第62話、ランクアップ

　伯爵の街に王都からやってきた執政官を置き、僕達は３日後にサースドレイン子爵領まで帰ってきました。


　フローゼ姫は抜け道の出先が普通の森の中だった事に落胆すると、僕達の狩りに同行させろと辟易する位お願いされたので、エリッサちゃんとの狩りに同行を許可しました。


　王都の王女様がこんなのでいいのでしょうか？


　僕達が子爵城に戻ると――。


「おかえりなさい！　ミカさん、子猫ちゃん」


　翡翠色の瞳を輝かせ、エリッサちゃんが城門の入り口まで迎えに来てくれます。


　僕達と会えて嬉しかった様で、モカブラウンの髪を揺り動かしながら駆けて来ました。


「今戻りましたにゃ！」


「みゃぁ～！」


「うふふ、２人共元気そうで良かったですわ」


　ミカちゃんも、６日ぶりの再会に頬を緩ませます。


　僕は姦しい２人の会話を隣で見つめています。


　すると――。


「エリッサ殿、お父上は執務室かな？」


　後ろに居たフローゼ姫から声が掛かりました。


　エリッサちゃんはミカちゃんとの再会に浮かれていて、後ろのフローゼ姫に気づいて居なかったようです。


　エリッサちゃんが慌ててフローゼ姫と騎士団長に挨拶をし、案内をかってくれます。




　エリッサちゃんの案内で執務室に到着しました。


　執務室では、伯爵領で起きた一通りのあらましを説明しました。


　伯爵が死んだ事には、特に思う事は無いようで、伯爵領を新たに統治する貴族が誰になるのか？


　そこに子爵様の興味はいっているようでした。


　フローゼ姫も統治する貴族への任命権は持っていないので、王の判断次第になるという事でした。


　騎士団長と王都の兵達だけ先に王都へ出立し、フローゼ姫は新たな伯爵領を統治する貴族が来るまで、子爵領から様子を見る事に決めたようです。


　でも、それ絶対嘘ですよね？


　仕事の為に残ると言っていたのに、騎士団長が王都に発つと直ぐに――。


「さぁ！　狩りに行こうではないか！」


　そう言い出しましたから。


　フローゼ姫は、その美貌は神の寵愛の賜物とも歌われる程の美人らしいのですが、どう見ても残念美人ですよ。


　子爵領に戻って３日後に、フローゼ姫、エリッサちゃん、僕達の４人で狩りに行く事に決りました。


　子爵様も、僕達に加えてフローゼ姫も一緒となると否は無く、エリッサちゃんの狩りを認めてくれました。


　フローゼ姫は相変わらずの鎧姿で、エリッサちゃんとミカちゃんは、子爵様から頂いた魔物の革を使った防具を装備しています。


　僕ですか？


　僕のもありましたが、重いので置いてきました。


「それでどこの狩場に行くのだ？」


　フローゼ姫が興味津々、とでもいう様に尋ねてきます。


　まずは冒険者ギルドからですよね？


　僕がそう思っていると、ミカちゃんが――。


「最初にギルドで依頼を受けないといけないにゃ」


　そう言って、ギルドの方へと歩いて行きます。


「そういえば、ミカさんは冒険者ですものね」


　ミカちゃんの隣を歩いている、エリッサちゃんがそう問いかけます。


「そうにゃ、まだＦランクにゃ」


　ミカちゃんが胸を張ってランクを叫ぶと……。


「ミカ殿でＦランクは何かの間違えだろう？」


　ミカちゃん達の後ろを歩いていた、フローゼ姫がそう突っ込みを入れます。


　僕は、フローゼ姫の警護を子爵様に依頼されたので、フローゼ姫の一歩後ろを歩いています。


「本当ですにゃ。ちゃんとプレートにＦと書いてありますにゃ」


　ミカちゃんがギルドプレートを見せると、フローゼ姫が一言唸って考え込みます。


　ちゃんと前を見て歩かないと、危ないですよ！


　遠足の様に皆で楽しみながらしばらく歩くと、正門の側にある冒険者ギルドの前に到着しました。


