第八話～不安定な旅人3～

「え、なにそれ、勇者どんだけクズなの。うわぁ、断罪したい。ちょーしたい」

「ふふふ、だ～めっ！　君にはやってもらいたい事があるんだよ」

　シンは、口元に手をやり、怪しげな笑みを浮かべた。なんだか怖い。聞きたくない！

「爆破して滅んだはずのニートリッヒ。その跡地一帯が消えない霧に覆われてしまったんだ。なんだろうね、不思議だね！」

「えっと……それで？」

「その跡地を見てきてもらいたいんだよ。噂がすっごく楽しそうで！　後で感想とお土産をお願いね」

「ちょっと待て、何、噂って。え、え、なんか怖いんですけど」

「いいかい、よ～く聞くんだよ。
　その霧の中には！　妖精飛び交う夢の国！
　楽しそうな歌声と、怒涛のアトラクション。ドキドキワクワクの夢の国では、妖精さんたちが歌い、魔法で花を咲かせ、バルスッ！　と叫ぶ。するとなんということだろうか、アトラクションたちが崩壊寸前のところまで……。三階のフードコーナに置いてある、カレーがオススメ！」

「なんかもう、色々とぐちゃぐちゃだよ。意味わかんないよ！」

　え、遊園地でもあるの。でもバルスって。もしかしてあれ？　天空の城でもあるの。それはちょっと気になる。
　天空の城にできた夢の国。最終的には滅んじゃうぜってきな？　うわぁ、ヤバ、三ヶ月ぐらいで閉園になりそうなテーマパークだな。

「ちなみに、おすすめの乗り物はジェットコースーターもどき。永遠に走り続けるんだとか」

「そりゃ、うまく計算して作れば、壊れるまで走り続けられるだろうけど。それ、誰も止めてくれないやつだよね。降りれなくなっちゃうやつだよねぇ！」

「ま、半分冗談だけどね」

「えええぇええぇぇええええっ！　冗談なのぉぉぉぉぉぉ」

　大声をあげて仰け反ってみた。かなりのオーバーリアクションにシンは引きつった笑みを浮かべる。やだ、恥ずかしい。

「んで、本当のところはなんなの？」

「えっと、霧の中に入った人は誰ひとりとして出てきてないね。だから夢の国があって、出たくなくなっているって噂が流れているの。　あとは……ゾンビが出てくるってことぐらいかな？」

「え、ゾンビ？」

　ホラー作品大っきらい。お化けは物理でどうにかできません。怪奇現象怖い。
　私、精神のステータスかなり低いから。余りにも酷すぎて表示すらしてもらえませんから！　そんな私にゾンビが出てくる場所に行けと？　こいつ鬼だ、いや、神だ……。

「そのゾンビ……拳でどうにかできる？」

「あれ、なんで涙目になっているの？　ゾンビは魔物なんだから当たり前だよ。
　それよりも問題なのは……」

　勿体つけて間を作るシン。私はゴクリと喉を鳴らして、その問題とやらを語ってくれるのを待った。

　キーンコーンカーンコーンと、どこからともなく鐘の音が鳴り響いた。まるで学校のチャイムみたい。
　うっすらとジャラジャラした、タンバリンを振った時の音が聞こえたような気がするけど……、でも何故、チャイムが鳴った？

「あ、僕はそろそろ帰らなきゃ。またね、小雪」

「え、あ、ちょっと待って！　問題とやらを聞かせてよ！」

　私の叫びは届かず、シンの姿が一瞬にして消えてしまった。
　世界も気がついたら時が動き出したかのように、夜の静けさを取り戻している。
　まあ、シンがいなくなったのは一瞬のような出来事だったわけで、私がシンに向かって叫んだのは、いなくなった後だから、

「いい加減にしやがれぇ、うるせぇんだよ、殺すぞワレェッ！」

「ひゃああああああ、ご、ごめんなさ～い」

　そりゃ当然怒鳴られるわな。だって今は深夜の三時ぐらいなわけだし。
　ちくせう、シンのやろぉぉぉ。今度あったらぶっ殺してやるっ！　ぐすん……。
　瞳に涙が溜まっていくのを感じながら、私はベッドに潜って寝ることにした。



　　　◇　◆　◇　◆



　ちゅんちゅんと鳥の鳴き声が聞こえたような気がした。もしそれで目を覚ますことができたら、なんと素晴らしいんだろう。
　だけど現実では、そんなことは起こらなかった。だって、この世界は理不尽で溢れかえっているのだから。

