その頃彼等は

　キリーヤと共に大聖堂を後にするアルドを見送った後、皆静まりかえった。……誰も仕切る事が出来ないのだ。
　普段仕切っているのがアルド故、仕方ない事と言えば仕方ないのだが、だらしないと言えばだらしない。
　カテドラル・ナイツという共通の立場に、皆が居る事も原因の一つだろう。だが強さで決めてしまうと、リーダーシップの欠片もない者が主導権を握ってしまうので、それで決める訳にはいかない。かといって他の要素で決められるかというと……
　皆が沈黙し、大聖堂内から音が消えて五分。沈黙を破ったのはフェリーテだった。
「さて……妾達も行くとするかの」
「フェリーテが仕切るんですか？」
「その話をするでない。その話をしたら、いつまで経っても何も進まんからの」
　フェリーテが扉の方へと歩いていく。皆は黙って着いていこうとするが、そんな時、右後方から不満げな声が上がった。
「貴様に上に立たれんとな。とても不快だと言わざるを得ない」
　声の主はルセルドラグ。この期に及んで立場を気にしているようだ。フェリーテの言葉を聞いていなかったのか、はたまた無駄な議論を続けたいのか。
　フェリーテが動きを止めた。
「それがどうかしたかの。言っている事は分かるが、お主は守護組じゃ。妾が上に立っても、お主に何か命令をする事はないぞ？　それでも不満か？」
「私の上はアルド様只一人。それ以外など考えられない」
　ルセルドラグがどんな表情を浮かべてるかは分からないが、思考から見て、『怒っている』。アルドへの好意には感心するが、連携の取れない怒りだけはやめてほしい。
「ちょっと。黙ってなさいよ、あんた！　あんたのせいであたし達まで行動が遅れるんだから」
「蛇ッチは黙ってろ、俺はフェリーテと話しているんだ」
「へ、蛇ッチ……テメエふざけるのも大概にしろ、殺されてえのか」
　ルセルドラグの位置が分かるのは、フェリーテとアルドだけのため、位置を音だけで大雑把に把握し激情するメグナは、すごく滑稽だ。
　いや、見えていないのだから仕方ない事なのだが。
「……殺されたいのか、だと？　ふん。それはこちらのセリフだ。アルド様が居ない間に殺してしまったって構わないのだぞ？」
　アルドという抑止力が居なくなった事で、二つの殺意の奔流が激しく鬩ぎ合いを始めてしまった。
　実は一度、フェリーテはこの喧嘩を放っておいた事があるが、結果は凄惨たるものだった。潰す予定だった敵本拠地を壊滅させたのは勿論のこと、その周辺の生態系を絶滅寸前に追い込んだのだ。アルドが二人を鎮めなければ、確実に生態系は壊れていただろう。
　何が恐ろしいって、この被害は全て半日の間に被ったモノというのが一番恐ろしい。
　あの時はどうにかなったが、今回はどうやればいいのか、フェリーテには分からない。放っておけば確実に大聖堂は壊れるだろうし……やはり彼女に頼むしかないだろう。
「―――ヴァジュラ、二人を」
「え、あ、うん」
　ヴァジュラは申し訳無さそうに、二人の―――と言っても、ルセルドラグの位置は正確に把握していないのだが―――間に立ち、両手を広げた。二人はそんな行動を意にも介さず、ただひたすらに殺気を張り詰めた。
「その、二人とも……やめない？」
　ヴァジュラとしては手荒な真似はしたくないらしい。悲しそうな顔を浮かべて忠告するも、二人の行動は変わらない。迷惑なんて少しも考えず、ただお互いを消し去りたいという衝動に身を任せ睨みあっている。
　アルドがいないとこんな事になるのかと思うと、魔王でなくともアルドの存在の重要さが良く分かる。
「そう……」
　ヴァジュラは肩を落としてため息を吐いた。狼は基本的に群れる生き物なので、協調性の大事さを良く分かっているのだろう。
　だからこそ二人の争いは見るに堪えない。基本的な事だとは思うが、少なくとも二人は理解していない。
　直後、ヴァジュラが虚空に手を突っ込んだ―――手ごたえを得たかのように手を引き抜いたとき、その手には何かを装着していた。
　緻密で美しい狼のデザインが描かれている一対の篭手。ヴァジュラの武装であり、抑止という面においては最強の武器だ。
　ヴァジュラはそれをメグナに、もう一方をルセルドラグ（がいるであろう方向）に向けた。そこでやっと関心を持ったのか、メグナの殺気の流れが変わる。
「……ねえヴァジュラ。本気のあたしに勝てると思ってんの？」
「う……確かに、メグはこの中だったら一番すばしこいけど、でも、僕はルセルドラグの世話をアルド様から任されてるから、出来れば仲直りしてほしいんだよ。こんなの使いたくないし」
「だったらどけばあ？　あっちが姿を見せて土下座してくれれば、あたしも握手位はするかもしれないし？」
「貴様が地に伏せろん。そうすれば手を取り合ってやらん事もない」
「はああ？　何であたしが地に伏せなきゃいけねえんだよ！　誰があんたなんかにしてやるか！」
「アルド様にかなりの頻度で、蛇だけに夜這いをかけようとしている貴様のセリフんは思えんな。そしてその度に私が止めて苦労している。ここは一旦私を立てて、事態を収束させようとは思わんのか？」
　二人とも譲る気はないようだ―――案の定ではあるが。
「隷魂『言質』」
　瞬間、二人の手首に鎖が巻き付いた。鎖を辿っていくと、そこにはヴァジュラ。鎖は生物に反応するため、ルセルドラグの位置も丸わかりである。二人は抵抗しようとするが、分かっているだろうに、それは非常に無意味な行動でしかない。
「僕に隷属するか、仲直りするか……好きな方を選んで。後、それを証明するために、ちゃんと声に出してね」
　二人は沈黙した。これがヴァジュラの武器の魔術効果、『生物を拘束及び、選択を行わせる』だ。与えられる選択肢は、常に両者にとっては選択し難い二択。しかしどちらかを選ばなければ意思決定権を剥奪され、生涯においてヴァジュラの奴隷となってしまうというモノ。
　アルドに忠を尽くす二人だからこそ、ヴァジュラに奴隷にされるのは本意ではない。だが、仲直りはしたくない。そんな大したこともないジレンマと戦っている二人だが、その時間は限られている。何せこの『選択』には十五秒の猶予しか与えられていないのだ。過ぎれば勿論剥奪。この他にも例えば……
　ヴァジュラに危害を加えようとすれば、剥奪。
　提示されていない選択を行うと、剥奪。
　ヴァジュラの言葉一つで制約は増える。破れば―――剥奪。
　理不尽だと思うがそんな事はない。今回に限っての話とは言え、仲直りをすればいいだけなのだから何も難しい事はない。
　勝手に複雑にして、単純な答えを難しくしているだけだ。
　残り八秒。
「ね、ねえ。あたし達これ何回目？」
「えと、八十五回目。『余計な事は喋らないで』、早く選んで」
　制約が増えて、残り五秒。
「お主ら、はよう選ばんと、隷属効果を貰うてしまうぞ」
「時間……おㇱテぃ、は……やく」
「二人共……」
「俺様を待たせるなあ！　早く決めろ！」
　他の者の焦らしを受けて、あと一秒。
「分かったわよ！　仲直りします、すればいいんでしょ！」
「…………………………………………承知した」
「うん……ありがとう。じゃあ最後に『仲直りの握手』」
　二人の手が、殺戮衝動を抑えてるかのように、震えながらぎこちない握手を交わした。全然仲直りできていないが、表面上は収まったとみて間違いはない。
　ヴァジュラは微笑み、鎖を断つ。
「あ、フェリーテ、遅れさせてごめんね。時間が押してるんでしょ？」
「う、うむ。それではヴァジュラ。ルセルドラグの世話は頼んだぞ」
「うん、気を付けてね」
　この事態に只一人、チロチンだけが関わろうとしなかった。彼が考えていた事は、この事態をどうアルドに報告するか。それだけである。

