第6話　　『部屋』

　私は部屋に戻るなり、ベッドに飛び込んだ。まさか、こんなに時間が掛かるなんて……。ちょっと疲れた。
　ミルヴィナさんが検査してくれるって事だったんだけど、私には医学家の知識は全くないから、何されてるのか全然わからなかった。
　とにかく、いろんな魔法で検査してくれたみたい。随分念入りだった。
　一応、問題はなさそうだ、ってことで、やっとついさっき解放して貰って、今に至る。
　ふぅ、吐息を吐きだすと、ミアとティアを呼んでベッドに座る。


「そうだ。ミア、リーナ様を『部屋』に連れて行った事って、ありましたっけ？」
「あっ、ないよ。連れてった方が良い？」
「行きましょうよ！　私も、ミアの『部屋』見てみたいですし」


　『部屋』って言うのが何を意味するのか。私は隅から隅まで召喚魔法の本を呼んでいたから、一応知ってる。
　この『部屋』と言うのは、異世界に住む悪魔たちが、使い魔、つまり主人が出来た時に貰える自分専用の世界。
　まあ、つまり、主人が居ない悪魔って言うのは、自分だけの世界を手に入れられないんだよね。
　だからみんな、主人が欲しくて必死で、凄く強い悪魔も多いとか。
　でも、あんまり強くなり過ぎると、術者に見合わなくなっちゃって、それはそれで召喚して貰えないらしいけど。悪魔も大変だね。


「えっ、ティアお姉ちゃんも来るの……？」


　ミアは困った様に私をちらっと見る。ティアはそれを見るなり、ニヤッと笑って言う。


「ええ。それともなんです？　他の悪魔を一人入れるだけで、リーナ様に頼らなきゃいけないんですか？」
「ぐ……。良いよ、おいで！」


　自分の『部屋』に他の生命体を入れる時、その『部屋』の持ち主は、魔力を消費する。
　そして、その生命体が悪魔の時、大量の魔力を消費する事になってる。
　で、今ミアは私によって召喚されてるので、魔力を主人から吸い取る事も可能。魔法を使う時も、主人から魔力を取る事が出来るらしい。
　と、ミアはもう、ゲートを作り終えていたらしい。
　現世界と異世界を繋ぐゲート。ここを潜れば、もう異世界。
　ミアに促された私は、目を瞑ると、静かにゲートを潜り抜けた。






　そっと目を開く。其処は、白で統一されていた。白い壁と、床に、真っ白な家具。寝具も白で、大きなフリルが付いている。カーテンなんかも、二重で、白いレースのカーテンの上に、ボリュームのある大きいカーテンが。
　え、えっと……。


（『部屋』って、こんな部屋みたいな感じなの……？）


　何処からどう見ても、それは女の子の自室に見える。
　いや、寧ろそれ以上かもしれない。姫家具、だよね？　か、可愛いけどさ。
　まさかこんな感じだなんて思わないし……。びっくりだよ。


「まあ……。ミアは異世界の使い方が上手ですね……」
「えへへ！　こっちも来て！」


　ミアは楽しそうに扉を開けた。その先は……。


（わあ……）


　整備された、石の道が続いている。その周りには木があるから……。イメージは、森の中？　さっきの建物は、ちょっとおしゃれな外観で、小さなお城みたい。可愛い。


「凄い……。こんなに上手に作れるなんて……」
「えへ！　こういう魔法は得意なんだよ？」
「私も得意なのですが……。ミアのはもっと凄いです」


　褒められて嬉しいみたい。楽しそうにスキップするミアのパンプスが、弾むようなリズムを奏でる。
　医師の道を歩くこと約五分。目的地に着いたよう。くるっと半回転したミアは、両手を広げてニコッと笑う。


「はい、此処が『駅』だよ」


　『駅』と言うのは、大量の魔法陣が集められている場所の事。
　何処に繋がっているのかって言うと、『部屋』を貰う前の悪魔が生活する場所だったり、商店街の様なところだったり、はたまた主人のところだったり、とにかく沢山ある。


「へえ……。結構な数がありますね。あら、こんなところまで持っているのですか……」
「えへへ！　ご主人さまの部屋はこれだよ。早く帰んなきゃ。ちょっと大変。もう、ティアお姉ちゃんのせいだからね」
「ごめんね。今度、私の部屋に来て良いから、それで良いでしょう？」
「！　やたーっ、行く！」


　私はそんな会話を微笑ましく思いつつ、指定された魔法陣に乗った


　はずだった。


「あっ？！　ご主人さま、それじゃないよッ？！」
（ええっ？！）
「ミア、あれは何処に繋がっているのですか？！」
「あれは……」


　その瞬間、音は聞こえなくなり、私は何処かへと飛ばされてしまった。










（う……、あ……）


　私はそっと目を開けた。空中にでも放り出されちゃったのか、体の彼方此方が痛い。
　ゆっくりと立ちあがって、私は茫然とした。
　其処は、ただ暗いだけの空間が広がっていた。ぼんやりと見つめていて、少し目が慣れてくると、沢山の悪魔がいる事に気が付く。
　そして、うっすらと見た文字。『Prisión』には、見覚えがある。
　白魔族ヴァイスの言葉じゃないけど、本で見て、知っているアルファベットの並びだから。


