7.盗賊討伐

　あの後、３人の娘達に火の番をお願いして……。
少し距離をおいて、クロと一緒に睡眠をとる事にした。
落ち葉がまだ余っていたから柔らかい地面に敷いて寝たのだが――。
寝なれた柔らかいベッドじゃなかった為に、中々寝付けなかったけど。


　流石に日本での出来事と、異世界生活初日で、
気も張って疲れていた為に、気づいたら朝方前には寝てしまっていた。


　太陽？
地球と同じなのか分らないけど……。
太陽はすでに頭の真上に上っており少し暑くなっていた。


「コータよ、水浴びで体を洗ったら、我はひとまず洞窟の様子を見に行くが、コータはどうする？」


どうすると言われても３人の娘達と話をする位しか、する事は無い。


「俺は取り敢えずアルテッザ達から、この辺の地理や街の話を聞くよ」
「うむ、情報収集は大事だから、しっかり聞き取るのだぞ！」


なんかＲＰＧもののゲームの様になってきたな。


　３人の娘達は、昨日焼いた残りの魚を食べている者――。
髪についた落ち葉を払って身嗜みを整えている者――。
顔を洗って居る者――。
とさまざまだ。


　クロが行水を終え戻ってくると――。


「コータも一応、身嗜みと顔位は洗った方がいいぞ？不潔じゃ娘達に嫌われるぞ！」


 ふぁはっは！と俺をからかうようにそんな事を言う。


「なんかクロが母さんに見えてきた……」
「コータの母君の影響はあるやも知れんのぉ？我も人の世で生活したのはコータの家が始めてだったのだからな」


　なるほど……。母さんの影響を大きく受けたらしい。


「さてコータよ、我はひとまず洞窟の様子を伺ってくるぞ。戻る前に身綺麗にしとくように！」


  好き勝手言った後、ピクシードラゴンの姿のまま、クロが木々の間を器用に練って飛んで行った。
さて、俺も顔を洗ってくるとしよう。


　湖で顔を洗っていると……。
先程まで残り物の魚を食べていた――。
頭の上に白く、小さく尖がった犬耳をつけたポチが隣にやってきた。
見た感じは日本の一般家庭で飼われているスピッツの様な……。
肌の白い可愛い獣人だ。
隣に並ぶと俺の背丈よりも１０ｃｍくらい小さく見える。
俺が１５５ｃｍだから、１４５ｃｍ位だろうか？


「おはようだに！昨日はありがとうございましただに」
「ああ、おはよう！昨晩は火の番お疲れ様」
「助けて貰ったんだから当然だに」


　そんな挨拶を交わしながらお互い顔を洗う。
顔洗ったのはいいけど……拭くものが無い事に気づく。
当然、着の身着のままこの世界にやってきた為に、そんな物は無い。
仕方ないので少し汚れた袖で拭く。
隣のポチはブルブルと顔を目いっぱい左右に振って水気を飛ばしていた。


　「ちょ、こっちに水が飛んでくるでしょ」
「あっ……ごめんだに」


　申し訳なさそうにしている情けない表情が――。
また可愛く怒る気も失せてしまった。


「取り敢えず皆の所に戻って、これからの話しと、街や村の話を聞かせて欲しいのだけど……」


俺がそう言うと、『村の話……』と暗く落ち込んだような声をあげやがてヒクヒク泣き出した。


そう言えばポチの村は盗賊に襲われたんだっけ。


「ごめん、ポチ。言いたく無い事は、言わなくて良いからさ」


　俺も自分の両親の話とか聞かれたら、ポチの様になっちゃうだろうな――。
そう思うと少し、仲間意識の様なものが目覚める気がした。


　日中の暖かな気温の為に――。
朝方まで燃やしていた焚き火も、すっかり消している。
それを囲む様に４人で座り、それぞれの話を聞く。


　「じゃアルテッザは父親と湖の東の街から商隊を組んで、王都に向かう途中で盗賊の襲撃を受けて連れ去られ――商隊はどうなったか分からなくて、叶うなら商隊か商会のある街に帰りたいと。ポチもホロウも住んでいた村が盗賊に襲われ、ほとんどの村人は殺され村も火を付けられた様で、村の位置とか村から出た事が無かった為に分からないと……」


あの盗賊どんだけ悪党なんだよ！


　盗賊の大まかな人数は３０人位――。
ボスがあの大男で、ボスの女がジャズって鞭を振るっていた女っと。
もう一人の女は魔法師で、連れ去られてここに来るまでに立ち寄った街で合流したが、どうやら盗賊じゃないらしい……。
　魔法師と聞いて――。
おぅ！
これぞファンタジー！
俺にも魔法使えるかな？
ちょっと期待しちゃうよね！


一通りの位置関係と、彼女らの話を聞き終わった頃にクロが戻ってきた。


「コータ、面倒くさい事になりそうだぞ！」


帰還そうそう問題か、はぁ――ため息を付いていると……。


　「あの盗賊達は、何処かの貴族の後ろ盾で集められた様でな、ピクシードラゴンを連れて戻らないという選択肢はないらしいぞ！――生贄がドラゴンに襲われて死んだから代わりの生贄を捕まえに……。どこぞの村を襲撃する算段をしておったわ」


じゃ、新たな被害者を出さない為にも、早めに仕掛けた方がいいか。


「そうじゃな、敵が分散すればそれだけ、面倒事が増えるしのぉ」


　昨日と違って、今回は――。
盗賊討伐だからクロも遠慮がいらんな、と言ってやる気になっているし。


早速、行動を開始しよう！


　ちなみに、今回も作戦らしい作戦は無く――。
俺の出番も無い――。
そんな戦闘力も、作戦能力も無いのだから……。


　え……前回も出番なんか、無かっただろう？
そうだよ、だって俺はひ弱なもやしっ子だもん。げふんげふん。


　ただ今回は確実に、盗賊を全員倒す必要があるので、クロには単独で――。
洞窟へ突っ込んでもらった。


「戻ったぞ！全然歯ごたえの無い輩だったわ」


　出撃して１０分もしないで、そんな事を言いながら戻ってきた。
――いくらなんでも早すぎでしょ！
３０人はいたんだよ？
それが１０分持たないって……。


「我にかかれば、そんなものだぞ？」


　隣で会話を聞いていた、誘拐されてきた３人娘達は首を縦に振っていた。
やはり、ゲームや物語同様、竜は最強らしい。


　ただ最初の計画では洞窟に住む予定だったが……。
貴族が捜索隊か、新たなピクシードラゴン捕獲隊を出す可能性もあり――。


洞窟生活は計画倒れになった。


　ほっ。