第59話　　赤い召喚魔術師

　ノーラの寝顔は可愛かった。


　朝、私の方がノーラより先に起きた。ベッドから降り、ある程度身だしなみを整えて戻って来たけれど、まだ寝てた。それもそのはず、私が早く起き過ぎたんだもん。
　そんなわけで、なんとなくノーラを見つめてたんだけど、凄く可愛くて。頭撫でたら起きちゃって、ついでに結構怒られた。本気じゃないの分かってるから、笑える。そんな私を見て、ノーラも釣られて笑った。






　私の必殺技、といっても、他の人とは違う。なぜなら、覚醒してないから。でも、一応必殺技という言葉を使わせて貰おう。これは、使い魔と一緒に使う魔法になってる。まあ、最近独立して来てる気がしないでもないけれど。私居ないでも勝手に魔力使って必殺技使っちゃうんだもん、笑い話じゃ済まない。凄く疲れるんだからね。
　ノーラとの戦いは初めてだったけれど、結構上手く行った。使い魔たちはノーラの魔法に馴染むの結構早かったし、ノーラも私の使い魔たちに馴染むの早かった。要らない心配だったみたいで良かった。帰して欲しい、っていう気が全くない訳じゃないけど。


（でも、ちょっとまずいかもしれない）


　ノーラの表情が変わってきた。もしかしたら、もう結構疲れてるのかも。呪術って普通の戦いには向かないから、今は普通の魔法使ってるけど、普段呪術に慣れてるノーラには、ちょっと大変かもしれない。普段使わない魔法使うのって、案外疲れるものなんだ。
　あと、やっぱりというか、昨日の疲れが残ってるみたい。本人達は気付いてないかもしれないけれど、ちょっとした動きが違う。何処かで危なくなるかもしれない。早く切り上げた方がいいかも……。
　そう思った時。吐息のような、小さな、本当に小さな悲鳴が上がる。レアの体が宙を浮いてる。何があった……？！


（レアっ？！）


　地面について何度か跳ねた。その度に声が漏れる。本当だったら聞きとれない様なものだけれど、使い魔と主人は、本当に、とても密接に繋がっているらしい。聞こえてしまう。
　とても向こうまで飛ばされてしまった。ふらふらと立ちあがるレアは、確実に右手を庇ってる。あれじゃ、カタナが持てない。その上、至るところが、地面で擦って、血だらけ。見ていてとても痛々しい。でも、魔界に帰ってくれない。拒否された。こんな事、滅多にない。そう、こういう時でもなければ、命令を断るなんて……。こういう時こそ、従って欲しいのに。
　ミアが隙を見て回復魔法を掛けようとしたけど、遠すぎる。スッと顔を歪めたの、見てた。
　レアはよろけながらも私達の傍まで戻って来ようとする。近くに行ってあげたいのに、敵に邪魔されて思うように動けない。
　こんな状態だから。レアは、全部の攻撃を避けきれなかった。一本の矢が肩を貫く。


（もう、止めてよ……ッ！　ねえ、戻って、って、言ってるでしょ！　ねえ、レア！　聞こえてるんでしょ？！）
「ご、ゅ……さ……」
（ねえ、もう良いって！　レアが死んじゃったら、私、私……。ねえ、お願い、命令を聞いて！　レア！）
「ごめ……な、さ……」
（お願いだからッ！）


　私の使い魔たちはみんな逃げも隠れもしない性格だ。もう駄目だ、と思ったら自ら死に向かうような、そんな性格。確かに、魔界に逃げ帰る様な事が出来なければ、絶対に助からない様なシチュエーションの時だけだ。今戦っている敵である『人』と同じ立場で戦おうとしてるのだろう。とても立派なのかもしれないけれど、主人としては、ううん、私としては逃げて欲しい。死んで欲しくない。どんな怪我を負っていても、それが、一生残る様なもので、たとえ、もう戦いに参加できなかったとしても、それでも。生きていて欲しいのに。なんで、どうして気付いてくれないの？
　ううん……。気付いてるのに、気付いていない振りしてるんだね。気付かないなんてはず、ないんだから。でも、ティアの時、思ったの。もう誰も、死なせはしないって。だから。


（リア……。お願い）
「……。うん、分かった」
「リ、リーナ、一体、何を……？」


　レアが逃げる気がないなら。私が、危険を取り去ってあげる。ポケットに手を入れ、ペンダントを布から取り出す。


「お前ら……。絶対許さない」


　リアの手を握る。何度も練習した、必殺技。大丈夫、失敗はしない。


「ルージュマジック『全員死刑』」


　言葉に魔力を乗せる。怒りの魔力を。殺意の魔力を。全員、受け取れ。
　リアに合わせ、魔力を解放！　あとは任せたよ、リア！


「『修羅の妄執・斬首ノ刑』」


　死刑宣告は、静かに。冷たく。言葉と同時に、魔法を放つ。無数の赤い魔力が飛び出すと、兵士達に襲い掛かる。
　斬首ノ刑。そのままだ。鋭利な刃物と化した赤い魔力は、自動的に首を狙うように設定してある。だから。斬首なの。私を怒らせた、罪。重いよ？