（此処って……）


　此処は、悪魔の収容所だった。


　主人の居ない悪魔は、凶暴な事が多い。その中でも、此処に居る悪魔は、現世界で問題を起こし、閉じ込められている凶悪な悪魔達。
　ドキン、ドキンと早い鼓動が聞こえてくる。蹲ったまま、胸をギュッと押さえつけた。
　其処を飛ぶ悪魔が見える程度に明るいとはいえ、暗い事に変わりはない。やっぱり、怖い。
　それに……。もし見つかったら、間違いなく殺される。普通に死ぬよりも、もっと大変な事になるかも……。嫌だ、こんなところで……。
　心の中で、必死に使い魔の名前を呼ぶけれど、駄目だ。


　なんと言っているのか分からない、聞いた事のない言語。何か、喋ってる。
　恐る恐る顔を上げてみると……。私を見てる。ってことは。
　――見つかった！
　二人の悪魔だ。口元がニタリと笑って、キラリと牙が光った。
　――殺される！


　今すぐ、逃げなきゃ、立たなきゃ。


　それなのに、足に力が入らなくて、座ったまま、悪魔を見て震えていた。
　ゆっくり近づいてくる悪魔が、手を伸ばせば届く距離まで来た時。体の主導権が一気に戻って来たような気がした。
　床を押して立ち上がると、床を蹴り、走り出す。


　後ろなんて見てる暇はない。走っても走っても風景の変わらない暗闇の中、宛も無く足を動かす。
　悪魔の間をすり抜けて、すり抜けて。
　みんなが、私の事を振り返ってくる。嫌だ。嫌だ。


（やめて、私を、こっちを見ないでよ……ッ！）


　俯いて走る。人に見られることほど怖い事はないんだから。いや、あるだろうけれど。ともかく、いまのこの状況。気が狂いそうなほどに怖い。
　あの悪魔が、近くに居るのかも分からない。追いかけて来ているのかも分からない。
　とにかく、必死に走って。なんでこんなことをしてるの？　訳分かんないよ。


　急に誰かとぶつかって、私の体がぐらりと揺れる。弱い足では、耐える事が出来なかった
　そのまま地面まで、抵抗する事も出来ずに倒れる。頭を大きく打った。強い衝撃に、意識が飛びそうになる。
　こんなところで意識を失いでもしたら、間違いなく死ぬ。だから、なんとか耐え、息を大きく吸う。
　頭を押さえて立ち上がると、悪魔は思っていたよりずっとすぐ傍に居た。


（あ……）


　この状況。私はこれ以上逃げられないし、逃げても敵は周りに沢山居る。
　もう、今度こそ駄目……。私が目をキュッと瞑ると……。


「ご主人さまに、手を出さないで？」
「このお方は、私達のリーナ様です！」
（ミア、ティア……！）


　私の大好きな使い魔が、庇うように立ちはだかる。
　ミアとティアを見るなり、悪魔二人は、顔を青くして後ずさった。
　その瞬間、私を追ってきた悪魔二人の言葉が分かるようになる。


「まさか、お二人は……」
「もう遅いよ？」
「ミア様と、ティア様？」
「もっと早く気づいていればよかったのにね？」


　強い風が吹き荒れる。こんな強い、魔力の波動……？　一体、どんな……。
　片目を開けてみると、悪魔は尻尾を巻いて逃げて行くところだった。
　少しして。風も収まり、二人が来てくれた事に安心すると、さっき、ミア様、ティア様と呼ばれていた事を思い出した。
　けれど、これって、聞いても大丈夫、なの、かな？


「ご主人さま、覚えてる？　ミア達、それ、分かっちゃうんだけど」
（あ……）
「まあ、隠していなくてはいけない、と言う訳ではないのですけれどね」


　言う必要がなかったので、と言いながら、ティアは人差し指をくるくるとまわした。
　ティアの頭の上が光り、白金で出来た真っ白のティアラが現れた。


「悪魔の世界でも、上下関係はありましてね。私達は実力主義なので、力によって左右されます」
「ミア達は基準をこえてるから、ちょっと良い『くらい』を持ってるんだ」
「後で位くらいについても説明しますね、でも、とりあえずは良いでしょう。とにかく……」


　ミアも人差し指をくるくるとまわして、白いティアラを出現させた。


「ミア達、こっちでは結構恐れられてるんだよ」


　ニヤリと笑い。ミアは、小さな牙を光らせた。