カオティックアーツ
65:楓誘拐事件?
ウトピアに来てから数日後。ライトワークの承認がおりた次の日に、拠点が出来上がった。
あまりの速さに、楓は驚いたが、アクアやヴァネッサたちから言わせれば、魔法があれば楽勝、である。
よく考えてみれば、カオティックアーツでも同様のことができるため、楓は納得する。
拠点の中は、受付カウンターと待合室のような椅子が設置されており、気楽に休むため、机なども置いてあった。
楓的にはいらない仕様。誰が受付嬢をやるんだ……と思う。受付の一番奥の隅っこは扉があり、中に入るとリビングのような生活臭漂う空間が広がっていた。
フレアが言うに、こっちが本物の拠点で、受付はそれっぽく作ってと適当にお願いしたら、こうなったらしい。
「んじゃ、あたいもこれからお世話になるよ。ウトピアで同じような仕事をしているんだ。合併したほうがいいだろうと思ってさ。
だから……よろしくな」
「ああ、ヴァネッサ、歓迎するよ、って言っても、ここまで一緒に旅をした仲間だ。だから、現状なにか変化があるってわけじゃないけどな」
「そう言ってくれると嬉しいよ、楓」
とまあ、ヴァネッサが本格的にライトワークに加わった。
新しくライトワークのメンバーが増えたことで、この場に活気が……と言いたいが、そんなことはなかった。
フレアは、アクアと一緒になぜかぐったりしていた。
「……楓、水をくれないか……」
「わ、わしも頼む……」
「あ、ああ、分かった」
楓はクレハとアクアに水をあげる。ライトワークの承認がおりる条件に、アクアの仕事を終わらせるというものがあった。それをフレアが手伝って、地獄のような目にあいながらなんとか終わらせたそうだ。
楓は、経緯を知らないので、ライトワークのために、とフレアに対して感動的な気持ちになった。真実を知ったらどうなることやら。
そして、もう一つ。ライトワークに変化があった。
「お姉ちゃん!」
「おお、ティオ。元気でやってるか」
「うん! 今日はどうしたの?」
「あたいも、これからここ一緒に仕事するんだ。よろしくな」
「ホント、嬉しいな」
とまあ、異常なほどに、ヴァネッサとティオが仲良くなっていた。
最近仲が良くなったのか、カノンが拗ねて、楓の頭まで上り、ぐったりとだらけた。
「がう」
「どうしたんだ、カノン?」
楓は、頭の上にのるカノンを持ち上げて抱っこした。片腕でカノンを支え、もう片方の手で、喉を撫でてやると、気持ちよさそうに目を細める。
「あ、楓、カノンと遊んでいるの。私も撫でさせ……」
カノンを触ろうとしたクレハをカノンが噛んだ。別に本気で噛んでいるわけではないが、それでも痛かったようで、クレハが若干涙目になっている。
そんな日常的な光景が広がっているライトワークの拠点に来訪者が現れる。
カラン、と音を立てて扉が開く。受付に誰もいなかったので、楓が対応するために行こうとすると、部屋のドアが開かれた。
そこから現れた魔女の姿を見て、アクアとフレアがビクッと反応し、ブラスが息を荒げる。
「み~ん~な~、元気~……くぅ」
現れたのは風雷の魔女と呼ばれ、名のとおり雷と風を操ることのできる上位の魔女、ウィウィだった。
「おい、こんなところで立ちながら寝るな」
「っは、私~寝てないよ~多分~」
ゆったりとした口調。体を揺らしながら、のんびりとした雰囲気を漂わせているのに、全く隙がない。細めた目をそっと開き、ウィウィは楓に近づいた。そして、突然匂いを嗅ぎだした。
「ちょ、何してんのよ!」
「え~、匂いぐ~らい~いじゃ~ない?」
当然クレハが引き離そうとする。でも、ウィウィは楓にくっついて離れようとはしなかった。
「この子~から~、しらな~い~匂い~が~いっぱい?」
