第三十二話　　母と街に住む人々

　にっこりと笑うジェイドを見た途端、私は驚いて近くのコップを落としてしまった。


「ソフィアお嬢様、落ちましたよ？　そんなに驚かなくてもいいじゃないですか」
「だ、だって！　いつからいたのよ！」
「いつからって……？　あぁ、姿隠し、うまくいってました？」


　私はキッと睨んで「えぇ、見えなかったわ」と言って、いつもどおり殴ろうと……して母達のことを思い出した。


「ん、すみません。えぇと、ジェイドです。私の使い魔一号です」
「へえ、かっこいいじゃない。いっつもそんな感じなの？」
「ふふっ、お嬢様はいつも私のそばに……」
「そういうことじゃないでしょ！」


　今度こそ思い切り殴ってやった。悪魔は泣かないし、何よりジェイドに私ごときの拳じゃ対抗できない。大して痛がってないようだし。
　というか、私のほうが痛いくらいっていうか……。あれ？　これじゃ、何がしたいんだかわからない。


「はぁ、ジェイド、あなた、どういうつもり？」
「さぁ？　私はそのままのことを伝えたつもりですが……」


　いつも殴ってばかりなので、思い切り足を踏んでやった。ヒールで。
「あ、痛い痛い。お嬢様、そりゃないですよ」
「バァカ。お望み通りでしょう？」


　は！　また忘れてた！　これはさすがにまずい。いくらなんでもこれは……。
「ソフィアの前世ではみんなこんな感じだったの？」
「えっと、使用人なんかいませんが……」
「あ、そりゃそうね。いつものソフィアらしくはないけど、これがソフィアかな？」
「ふふっ、私のお嬢様はこんな感じですよ？」


　ま、また馬鹿な奴……。なんてことを言ってくれるんだ。いつもいつも、問題が起きるときはジェイドのせいだ。本当に、止めて欲しい。










「あ、あの！　お姉ちゃん、いや、ソフィア様のご両親ですか？」
　ジェイドと父が、スカーレットと母が話していると、マリンが顔を真っ赤にしながら入ってきた。


「？　そうよ。ナディア＝レルフ。あなたは？」
「え、えと、その……。前世のソフィア様、の妹、です」
　母は少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になって話しかけようと、した。


「おお！　ソフィアの妹！　可愛いな。黒髪黒目の獣人か」
「えへへ、耳も尻尾もなかったんですけど。こっち来てから、です」
　父がそれより早くマリンの前に立った。あ、変態か。獣人好きの。
　ジェイドが「ソフィアお嬢様の方が可愛いのに……」といった気がしたが、気のせいだろう！


　スカーレットが困った顔をして私の袖を引っ張った。ああ、まずい。母が怒ってるよ！
「スチュアート！　あなた、一体どう言うつもり？！」










　あのあと、大騒ぎになった。母が父の頭を殴って父が涙目になっているにもかかわらず更に。


　私は仕方ないので二人を外に放り出しておいた。ここでやられるのは困る。
　「あの人の娘なら納得だ」という空気が流れていたが、なんのことだろ？　えっと、なんかした？


「ごめん、ソフィア、ちょっと暴れちゃったわね」
「……、お母様、いくつなんです……？」
「年？　百二十いくつか、ね」
　そういうことを聞いたんじゃ、って、ああ、まだ若いな。大人だけど、少女にしか見えないのはエルフだから仕方がない。


　とりあえず、宴は始まった。まず、桃色魔法衣ピンクローブの一人、紫色の髪を持つメロディが綺麗な歌を歌う。
「綺麗ね……。癒しの歌」
「おや、知っていたのですか？　流石ですね」


　ジェイドは軽く無視して、私はその歌に聞き入った。学校で習った『歌』の魔法。
　ただでさえ、歌には魔力がある。魔法使いが魔法の歌を歌うことで強い威力を発揮するのだ。
　あの綺麗な、温かい歌声を聞くと、なんとなくそれが実感できる気がした。


「ねぇ、ジェイド。メロディって確か、有名な家の子よね？」
「ん、えっと、ああ！　そうですね。魔法歌で有名な家ですね」


　メロディは歌い終わると、口をそっと閉じて四方に礼をすると、仲間のもとに戻っていった。
　こんな子までダークエルフにされちゃったんだ、って考えると、本当に魔王は許せない。


　そのあとは、まぁ、特に決まったことをするわけではなく、自由に食べたり、喋ったり。
　いや、母はだいぶ恐れられてしまったようだ。話してはいるけど、態度がおかしかったりする。レルフ家の当主だから、というわけではなさそうに見える。


「ソフィア嬢、お疲れ？　大丈夫ですかぁ？」
　ルアンナが心配そうな顔で私の顔を覗き込んだ。それにつられるようにクララも私の顔を見る。


「さっき、大将倒してくださったんですよね？　あの人が倒れたから戦意喪失したらしいですよ？」
「でも……。これで、いいのかな。あの人たち……」


　確かに少し疲れてはいるかもしれない。でも、さっき寝ちゃったしなぁ。それにしても、彼らってほんとにこれでよかったのかな？　なんか、可哀想な気がする。


「あ、知ってます？　せめてきた村、どうやら危ない状況だったらしいですよ？　一発逆転狙ったみたいですよ？」
　あぁ、だからあんなに馬鹿みたいだったんだ。だって、考え無しっていうか、なんか準備が足りない感じがしたんだ。なんっていうか……。才能を潰しちゃってるっていうか……。


「ルース、か。あの子も、ほかの道のほうがいい気がするな……」
「ルース？　まあいいか。でも、彼らはここの街の方がいい気がするんです」
　クララとルアンナが言うので、私も安心してそのことを考えるのはやめた。


「ふぅ。そういえば、今日、ハナってお母様たちの家に行ったんじゃなかったっけ？」
「あ。そっか、ソフィア嬢聞いてない？　ハナは予定変更してけが人の手当してますよ」
「！　嘘、知らなかった。あ、じゃあ、様子見てあげないと……」


　すると、スカーレットがコツコツとこちらに歩いてきた。
「ハナ様が、ソフィア様に心配ないと伝えろと」
「あ、そう。ありがと。インディゴにシナモン連れてくるよう言える？」
「わかりました。……ジェイドじゃダメですか？」
「あ、いいんだけ、ど。あ、いや、ダメだ。ジェイドはまずい」


　スカーレットはちょっと不思議そうだったが、そのままインディゴのもとへと飛んでいった。
　スカーレットがいなくなってから、クララとルアンナが不思議そうに聞いてきた。


「ねね、どーしてジェイドさんじゃダメなんですか？」
「いまね、フェリとかレオンとか、男の子達に猛攻受けてるの。なんでかまでは知らないけど」
「ソフィア嬢絡みなのは確かでしょうね」


　ああ、やっぱそうだろうな。いや、怖いよ……。朝起きたらジェイドの処刑です、なんてことになったら本当に困るんだけど……。
　これ以上こじれないことを願うばかりだ。