　ここに来るのも何だか久しぶりですね。


「ここにゃ！」


　ミカちゃんが先頭に立って、ウエスタンドアを押して中に入ります。


　中に入ると、カウンターに見た事が無い、若い女性がいました。


「いらっしゃいませ！　ようこそ冒険者ギルドへ……御用向きは依頼ですか？　それとも登録ですか？」


　何だか聞いた事がある台詞ですね。


　ミカちゃんが苦笑いを浮かべながら、


「依頼を受けたいにゃ」


　そう言うと……。


「少々お待ち下さい」


　これは間違いありません。新人さんですね。奥の椅子に座って何か書き物をしているギルドマスターの確かイゼラードさんに声を掛けています。


「マスター、子供が依頼を受けたいって来ているんですが、帰って貰った方がいいですよね？」


　ここまで聞こえていますよ！


　ミカちゃんも、エリッサちゃんも、フローゼ姫でさえ苦笑いです。


　イゼラードさんがチラリと顔を上げて、僕達を認めると――。


「よぉ！　お譲ちゃんじゃねぇ～か！」


　若い女性は、口をあんぐり開けて呆けています。


　イゼラードさんが受付に駆け寄ってきたので、本題を告げます。


「今日は狩りに行くにゃ。依頼はあるかにゃ？」


　ミカちゃんが尋ねると、ミカちゃんと一緒のメンバーを見たイゼラードさんの顔色が青くなります。


「なぁ、お譲ちゃん。まさかこの４人で狩りに行くのか？」


　何でしょう……いつもべんらんめい口調なのに大人しいです。


「そうにゃ！　皆で行くにゃ！」


　ミカちゃんの言葉を聞いたイゼラードさんは、王女様と子爵令嬢が同伴っていいのか？　と小声でブツブツ言っています。


　当然、その声は皆にも聞こえていて……。


「妾の事なら心配はいらんぞ！」


「私もミカさんと子猫ちゃんが付いていますから」


　そう言って取り成します。


「王女様や子爵令嬢様がそう仰るなら……お譲ちゃん達には温い討伐対象しかいない事だしな」


　そう言って、ランクＣ向けのオークとゴブリン、スライムの討伐依頼を持ってきました。


「この中で好きなものを選んでくれ。それからお譲ちゃんはギルドプレートの更新をしないとな……」


　ギルドプレートの更新とか、まだ片手の数すら討伐していませんよ？


　ミカちゃんも不思議に思ったようで、


「もうプレートを更新するにゃ？」


　小首を傾げながら、イゼラードさんに伺いました。


「あぁ、普通はこんな短期間で更新はしないんだけどな、街の英雄をこのままＦランクのままっていうのは問題が多くてな。特例で今日からお譲ちゃんは、猫ちゃんとのペアでＣランクに昇格だ！」


　本当はＢランクでもいいらしいのですが、国から有事の際にＡ、Ｂランクだと召還される恐れがある為に、Ｃランクで留めたらしいです。


　イゼラードさんがその話をミカちゃんにしていると、フローゼ姫の透き通る様な青い瞳が光ります。


「王女様、別に反意がある訳じゃありませんぜ？　ただ……」


「分っておる。まだ子供のミカ殿を戦場に出そうとは妾も考えてはおらん」


　イゼラードさんの話を途中で遮り、フローゼ姫の考えを述べていました。


　駄目ですよ！


　ミカちゃんは戦争なんかには行かせませんよ！


「みゃぁ～みゃぁ～！」


　僕が苦情を伝えると、皆も雰囲気で気づいた様です。


「子猫ちゃん、分っておる。その様な場所には連れて行かぬ」


　フローゼ姫が確約してくれたので、僕も大人しく引き下がります。


「にゃは、子猫ちゃん。有難うにゃ」


　ミカちゃんは僕を抱き上げ、頭を撫でてくれました。


　その後、僕達は、イゼラードさんからＣランクのプレートを受け取り、オークとゴブリンの依頼を受けました。


　さて、久しぶりの狩りです。


　楽しみましょう！