知らない匂いとは、きっと元の世界のことだろう。だが、楓はここに来て結構立っている。匂いとはそんなに残るものだろうか、と楓は疑問に思った。
「魔力~とは~違う~エネルギーの~匂い~がただよ~ってる~よ~」
どうやら、ウィウィは、楓の持つ基礎技術の一つ、暗黒物質のエネルギー化に対して、匂いで何かを感じ取ったようだ。
腕を恋人のように絡ませて、楓のウィウィは楓の耳元で囁く。
「私の研究に協力してくれ」
「え……」
さっきまでの、のんびりとしていて聞き取りにくい言葉とは違い、はっきりとしたその言葉に、楓は唖然とする。
そして、コクっと縦に頷いた。
ウィウィは魔法関連の研究者である。ということは、カオティックアーツにさらに詳しい魔法技術の知識を取り込んで、さらに進化したカオティックアーツの作成ができるかもしれない。そんな期待を込めて、楓は頷いたのだ。
ウィウィは、その楓の返事に喜んだ。
だが、傍から見たら、楓とウィウィがいちゃついているようにしか見えなかった。
「ぬぬぬ、ウィウィめ。あたいたちを差し置いて……」
「むむむ、私たちの方が一緒にいる時間長いのに、すっごく親しそう。なんか複雑な気分……」
クレハとヴァネッサがすね始め、それをティオが慰める。この時ばかりは、カノンも同情しているようで、クレハの頭の上に乗り、頭をぽんぽんと叩いた。
そんな可愛らしい仕草にも、クレハやヴァネッサは落ち込む一方。よく見ると、泣いているように見えないこともなかった。
そんなふたりを見て、あらあらといった表情をするウィウィは、ちらりとフレアとアクアを見た。それだけで、緩やかだった笑顔が、硬くなる。
次第に、怒っていたときのような睨みをきかせ、すぐに穏やかな表情に戻った。
どうやらなにか思いついたようで、口元がにやりとしていた。
「か~え~で~は~頂いて~行きます~ね~」
そう言うと、楓の姿と一緒に、突然姿を消した。その場にいた一同は、驚いて目を擦った。さすがのウィウィも、瞬間的に転移を発動させるなんて不可能だろうと思ったからだ。だけど、何度見返しても、楓の姿はどこにもない。本当にどういうことだ、と外を見て確認するが、周りを見ても見知らぬ魔女しかいない。
「ど、どうしよう。楓が誘拐されちゃった」
「ウィウィめ、あいつは何もしないって思っていたんだけどな」
「ヴァネッサ、あいつは何者なの」
「あいつの名前は知っていると思うけど、ウィウィっていう風雷の魔女で、この国のお偉いさんの一人。そして、この国の魔法研究の主任だ。あいつしかいないけどな」
「魔法研究?」
クレハはヴァネッサの言葉に首をかしげた。
魔女ならば、魔法を使えて当たり前である。その当たり前を研究することになんの意味があるのだろうかと、クレハはそう思った。
だけど、実際に魔法について楓にレクチャーしているとき、魔法のことがよくわからないということも、クレハには分かっていた。
そして、クレハは楓をよく見ている。楓も研究馬鹿だ。研究のためならどんなことでもする。ただ、マッドではないので、其処らへんは考慮していたが……
そう思うと、クレハの心の中を不安が支配した。
「きっと楓のことを研究に使おうとしているのかもしれない」
「ああ、急ごう」
「僕も行くよ!」
そして、三人はライトワークを出ようとして、後ろを振り返った。三人は大きな息を吸い、声を張り上げて言った。
「「「みんなで助けに行くんだよ!」
この声にビビった、アクアとフレアは立ち上がり、ブラスを引きずってついていく。
ブラスも途中で起き上がり、自分の足でついていくことにした。
楓奪還のため、クレハたちが先陣切って、ウィウィの研究所を目指す。
そのあとに、フレアたちがついていく感じで、ウィウィのもとを目指した。
全ては楓奪還、ただそれだけのために!。
