第七十一話　　婿募集中

　小さなノックの音に、「ソフィ、入るよ！」の声で私は起こされた。
　なんとか体を持ち上げて扉の方を見るとリリアーナ達が笑っていた。


「ジェイドさん、そろそろ、いいかな？」
「あ、なるほど。では、今日は私一人で狩りに行ってきますね」


　止めるまもなくジェイドは行ってしまった。なんのことだかわからないのは私だけらしい。


「ソフィ、早くこれに着替えなさい！　今すぐに！」










　私は自分の姿を眺めて呆然とした。どう見てもゴスロリだろ、これ。
　んな、馬鹿な！　この世界にはゴスロリなどない。
　っていうか、動きやすさ重視の服が多いから、こんな服なんて邪魔なだけなんだろう。


　って、ほかの三人の服もおかしい。リリアーナはセーラー服。マリアはパーカーにショートパンツ。エベリナに至っては……着物？！


　まず、リリアーナだが、こっちの制服はスカート、ブラウス、ベスト、といった感じだから、セーラー服はない。だから、異常だ。
　マリアもだ。ショートパンツはこの世界に存在しないようだし。あと、フード付きの服も滅多に見ない。っていうか、性格に合わないんだが？
　エベリナは……。まあ、説明するまでもないな。真っ白な短い着物。白髪も含め、雪女みたいだ。


「これは、勇者の子孫が代々婿募集の意味で使うの」


　？！　なんて言った？　婿？！　早くない？
　私は、まだ、そんなことを気にする余裕は……。


「元はねぇ、無防備な状態でも、とにかく勝てたら！　って意味だったみたいねぇ」
「だが、早くしないと私たちに勝てる者はいなくなるぞ」
「ま、気に入った人がいたら手加減するみたいだけど」


　……。なんで私だけ知らなかったんだろ。不思議だ。
　ってか、今の時点でもうそのへんの人じゃ誰にも負ける気がしないんだが。


「あ、そうだぁ。エルフじゃなくても問題ないのよぉ？　強制的にエルフにできるからぁ」


　えっと、取り敢えず、もうちょっと簡単にしよう。
　もともと、勇者のいた時代は、男の人が女の人に決闘申し込んで勝てたら、などという方法で結婚していたらしい。
　でも、それでは、勇者に勝てるものなんているわけなく、困って、私服で出かけるように（手加減するように）なった、というところから来ているらしい。


「さ、早く行ってみましょう？　きっとソフィは可愛いから、すごいよ」


　シナモンの事は、少しだけ、別のとこにおいておこう。だって。
　慰めようとしていることは、わかっているんだもん。










「ねえ、これ、ツインテールじゃないとダメ？」
「へぇ？　そっちのほうが可愛いじゃないのぉ。私だって、髪下ろすの初めてよぉ」


　そういうリリアーナは、腰を通り越すくらいの長さの髪。歩くたびにサラサラと揺れる。


「うーん、意外といないのね。声かけてくる人。いそうなものだけれど」
「ソフィ、この前の戦いで目立っちゃったからぁ。あの時だって、杖持ってなかったし」
「もっと言えば、ローブすら着てなかっただろ」


　まあ。そうなのだけれど。
　でもなあ。婿、か。私、そんなこと、考えてもみなかったよ。
　男であるジェイドを追い払う意味がやっとわかったわけだが。


「あの、エベリナ様でいらっしゃいますか？！」
　その声に、エベリナはくすりと笑う。
「ほうら、きたよ。じゃあ、広場に行こうか？」










　エベリナは楽しそうだ。目的忘れてるんじゃないか？
「はわぁ……。人と戦うの初めて。みんな回復役だと思って戦わせてくれないんだもの」


　隣でリリアーナが指で宙に小さな円を描くと、何かの呪文を唱えだした。


「これで、絶対に復活だから、本気で行きなさいよぉ。エベリナ、頑張ってぇ？」
「わかってるって。よろしく、名前は？」
「イグナートです。本気で行かせてもらいますね」


　そのイグナートの友達らしき人、さっき声をかけるときにも一緒にいたのだけれど、その人と、まあ、そのまま言えば野次馬たちも見守っている。


「んじゃ、スタート！」


　エベリナは楽しそうに微笑みながら、吹雪スノウストームを放ち、周りを真っ白にした。まさに雪女。
　そのまま動きの遅くなった彼をじっくり仕留めた。仕事のような早業。


「甘いわね。ちゃんと特訓しなさいね？　じゃあ、次！　やりたい人は？」










　弱い。
　イグナートの次に、彼の友達がマリアに戦いを挑んだ。残念ながらズメイを召喚した時点で終わったが。
　それから、リリアーナに戦いを挑んだ人もいた。弓も矢も持っていない射手だからだろう。
　が、エルフの射手はそんなやわじゃない。何もないところから魔法で作り出した矢を弓も使わずの連射。
　私だって、挑まれたけど、緑石弾エメラルドブレッド一発撃ったら死んでしまった。復活するが。


「ううん、ソフィは悪くないんだよ。私たちがはじめるのが遅かったんだ」


　私、まだ何も言ってないんですが？










「！　ああ！　す、素敵です！」


　顔を赤く染めながら、ジェイドがそういう。うーん、そんなに？


「ねぇ？　ソフィって、ほんっとに可愛いよねぇ。羨ましいわぁ」
「そうか？　リリも可愛いと思うが」
「！　そ、そう？」


　私はともかく、みんなは本当に可愛い。アイドルなんてレベルじゃないくらい。
　って、ちがう。それよりも、今聞きたいのは、この服のことだ。


「ねえ、これ、誰がデザインしたの？」
「ソニア様。ずっとそのデザインを引き継いでるみたいね。作り方なんかもとってあるし」


　！　やっぱり、ソニア様って、日本の人なんだ。じゃあ、名前は偽名か。って、そんなのどうでもいいや。


「ソフィ、お疲れ。目立つの嫌いだったよね？」
「ううん、楽しかった。いろんな人と戦えたし」
「それは良かった。ソフィだけが、心配だった」


　……。本当に、昨日との差はなんだろう。今日はすごい楽しかった。
　だって、トレアの涙見ちゃったし、その時点でもう仕方なかったんだって、思えた。
　それに加えて、ジェイドの言葉も聞いちゃったし、もう、これ以上心配させたくないって思った。
　だから、もう、気にしてちゃダメだって……。
　あぁ、駄目。油断したら、今でも泣いちゃいそう。でも。泣かないって、決めたから。


「大丈夫。私、一応勇者の子孫だから。これから慣れてくからね？」
「うん。あ、でも、気にしなくていいしさ。ゆっくり行こうね」


　ああ、本当にお姉さんみたい。みんなといると、とっても楽しい……。