第5話　　使い魔

（い、嫌！　絶対に嫌！）
「そ、そんなに嫌かな……？」


　涙目で逃げる私を見て、ラザールお兄様は困ったような表情を浮かべた。
　私は今、ラザールお兄様に学校に行かないか、と誘われた。で、その結果がこれと言う訳。
　それも当然。家から少し出ただけでも嫌な思いをしたのに、なんで、わざわざ人の多いところに行かなくちゃいけないの？


（……と言うか、学校？　私が？）


　ふと、そんな事に気が付いた。
　この世界アレスヴェルトで、学校と言うのは貴族のみがいける場所。理由は当然、お金が掛かるから。
　特に、ラザールお兄様の誘ってくれている『ヴァイス国立ヴィシオン学院』は、この王都『ヴィシオン』に貴族が多い事もあり、とてもお金が掛かると聞いた。


　その瞬間、逃げ回っている事を悪く思った。これは、きっと、相当の気遣いだろう。
　きっと、見た事のない建物に驚くだろう。
　きっと、未知なる新しい事を学ぶ楽しみを知れるだろう、と。
　なにせ、膨大なお金が掛かるのだから……。


　だったら、私……。行って、みようかな。






　今は夏休み。今から準備をしていけば、二学期に間に合うと言ってくれた。絶対間に合わせる、って。
　行くと言った以上、頑張らないと。でも……。本当に大丈夫かな。今更だけど、ちょっと不安になってきた。


「学校？　リーナ様がですか？」
（ひゃっ！　あ、ティア）
「へぇ……。でも、大丈夫なの？」
（それは……。ちょっと、分かんないけど）


　少しずつだけど、魔力量が増えてるみたい。二人を召喚していられる時間が長くなっていく。
　そう、少しずつ、馴染んでいく。私、前とは違う。だから、学校も、大丈夫だと、思う。
　あ、そういえば、この二人、夜は私と一緒に寝てるんだけど、二人が寝ている間は魔力の消費量少なくなるとかで、あんまり負担じゃない。逆に、戦ってる時が一番消費するとか。戦わせた事ないから、あんまりよく分かんないけどね。


「でも、せいふく、似合いそう」
（そ、そうかな）
「そうですね。可愛いですもの、リーナ様」
（え、え……。あ、ありがとう）


　凄く恥ずかしい。それなのに、鏡を見ると、大して表情が変わっていないのはどうしてなんだろう。
　表情が作る事が出来なくなってることは、とっくに知ってたよ。知ってたけど……。実際、こうやって見てみると、やっぱり凹む。
　前は、表情が豊かで、笑顔が可愛いって言われてたのに……。
　こんなで、私、苛められたりとか、しないのかな。喋る事すら出来ないんだもん。
　怖い。ラザールお兄様の前では見栄張っちゃったけど、本当は、凄く怖い。


「まあ、無理しない程度に頑張ったらいいですよ、リーナ様」
「そうそ。無理しちゃだめだよ」
（うん……。ありがとう）






　目を瞑る。どうやら、私は召喚魔法以外の魔法が使えないらしい。
　そして今、攻撃系の使い魔が居ない。
　調べてみたんだけど、人型の悪魔って上位種らしくって、思い通りの悪魔を召喚するのが難しいらしい。
　だったら。人型悪魔じゃない悪魔を召喚すればいいでしょ。
　召喚魔法は、異空間から『何か』を召喚する魔法。召喚できるものには限りがない。魔法は、異世界は、何でもありだもん。


（強くて、大きい、獣が良い）


　召喚魔法を使う方法は、何となくだけど、分かってきた。
　ミアと、ティアの時と一緒。何処からともなく光が現れる。
　そうして現れたのは、大きくて、真っ白な虎。
　普通の虎よりずっと大きくて、何かされたらひとたまりもないけれど、襲い掛かってくる事はなさそう。
　召喚、成功。


「あ、此処に居たんだ、リーナちゃ……、うわぁ？！」
（大丈夫、ラザールお兄様は、悪い人じゃない）
「えっと……？」


　唸り始めてしまったので、なんとか宥めようと、私は虎の首にそっと手を当て、念じてみた。少し硬いけれど、でも柔らかいような、高級な絨毯みたいな毛で、とっても触り心地が良い。
　ラザールお兄様はどうにか理解してくれたみたい。虎を眺めて声を漏らす。


「凄い……。まだ子供だけど、白虎の長の一族の子でしょ」
（え？）
「あれ、もしかして、知らなかった？ちょっと遠いみたいだけど、それでも血族だよね」
（えぇ……）


　私は少し驚いて虎を見つめる。艶やかな体毛に、澄んだ青い瞳が美しい。
　何となく、長である事に納得する。


「ほら、この子の尻尾、二股でしょ？」
（え？　あ、ほんとだ……）
「これが長の証なんだよ」


　ラザールお兄様の言葉で尻尾に目を向けてみると……。ふにふにと動く尻尾が堪らなく可愛い。凄い破壊力……。


（ええと、名前、えっと……）


　流石に、呼び方がないのは困る。名前を付けてあげよう。


（白いから……。ネージュとか）


　何の捻りも無い名前だけど、ちょっと嬉しそうだったから、この子の名前は雪ネージュになった。
　にしても、この子が呼べて良かったなぁ。虎系の魔物は強さも素早さもあるから、攻撃役にピッタリだから。
　でも、だからって攻撃的な訳じゃない。はず。
　と言う事で、一つ命令。私の命令を聞き遂げたネージュは、静かに足を折る。うん、大丈夫そう。私も座って、ネージュに寄り掛かる。ふわふわ……。