「はぁはぁ……くぅうう、いいねぇ、すごくいいよぉ」

「ひゃあああああああああああ、変態がいるぅ！」

　今日の目覚めは、なんて最悪なんだ！
　目が覚めたら、はぁはぁと息を荒げたおっさんが私に覆いかぶさるようにして、近づいて来るなんて。そんな光景を起きた瞬間に見せられたんだ。ついぶっ飛ばしてもいいよね。間違って殺しちゃっても、私は悪いことしていないよね。うわぁ、キモイ。変態だぁ、本物マジモンの変態がここにいるよぉ。

　……って、宿のおっちゃんだ。こいつ、マジで頭のネジがぶっ飛んだやつだった！


「ーーっ！　いてぇ、な、何が…………あ」

「あ、って何。あ、って！　あんた客に対して何してんのよ！」

「んだ、っくっそ。今回はすげぇ好みの女が死にに来たと思ったのに……なんで生きてやがる！」

「なんで私が怒られるの！」

「生きた女なんてな、クソだ、クソ！　ったく、ついてねぇや、生きた女触っちまった。手が汚けがれたらどうしてくれるんだよ、ッチ。死んでから出直して来やがれ、っぺ」

　ねぇ、なんでだろう。なんで目を覚ましたら、宿のおっちゃんに襲われそうになって、その上罵倒までされなきゃいけないんだろう。
　おっかしいな～。何かがおかしいな～。私、生きていたらいけないんだ……。
　そうだ、死のう。あ、死ねなかった。

「あ、こいつ勇者じゃん。しかも、鬼畜ゴキブリ野郎の……ッチ、こっちから願い下げだ。死んでもゴキブリとなんてヤらないぞっ！」

「おおお、前みたいなやつ！　こっちから願い下げだ！　バーカバーカっ！」

　うう、なんだろう。このフラれたような気分というか、女であることを全否定されたようなこの気分は。実に最悪だ。うう、アンリエッタが恋しいな。あの子だけだよ。私に優しくしてくれるのは。今頃、悪臭王に追い掛け回されてるんだろうな。

　臭いはともかくとして、あいつは親バカで娘大好きだからな。あの臭い王様に、アンリエッタが悪臭死しないことを願うよ。

「……っち、生ゴミ、てめぇに客だ」

「ねぇ、あんた、この宿を畳んだ方がいいんじゃないかしら。その態度、絶対に客にする態度じゃないよねぇ！」

　さもゴキブリに軽蔑の眼差しを向けているときのような、悪意しか感じられないその目が、私の心を削ってく。
　なんか、人として見られていない寂しさを感じちゃうよ……って、え？　客？
　私、この世界に友達なんてひとりもいないのに……敵ならたくさんいるけど。
　あっれぇ？　自分で言っていて涙が……。

「あ、あの～失礼します」

「あとはよろしくお願いしますね、お客様！」

「おい、なんだそれ……」

　部屋に入ってきた小柄な……少年？　それとも少女？　声色的には少女だと思う。そう思いたい。
　まあ。どっちでもいいけど、私を訪ねたお客さんって人が部屋の中に入ってきた。
　全身をマントで覆い、フードをかぶって、必死に自分を隠している感じがする。
　そんな少女？　に対して宿のおっちゃんは、紳士と呼べるような素晴らしい対応。
　この差は一体なんだろう。

　方や、成人なんてとっくに過ぎた６兆歳以上のババァで、ついでに、生ゴミ勇者。
　方や、マジモンの少女っぽいお客様。

　そりゃ、少女っぽいお客様には素晴らしい対応をするわな。
　私は生ゴミだし、ゴキブリだし、そこら辺に捨てられて腐っていくような存在だし？
　そんな人間とも思えないダメクズに、紳士的な対応をする義理はないな。
　ははは、悲しいな～るーるーるー。

「あ、あの、小雪様。突然お邪魔してすいません……」

「え、あ、別に大丈夫だけど……って、え？　小雪様？」

　なんで様付けっと、首を傾げてしまったけど、フードの中を確認して、私は目の前にいる人が誰なのか、ようやく理解した。
　フードを取って現れたのは、銀髪の綺麗な髪。翠色のエメラルドのような瞳と、年相応の幼い顔つきが、心を高ぶらせてくれる、将来有望な超絶美少女。

「ア、アンリエッタ？　なんでここに！」

「へへ、小雪様を追いかけて、来ちゃいました！」

　私に会いに来た人物は、なんと、エムリア王国の第二王女、アンリエッタ・フォン・エムリア、その人だった。

　って、王女様を簡単に外に出すなんて……この国は大丈夫か？
　いつか滅ぶんじゃねぇ！