　……嗚呼、人って、なんて脆いんだろう？　糸の切れた操り人形のように、地面に転がる無数の体。ほんと、弱すぎるよ。


「ご、ご主人……様……？」
「レア……。こんなの私らしくないね。ごめん」
「な、なんでご主人様が謝るんですか！　戦争とは、こういうものなのです！」
「そうだね……。でも、違うんだよ」


　こういう戦い方は、私のものじゃない。なんでこんな事をしちゃったんだろうって、後悔しても、もう遅い。今のこの状況。悪いことした訳じゃないのも、事実だし。
　でも、じゃあ、なんで、って思う。どうして、こんなに嫌な気分なの？　分からない。


「リーナ」
「ノーラ？　……なぁに？」
「目、赤い」
「……、え？」


　その声に驚いて顔を上げると、ノーラは小さく笑う。


「前に見た、ユリア達と、一緒。瞳が、赤くなってる」
「え……、ほ、んと？」
「ご主人様、先ほど、覚醒したんですよ」
「そ、そう……」


　まさか、覚醒して、こんなに嬉しくないなんて……。いや、喜ぼう。そうじゃないと、みんなに不安がられるし。
　こんな魔法……。私が使って、良いのかな。どうしちゃったんだろう。とにかく、自分のものじゃない気がするの。なんで……？






「え！　リーナちゃん、覚醒したの？！　おめでとう」
「ありがとうございます！　本当に、よかったです」


　口では、そう言っておく。覚醒出来ないって、ずっと不安だったの、みんな知ってるから。でも、内心複雑。素直に喜べない。そんなはずじゃ、なかったのに。
　とにかく、早く一人になりたいと思った。みんなに合わせているの、嫌だから。嘘つくのって、辛いし。それに、また魔力使い過ぎて……。疲れた。


「じゃ、一回休憩。あとでお祝いしよっか」
「はい！」






（はぁ……）


　どうしてこうなった？　思ってたのとだいぶ違う。これが、赤魔族ロートなの？　違う、赤魔族ロートは、聖なる魔族。こんな、虐殺みたいな魔法使うはずない。そう、思ってた。そっか、だからか。こんなにも意外に感じてるのは。
　私は赤魔族ロートだから。そう思ってるから、違うって思ったんだ。私は……。私だ。
　ううん、違う、そんなこと言いたいわけじゃない。私、人を助ける為に戦ってるつもりだった。だから、虐殺は嫌だったの。だから、私じゃない、って。でも、よく考えてみれば、私の使い魔は虐殺してた。自分の手を汚してはいないけれど、やってる事は間違いない。


（そっか……）


　これが、本当の私だ。


　認めざるをえない。


（ミア……）
「ん、なぁに？」


　ミアはいつもの様ににこりと笑って現れた。私がちょっと顔を上げると、ひょいと私の前に座って首を傾げる。


「どうしたの？」
（ミア……）


　ミアは、私の心が読める。なのに。気付かない振りをしてくれて。よく考えてみれば、ああ、いっつもそうだった。優しすぎる。でも、私は、それが好きで。いつも甘えてる。それに、放っておいて欲しいときは、放っておいてくれる。その感じが、好きなの。
　確かに、相談相手は、ユリアとか、ミルヴィナとか、いっぱいいる。でも、本当の私を一番見せてるのは、ミアだ。それを、黙って受け止めてくれて、一緒に悲しんでくれて。でも、近づきすぎないでくれる。
　幼い子を装ってるから良いのかもしれない。少しあとにはケロッと忘れてる振りしてくれるけど、違和感がない。助かる時、沢山あった。
　……ユリアなんかに相談すると、偶に、何日か私見る度に泣きそうな顔したり、そんなとき、あったから。それ、辛いの。


（ミア……。私、どうしていいのか、分からない）
「必殺技の事？　うん、聞くよ」
（ううん、違う）
「え？　あ……。そっか。うん」
（本当の、『私』の事）


　今日も、聞いて。私の愚痴。






「ご主人さまって、なき虫だよね」
（違うよ……。そんなことないもん）
「あは、そっか、じゃあ、そういう事で。あれ、めずらしく泣いてるね？」
（そ、それもヤダ……）
「でしょ？　すなおにみとめてね？」


　ミアは私に飛びついて来た。軽いから、私でも受け止められる。頭を撫でると、小さく笑う。いつも通り。こんなやり取り、何度繰り返したかな。だから、安心するのかも。
　ミアは聞き上手。私の言いたい事を、上手く訊き出してくれる。言いたい事が分かってるからかもしれない。でも、レアだとこうも行かない。レアは、分かっちゃうの。私の心読んで喋ってるんだろうなって。意外に不器用だから。ミアだと、言いたい事は喋れるし、誰にも言わないし、引き摺らない。だからいいの。


（んー、すっきりしたかも。ありがとう、ミア）
「ううん。ミアの事だからすぐわすれちゃうけどねー」
（ふふ、そっか）


　そういう嘘がさらっと出るんだから。もう、本当にミアって凄い。悩み相談の為だけに生まれたんじゃないの？　なんてね。
　ミアだけは、なにがあっても、絶対に、失いたくない。いつも、思ってるの。
　そう、ミアだけは……。