あまりの速さに、楓は驚いたが、アクアやヴァネッサたちから言わせれば、魔法があれば楽勝、である。
よく考えてみれば、カオティックアーツでも同様のことができるため、楓は納得する。
拠点の中は、受付カウンターと待合室のような椅子が設置されており、気楽に休むため、机なども置いてあった。
楓的にはいらない仕様。誰が受付嬢をやるんだ……と思う。受付の一番奥の隅っこは扉があり、中に入るとリビングのような生活臭漂う空間が広がっていた。
フレアが言うに、こっちが本物の拠点で、受付はそれっぽく作ってと適当にお願いしたら、こうなったらしい。
「んじゃ、あたいもこれからお世話になるよ。ウトピアで同じような仕事をしているんだ。合併したほうがいいだろうと思ってさ。
だから……よろしくな」
「ああ、ヴァネッサ、歓迎するよ、って言っても、ここまで一緒に旅をした仲間だ。だから、現状なにか変化があるってわけじゃないけどな」
「そう言ってくれると嬉しいよ、楓」
とまあ、ヴァネッサが本格的にライトワークに加わった。
新しくライトワークのメンバーが増えたことで、この場に活気が……と言いたいが、そんなことはなかった。
フレアは、アクアと一緒になぜかぐったりしていた。
「……楓、水をくれないか……」
「わ、わしも頼む……」
「あ、ああ、分かった」
楓はクレハとアクアに水をあげる。ライトワークの承認がおりる条件に、アクアの仕事を終わらせるというものがあった。それをフレアが手伝って、地獄のような目にあいながらなんとか終わらせたそうだ。
楓は、経緯を知らないので、ライトワークのために、とフレアに対して感動的な気持ちになった。真実を知ったらどうなることやら。
そして、もう一つ。ライトワークに変化があった。
「お姉ちゃん!」
「おお、ティオ。元気でやってるか」
「うん! 今日はどうしたの?」
「あたいも、これからここ一緒に仕事するんだ。よろしくな」
「ホント、嬉しいな」
とまあ、異常なほどに、ヴァネッサとティオが仲良くなっていた。
最近仲が良くなったのか、カノンが拗ねて、楓の頭まで上り、ぐったりとだらけた。
「がう」
「どうしたんだ、カノン?」
楓は、頭の上にのるカノンを持ち上げて抱っこした。片腕でカノンを支え、もう片方の手で、喉を撫でてやると、気持ちよさそうに目を細める。
「あ、楓、カノンと遊んでいるの。私も撫でさせ……」
カノンを触ろうとしたクレハをカノンが噛んだ。別に本気で噛んでいるわけではないが、それでも痛かったようで、クレハが若干涙目になっている。
そんな日常的な光景が広がっているライトワークの拠点に来訪者が現れる。
カラン、と音を立てて扉が開く。受付に誰もいなかったので、楓が対応するために行こうとすると、部屋のドアが開かれた。
そこから現れた魔女の姿を見て、アクアとフレアがビクッと反応し、ブラスが息を荒げる。
「み~ん~な~、元気~……くぅ」
現れたのは風雷の魔女と呼ばれ、名のとおり雷と風を操ることのできる上位の魔女、ウィウィだった。
「おい、こんなところで立ちながら寝るな」
「っは、私~寝てないよ~多分~」
ゆったりとした口調。体を揺らしながら、のんびりとした雰囲気を漂わせているのに、全く隙がない。細めた目をそっと開き、ウィウィは楓に近づいた。そして、突然匂いを嗅ぎだした。
「ちょ、何してんのよ!」
「え~、匂いぐ~らい~いじゃ~ない?」
当然クレハが引き離そうとする。でも、ウィウィは楓にくっついて離れようとはしなかった。
「この子~から~、しらな~い~匂い~が~いっぱい?」
知らない匂いとは、きっと元の世界のことだろう。だが、楓はここに来て結構立っている。匂いとはそんなに残るものだろうか、と楓は疑問に思った。
