51.賠償金とポントス

　砲台を破壊した俺達は、そのまま歩いて王城を目指す。


何て言うか、ここは某人気大ヒットアニメ劇場版の何とかの城みたいだな。
それも話の最後で、沈んだ城が浮かび上がって来たかの様な光景が広がっていた。
何、この国……そんなに儲かっているの？
これでオートジャイロなんて飛んでいたら、まんまじゃん！
ただし水路は海水を汲み上げて流している様で、所々潮が固まって白くなっていたが……。
王子の話では、本来はここで塩を取る作業を行わせているらしい。
今日は俺達が暴れた為に――作業員は欠勤した様だ。


水路脇の通路を歩き、城に近づくと――オルドバ似の男が兵士５０人位の真ん中に突っ立っていた。
あれ？生きていたんだ？
ほっ。初めて人殺しちゃったかと、心配しちゃったよ！


「ここから先へは通さん。そこの人質も後継者の多いこの国では役にたたん！」


え？そんな事いっていますよ？
アーグスタ三世さん？どうするのこれ！


「メルドバ止めるのだ！この者達には勝てん兵を引け！」
「アーグスタ三世ともあろう者が、なんとも不甲斐ない！最早、この国に貴方は必要ありません！」
「何を馬鹿な！」
「たった今、この王は罷免されました。後継者はアーグスタ四世です！」


へ？そんな簡単にコロコロ変えられるものなの？
流石は家族多いだけあるね！
俺も気をつけないと……。


アーグスタ三世が、何か叫んでいる様だけど……もう火蓋は切って落とされた。
雑魚の兵が何人来ようと変わらないんだけどね！
さっきのおさらい。
剣を叩き斬り、また次の兵に近づき剣を斬る。
剣が斬られた兵は、最早放置している。
だって剣が急に軽くなって驚いた兵は、自分の剣を見つめて呆然としているんだもん。
もう戦闘意欲が無いなら放置でいいよね！
２０人、３０人、あっという間に倒れメルドバの、目の前まで俺は行く。
「お前の弟には、散々嫌な思いをさせられたよ。人の嫁さん候補を誘拐されたからな！」
「そんなものは、わしは知らん！」
「知っていても、知らなくても関係は無いさ！兄なら弟の落とし前を付けろと言っているんだ！」


縮地もどきで近づき、胸倉を掴んで一気に背負い投げした。
石畳に叩きつけられたメルドバは、口から泡を吹き出して気絶した。
さて、さくさくいこうか！


王城の前まで来ると、門は既に開け放たれており――王族が３０人。
何この数！ずらりと並び両手を上げていた。


えっ。これで終わり？あっけなさ過ぎない？






案内された王城の、一際贅をこらした部屋で、俺と王子、クロ、ヘメラ、セバス、護衛騎士は豪華なソファーで寛いでいた。
何で、護衛騎士まで寛いでいるのかって？
だってここには戦闘能力の無いアーグスタ三世と、メルドバしか居ないから！
今回の賠償を、どうするかの話し合いが持たれている。
そー言えば、メルドバって執政官なんだって……。
知らなかったわ。
作者が登場人物の一覧メモには書いてあるんだけどね……地図とかも！


冗談はさて置き……何がアルステッド国に必要で、何処まで引き出せるか？


「アルステッド国が失った船は２隻。しかも船大工や技術者もそれで亡くなっている。それでだ……」


そんな感じで、話し合いは３日間続き……。




「なぁアレフ王子、これどうするの？」


俺達は後ろに詰まれた金銀財宝、魔道具、胡椒、更に帆船５隻を伴って帰路への航海中だ。
これまでに海洋国家エジンバラが侵した賠償として、沈んだ船の倍数と１隻。
それと特産品を、ごっそり頂いてきた。
これで海洋国家エジンバラは経済的に困窮し、他国侵略を控えるであろう。


「うーん、流石に――これ程呆気なく賠償を払って貰えるとは思ってもいなかったからね。本当にどうしよう？」


どうしよじゃないよ！


「これだけ船と財宝があったら、小さい国なら一国を丸々買えちゃうんじゃないの？」
「そうなんだよね。何か悪い気もしなくも無い感じかな？」


あはは。と乾いた声を出しながら戦利品を見渡す。


金塊１０トン、銀３０トン、鉄のインゴット１００トン、胡椒６００ｋｇ、砂糖１トン。そして帆船５隻。
眼が回りそうだな。
ちなみに財宝は、全部ばらばらの船に積み込んであるよ！
帆船の操船は勿論、海洋国家エジンバラの船員が行っていて、今後はアルステッド国で長期の任務につかせる様に手配させた。
だって、こんな大型の帆船、俺達だけで動かせないし。
えっ、虚空空間？
ごめん。今気が付いたよ！
流石に、入るとは思え無いけどね。
だって１００ｍの船だよ？
１０ｍの馬車と違うんだよ？
でも……やったら入ったりしてね！テヘペロ。


そろそろアルステッド国近海という所で……現れましたオクトパス７匹。


「なぁクロ、これ倒したら不味いよな？」
「うむ、かなり根に持たれるぞ。きっとな！」
「へぇ、クロの力で海竜様と交渉出来ないの？だって元々の船はエジンバラのでも、もう所属はアルステッドなんだし」
「どうだろうのぉ、分らんが攻撃されたらやり返せばよかろう？」
「見逃してくれればいいけどね！」


そうして、ゆっくりとオクトパスの間を船が通っていく。
最後の船が通り過ぎたと思ったら、急に俺達の乗る船の、左舷前方の海面が盛り上がった。
急いで甲板の手すりに掴まる。
現れたのは――巨大な海竜！
ネッシーじゃないよね？これ！
なんかネッシーに似ているけど……両脇のヒレとか頭の上から尻尾にかけてギザギザな鬣が走っていた。


「ポントス、いきなりだと危ないんだぞ！わらわが落ちる所だったんだぞ！」


流石……誰にでも変わらないその態度。


「本当じゃのぉ。相変わらず、脅かすのが趣味の悪戯好きは変わらんのぉ！」


ヘメラとクロがそう言うと――竜が喋った！
えっ、驚く事の程でもない？
ですよねぇ～。


「久しいのぉアイテール。あっちに行っていたと聞いたが、戻っていたのか。ヘメラは……悪かったな。こんな図体じゃ許せ！」


やっぱり。こいつら仲が良いんじゃねぇーかよ！


「それでこの船の後ろの船だが、これはどこの船だ！」
「うむ。これは我等が海洋国家エジンバラより分捕った物じゃ！沈めるなよ？」
「うちの子らを虐めた国から分捕ったのか！それは愉快！愉快じゃ！」
「ここを通るがよい！今後も、この６隻は襲わんよう言い聞かす！」
「助かった。感謝しよう！」
「ほぉ。アイテールともあろう者が、しおらしくなったものじゃ！わはは！」
「ではまたのぉ」


最後に挨拶して、海竜は暗い海の底へ潜って行った。


なぁ、クロ。


「なんじゃ？」


お前等、実は――仲凄く良いんじゃねぇのか？


「言っておらんかったかのぉ？」


言ってねぇよ！
散々、我が出て行ったら大事になる！それは不味い。
よってコータが行け！とか言っていたじゃねぇか！
お前、どれだけ俺に厳しくすんの？
どれだけ使えばいいんだよ！
どれだけ働かせるつもりだ！
俺はまだ１４歳だぁ！


「お前、兄様に失礼なんだぞ！」


――ブン。


頭に衝撃を食らって……久しぶりに気を失った。