大丈夫か？」
「うん。ねえ、あとの四頭は？」
「！　そうだな。だが、ソフィ、今のままだと、危なくないか？」


　それもそうだ。最高の状態であれだけ苦戦したのに、この状態であと四頭……。
　ああ、そう考えただけで疲れてくるじゃないか……。


「大変だ！　ドラゴンの一頭が畑まで行ってしまう！」
「あ……。大丈夫だよ、行ってくるね」
「おい、ソフィ？！　少しは休んだほうが」


　私は最後まで聞かずに歩き出した。兵士に場所を教えてもらうために。


「今行くから。その畑の場所はどこ？」