ヒューガリテ

｢ここは･･･？｣

目を覚ますとそこは木々が生い茂る森だった。
どうしてこんな所に？
私は確か、ビルから飛び下りて死んだのではなかったか。
自分の手に目をやると、ズタズタに引き裂かれている。
車椅子で階段を登れない。だから車椅子を放棄して、手だけで階段を登った、その傷だ。

つまり、これは現実。

｢･･･私｣

何が起きているかわからない。
ただ、1つだけ、確信があった。
私は逃れ得たのだ。あの薄暗く湿った、悪臭渦巻く地獄から、見事逃げることに成功したのだ。

｢やっと目を覚ましたか｣

｢誰っ･･･？｣

木々の向こうから声がした。目をやるとそこには金髪の女性が立っていた。
ただ、その出立ちは明らかにおかしかった。
黄金の髪の毛、濡れたように美しい碧眼、煌びやかなドレス、まるで昔、私が夢想したおとぎ話の登場人物のようだ。

｢くっく、良い良い。そう構えるな｣

可笑しそうに金髪の彼女は笑う。

｢ここはどこ･･･？私は一体･･･？｣

｢お前にはわからんことばかりだろうが、私はお前のことを遥か昔から知っておるぞ｣

｢遥か･･･昔･･･？｣

｢あぁ、そうだ｣

彼女は指を小さく動かした。でたらめに動かしているようにもみえ、なにか規則性を持っているようにも見えた。

彼女の指から淡い光が現れる。それは少しずつ色づき、ぼやけていた輪郭が鮮明になって。
そこに映し出されていたのは、幼い頃の私だった。

｢これ･･･！？｣

｢ルコ、幼い時、お前は幻想の世界に思いを馳せたな？｣

｢何これ･･･？｣

魔法･･･？いや、そんなこと･･･。

｢ありえない？またそれはおかしなことを言う、これはお前が作ったんだろう？｣

｢私が？｣

｢幼い頃、助けが欲しかったのだろう？誰でも良いから、寄り添える存在が欲しかったのだろう？｣

彼女は、また面白そうに、悪戯っぽく笑った。

｢直ぐにでも言ってやりたかったさ、だが、お前が作り上げた私は、魔法を持っていた。･･･お前の世界に魔法は存在しない。だから私も存在できなかった｣

次は悲しそうな顔をする。表情がコロコロ変わる人だ。

｢だが、声はいつだって聞いていたさ。お前の悲痛な叫びを。触れてやりたかった。だが、皮肉なことに、誰よりお前のそばに居た私は、誰よりお前から遠かった｣

胸が熱くなる。ドロドロに溶けた熱い何かが、私の心を巡る。
私の止まっていた時間が、ゆっくりと動き出した、そんな気がした。

｢私の名前を覚えているか？｣

｢幼き頃、何度も私の名前を呼んだだろう？よもや、忘れたわけではあるまい？｣

忘れるわけがない。
私が作った、私だけの、私の味方。

｢私の名前を呼べ、もう1人にはさせない｣

｢ヒューガリテ･･･っ！！｣

ボロボロと涙が溢れてくる。
私は思わず彼女に抱きついていた。彼女は暖かく、優しく私を包み込んでくれた。

｢あぁ｣

ぎゅっと、強く彼女は抱きしめてくれる。暴力の象徴でしかなかった掌が、私の頭を撫でる。

｢ヒューガリテ･･･ヒューガリテ･･･！！ヒューガリテ！！！｣

｢あぁ、あぁ。居るぞ。私はここに居る｣

生まれて16年、死んで16分。私はとうとう1人じゃなくなった。