第六十九話　　魔物狩りに行きましょう！

「ソフィ、ギルドに行こう。お金稼いで、さっさと進みたいじゃん」
　ということで、私は黒いコートに身を包んで外に出た。なぜか三人も同じものを着ている。


「ジェイドさんに、私たちも目立つの飽きたって言ったら、くれたわぁ」
「どうやら、もともと準備してあったみたいね」
　だ、そうだ。










「ふうん。ワイバーンにキマイラにヒッポグリフ。いいの揃ってるじゃん？」
「ショゴス。ん、ディオメーデースの人喰い馬もいるのか。これはやりがいがありそうだな」


　う、怖……。この子達、大丈夫だろうか？
　とにかく、私も一覧表を見てみる。


　ウォーグが２０エル。ワイバーンが６０エル。キマイラが６０エル。ヒッポグリフが１００エル。ショゴスが１００エル。ディオメーデースの人喰い馬が１００エルとなっている。


「知らない生き物、いますか？」
　ジェイドが聞いてきたが、特にいなそうだ。


　ウォーグは、邪悪で、人くらいの知能を持つやや大きな狼だったはず。
　ワイバーンは、小型のドラゴン、といった感じだったはずだ。飛行の速度が速いのが特徴。
　キマイラはライオンの頭と山羊の体、毒蛇の尻尾を持っている混合獣。
　ヒッポグリフは、全半身が鷲で後半身が馬の混合獣。馬肉や人肉を食べるけど、なんとか乗馬にも利用できる。
　ショゴスは、漆黒の粘液状の生物。知能も大して高くなく、よく奴隷として使役される。
　ディオメーデースの人喰い馬は、四頭の馬で、人を食べ、とても獰猛で、大きい。トラーキアの王、ディオメーデースが飼っていたけれど……、ヘーラクレースが殺したんじゃなかったっけ？


「ああ、殺した、って嘘ついてて、大量に増えて、このあたりでは常に討伐命令が出てますよ」
　ああ、そう。って、え？　ショゴス、高すぎない？
「ショゴスねぇ、行けばわかると思うわよ」
　職員さんはそう笑っただけだった。










　ということで、私たちは街から出て討伐命令の生き物を狩りに来た。シナモンもついてきた。けど、なんだか、いつもよりおとなしいように見えるんだ……。


「ソフィ！　危ない！」
　私がハッと顔を上げると、ワイバーンが目の前に迫っていた。リリアーナが私を突き飛ばしてくれたから、怪我はなかった。


「何をやってる！　危ないじゃないか！」
　マリアは手早くユニコーンを召喚しながら私に怒鳴った。怖い。少し涙目になる。
「ご、ごめんな、さい。私、あの……」
「いい。とにかく、集中しないと、痛い目にあうぞ」


　マリアはもうユニコーンを撫でて抱いて可愛がっていたから、私もそれ以上何か言うことはできなかった。










　私の雹ヘイルは全部のキマイラに当たったようだ。


「うまい！　ソフィ、今、十匹くらいいたよね？」
「魔法を操る練習もしたいからさ。あ、でも、ちょっと疲れた……」


　私がそう言って前を見ると……。ドキっとした。冷や汗が伝う。
「ね、ねえ。ショゴスって、あれのこと……？」


　周りの木をすべてなぎ倒しながら真っ黒な物体が来る。家一個分くらいあるんじゃ……？！


「……。ソフィ、あのお姉さんの言っていたことは本当みたいね」
　嘘だろ……？！　あれ、もうショゴスじゃないだろ！
「あ、そうか。多分、元は知能低かった。でも、そのうち作った人が操れなくなくほど強くなっちゃった、だよ」
　ああ……。そりゃ、よくある話だね。でも、だからって、こんなの、異常でしょ？！


「おい、ソフィ！　離れろ！　いでよ、ズメイ！！」


　またまた手早くマリアはズメイを召喚した。あの時の……。
　なんでよけなくちゃいけないかはわかるよね？　大きすぎるんだ。って、あ、ズメイ？　それ、まずい……。


　言う前にズメイは毒と火を噴いた。と、どうなるか。簡単だ。火を纏った黒い物体に襲われることになるのさ！
　ショゴスだって無事なわけじゃないけど、暴れてもっと危ない！


「うわああ？！　こんなのないよ？！」
　エベリナが叫びながら逃げ出した。でも、それじゃダメだ。私は魔力を集中させた。
「！　ソフィ？　どうしてぇ？」
「どっちみち、倒さないといけないのよ」


　硬石弾ダイヤブレッド。一発しか撃ったことないけど。一発なんかじゃきかないでしょ？　連射だ！　体を細かく砕いていく。
　小さくなった物体にかけるのは大滝キャタラクト！


「はあ、はあ、なんとか、なった？」
「一応ねぇ。すごいわぁ。ソフィ、そんなに強くなったんだぁ」
「ソフィ、それはまだダメだ。神級連射なんて……」


　あ、ほんと。まずいね。使いすぎた。うーん、まあ、そんなに困るほどじゃないか。


「じゃあ、もう帰ろう。だいぶ奥まで来たから、帰る途中にも魔物いるだろうしね」
　後ろを振り向くと、そこにいたのは、馬、ペガサス……？


「ヒッポグリフ！　気をつけろ、襲ってくるぞ」


　ふさふさの羽がついたその馬は、確かにこっちに向かってくる。
　ただ、それより私が注目したのは、マリアの表情だ。


「今！　しゃがんで！」


　私が叫ぶと、みんなは慌てたようにしゃがんだ。すると、だ。
　ヒッポグリフとて、すぐには止まれない。木に盛大に突っ込んだ。さ、ジェイド？


「悪魔の光線デヴィルビーム」


　小さく呟くようだったが、真っ黒のそれは確かに発動した。
　で。さっき見た感じ、マリアは欲しいんだよね？　ほら、今！
「ソフィ、助かるぞ！　――」
　これで、この子もマリアの使い魔だね。マリアは自分の使い魔大切にするみたいだから、幸せだよ。


「ソフィア様、これでいいのでしょう？」
「ええ。よくわかったね。偉い」


　そう言うと、ジェイドは嬉しそうにニコッと笑った。