　
　現在ナイツ六人は、リスド港の酒場に集まっていた。どうしてそんなところにいるのかというと……
　リスド港は未だに人間が支配する領域。そんな所に珍妙な集団六人が来れば怪しまれるに違いない。だから怪しまれないためにも、まずは打ち解けようとユーヴァンから提案があったのだ。
　お前が言うなよという話ではあるが、非常に良い提案である事に変わりはない。
　船が出発するまで時間もある事だし―――その提案に皆は賛成した…・・・まではいいのだが。
「おお、さすがは巨人のあんちゃん！　飲みっぷりも豪快ィ！」
「いやいやこっちの赤髪の兄ちゃんもすげえぞ！　いいぞ、もっとやれ」
「ふははははは！　俺様に勝てると思うなよディナ……ディナ…………ァァァァ！」
「……！」
　ディナントとユーヴァンは、男達からの熱い声援を受けながら、飲み比べをしていた……
　どうしてこうなる？
　結果的には打ち解けているからいいにしても、比べ合う意味とは一体。
　というかそもそも、ナイツはどうしてこんなに打ち解けるのが早いのか、チロチンには理解できなかった。
　フェリーテによる妖術で、容姿は確かに人間のそれになってはいるが、やはり魔人。打ち解ける事は出来ないモノだと思っていたし、ある意味それは正しい。彼等も心から打ち解けている訳ではないだろう。
　だが、表面上にしろ打ち解ける事が出来る。チロチンにはそれが不思議でならないのだ。
「なぁなぁ、ファーカちゃん。俺らと飲まない？」
「フェリーテさん、俺の宿に泊まりませんか？」
「いやあ、こんな美人と会えるなんて、俺はついてるなあ！　ハハハ！」
　女性も同様である。もはや同じ環境の人間はおらず、チロチンは一人だ。この環境を理解してくれる人は居ないのだろうか。

「ようよう、いい女がいるじゃねえか、ええおい！」
　それから数分後、男数人が女性陣へと近づいた。
―――それが命取りになるとも知らずに。