「魔力~とは~違う~エネルギーの~匂い~がただよ~ってる~よ~」
どうやら、ウィウィは、楓の持つ基礎技術の一つ、暗黒物質のエネルギー化に対して、匂いで何かを感じ取ったようだ。
腕を恋人のように絡ませて、楓のウィウィは楓の耳元で囁く。
「私の研究に協力してくれ」
「え……」
さっきまでの、のんびりとしていて聞き取りにくい言葉とは違い、はっきりとしたその言葉に、楓は唖然とする。
そして、コクっと縦に頷いた。
ウィウィは魔法関連の研究者である。ということは、カオティックアーツにさらに詳しい魔法技術の知識を取り込んで、さらに進化したカオティックアーツの作成ができるかもしれない。そんな期待を込めて、楓は頷いたのだ。
ウィウィは、その楓の返事に喜んだ。
だが、傍から見たら、楓とウィウィがいちゃついているようにしか見えなかった。
「ぬぬぬ、ウィウィめ。あたいたちを差し置いて……」
「むむむ、私たちの方が一緒にいる時間長いのに、すっごく親しそう。なんか複雑な気分……」
クレハとヴァネッサがすね始め、それをティオが慰める。この時ばかりは、カノンも同情しているようで、クレハの頭の上に乗り、頭をぽんぽんと叩いた。
そんな可愛らしい仕草にも、クレハやヴァネッサは落ち込む一方。よく見ると、泣いているように見えないこともなかった。
そんなふたりを見て、あらあらといった表情をするウィウィは、ちらりとフレアとアクアを見た。それだけで、緩やかだった笑顔が、硬くなる。
次第に、怒っていたときのような睨みをきかせ、すぐに穏やかな表情に戻った。
どうやらなにか思いついたようで、口元がにやりとしていた。
「か~え~で~は~頂いて~行きます~ね~」
そう言うと、楓の姿と一緒に、突然姿を消した。その場にいた一同は、驚いて目を擦った。さすがのウィウィも、瞬間的に転移を発動させるなんて不可能だろうと思ったからだ。だけど、何度見返しても、楓の姿はどこにもない。本当にどういうことだ、と外を見て確認するが、周りを見ても見知らぬ魔女しかいない。
「ど、どうしよう。楓が誘拐されちゃった」
「ウィウィめ、あいつは何もしないって思っていたんだけどな」
「ヴァネッサ、あいつは何者なの」
「あいつの名前は知っていると思うけど、ウィウィっていう風雷の魔女で、この国のお偉いさんの一人。そして、この国の魔法研究の主任だ。あいつしかいないけどな」
「魔法研究?」
クレハはヴァネッサの言葉に首をかしげた。
魔女ならば、魔法を使えて当たり前である。その当たり前を研究することになんの意味があるのだろうかと、クレハはそう思った。
だけど、実際に魔法について楓にレクチャーしているとき、魔法のことがよくわからないということも、クレハには分かっていた。
そして、クレハは楓をよく見ている。楓も研究馬鹿だ。研究のためならどんなことでもする。ただ、マッドではないので、其処らへんは考慮していたが……
そう思うと、クレハの心の中を不安が支配した。
「きっと楓のことを研究に使おうとしているのかもしれない」
「ああ、急ごう」
「僕も行くよ!」
そして、三人はライトワークを出ようとして、後ろを振り返った。三人は大きな息を吸い、声を張り上げて言った。
「「「みんなで助けに行くんだよ!」
この声にビビった、アクアとフレアは立ち上がり、ブラスを引きずってついていく。
ブラスも途中で起き上がり、自分の足でついていくことにした。
楓奪還のため、クレハたちが先陣切って、ウィウィの研究所を目指す。
そのあとに、フレアたちがついていく感じで、ウィウィのもとを目指した。
全ては楓奪還、ただそれだけのために!。
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