「あは、よく似合うね」
（え？）
「二人……、なのかな？　ともかく、凄い可愛い。こんな使い魔も良いね」






「ご主人さま、浮気」
（へ？）
「新しい、しかも下等な動物にしかなれな……」
「ほらほらミア！　ごめんなさいね、リーナ様。嫉妬してるんですよ、放っておいて下さいな」
（あ……）
「あ、言わなくていいこと言っちゃったわ」


　そういう事、か。ミアは私の事が好きみたい。私もミアの事は好き。でも、魔力量には限りがある。使い魔を呼び出せる時間にも限りがある。他の使い魔に時間を使ってたら、ヤキモチ妬くのも仕方ないのかな。
　ミアは少し涙を浮かべると、ふい、とそっぽを向いた。
　思いの外、その行為が、私の何かを刺激した。


（っ……！　ミ、ミア……っ）
「知らない！　ご主人さまはあのとらが良いんでしょっ！」
（ま、待って、ミア！　ご、ごめん、だから、あの……）


　止めて、私から離れないで。
　もう、一人になりたくないの。誰も、私の傍から離れて欲しくないの。
　お願いだから、私の傍に居て。ねえ、伝わってるでしょ……？
　ミアが居なくなっちゃったら、私、もう、どうしていいのか、分かんないよ…………。


「ミア？　リーナ様を追い詰めて、楽しいですか？」


　少し時を含んだ声が部屋中に響く。壁際に座るミアがびくりと振り返った。
　ティアが、普段はおっとりしたティアが、黒いオーラを纏ってミアに近づいていく。笑顔なのが妙に怖い。
　そのまま壁際まで来ると、逃げ出そうと立ち上がったミアの顔のすぐ隣に手を着く。ダン、と大きな音に、ミアはまたびくっと震える。怯えた表情を見て、ティアは顔を近づける。もう、逃げられない。
　こんな時にこんなこと考えるのもどうかと思うんだけど、こういう状況じゃなければ、ラザールお兄様にやってほしいな、なんてね？　耳元で囁かれたら……。だ、駄目だ、死ぬかも、これ。


「ミア？リーナ様にどうして欲しいと言うのです？　どうして迷惑を掛けるのです？」
「えっ、ティ、ティアおねえちゃ……」
「リーナ様は私達の主人……。黙って従えばいいのです。幾らなんでも甘過ぎるし、我が儘です」
「そっ、それは」
「この状況で、戦える人が居ないのは一目瞭然。戦力が足りないのは、分かってる。なら、みんなで助け合えばいいんじゃないですか？　それじゃ、駄目なんですか？」


　ミアは黙って俯いた。表情の変化を見て、ティアは雰囲気を和らげると、苦笑いを浮かべて耳元で囁く。


「ねぇ……。本当はこんな事、したい訳じゃないのでしょう？　リーナ様に、ごめんなさい、言えますね？」
「うっ……、うっ……、うわあああっ、ご主人さま、ごめんなさあああいっ！」


　ミアはわっと泣き出す。あああっ、此処までしなくていいのに……。
　ティアは壁から手を離すと、ミアの頭をひと撫でしてから、くるっと振り返り、私のほうに歩いて来た。微笑を浮かべるティアは、いつもと同じ。優しい瞳をしている。


（ここまでする必要、ある、の？）
「これくらいしないと、駄目なんですよ。甘やかしてはいけません。ちゃんとした大人に、しないといけないでしょう？」
（……。そう）


　確かに、そうなのかも、しれない。ミアはまだ子供みたいだけど、いつまでも子供で良い訳じゃあない。でも……。


（それは、私も）


　私は、そっと唇を噛んだ。










「さっき、ミアちゃんの泣き声、聞こえなかった？」
「泣き声……。まず、さっきとは何時いつくらいの事だ？」
「えっと、十分くらい前？　丁度、ミルヴィナが来る少し前だよ」
「あー……。聞こえたな、泣き声。だが、残念だが、私はミアというのを見た事がないのだ」
「あ、そっか」


　ミルヴィナは僕の体調についての書類を纏めると、僕の隣に座った。
　そんな事は一切気にせず、僕はそっと紅茶を啜る。甘酸っぱい香りが口中に広がって、同時に心も満たされる。今日の紅茶はレモンたっぷり。ついでに砂糖もだけど……。秘密ね？


「ところでラザール。甘いものばかり食べては駄目だからな」
「っ、え？」
「すぐ分かるんだからな……。全く、リアナが居なくなってから、余計に甘いものを欲しがるようになって。で、食事の量は減るし……。の割には痩せてるんだよな。羨ましい」
「えっ……。えっと……。なんかごめん」


　ミルヴィナは僕の家のお抱えの女医。少し（どころじゃないかもしれないけど）変わってるんだけど、まあ、腕は確か。しかも、これで、本当にミルヴィナが得意なのは、治癒魔法じゃないんだもんね……。
　アンジェラと同じく、ずっとここに居るから、僕とも結構仲が良い。ミルヴィナは敬語苦手だから、いっつもこんな感じ。驚く必要はないよ。


「ああ、後、リーナの事だが」
「ん？　うん」
「一応、軽くでも検査をして置いた方が良いと思うんだが、どうだ？」
「検査？」
「足が悪い事と、声が出ない事。何か大きな病気じゃなければいいんだが」
「そういうこと……」


　僕は時計をちらっと見る。もうすぐ、夕食の時間。


「じゃあ、今日の内にリーナちゃんに伝えてあげて。本人が良いって言うなら、やってあげて」
「了解した。なら、私からは以上だ」
「うん、ありがと」


　週に一回の軽い検診。過保護すぎる気もするけれど、毎週行ってるのは、何か病気になった時、すぐ見つけられるように。
　だからこそ。僕の事を一番知ってるのは、ミルヴィナであるともいえるかな。


（でも……）


　対象的に、僕はミルヴィナの事、あんまり知らないんだよね……。