002話　で、お前誰よ？

『ボクの呼び方はキミの好きにしていいからね！』

『…………はい？』

　俺の頭の中に直接語りかけてくる声の主は、よく意味の分からないことを言い始める。そのせいで少しフリーズしてしまった。
　いや、だってさ？　名乗った事無いのにいきなりフルネームで呼ばれたと思ったら、エクス何とかって言われて、挙句の果てには好きな様に呼んでね、だぞ？　こんなの俺にどうしろと？

　そんな俺の事なんて全く気にしていない声の主は、俺をさらに置いていく事を言い始める。

『それと、君達には特殊能力を一つずつ付けてあげたからね！　ボクに感謝してよ！』

『へっ？』

　俺、さっきから全然まともに話せてないんだけど……。
　いやいや、そんな事より先に考える事があるだろ。俺にとっては一番重要で、これから先の命運を左右しかねる事が！

『ちょっと、聞いてもいいか？』

『なになに？　このボクにどんどん聞いてよ！』

　一体それが何かと言うと――

『お前の性別は？』

　そう！　性別だ！

　何を馬鹿な、と考えている奴よ……。甘い！　甘すぎるぞ！　どれくらい甘いかと言うと、主人公に即落ちするヒロインくらいに甘い！
　よく考えて見ろ。俺はもうすぐ３２歳だ。だと言うのに、我が息子は未だに新品。要するに既に魔法使いの領域だぞ？　もうそろそろ息子にも独り立ちしてもらわなければならんのだ！　
　もし、今話している相手が女性なら、俺は命を賭してでも、お付き合いする。声の感じからすると、ロリになるだろうが、仕方が無い。そういう事ができる歳になるまで我慢だ！

　俺はいつ回答が返ってくるのか、ワクワクテカテカしながら待っていた。

『ボク……は……』　

　遂に質問の答えが返ってくる。
　俺の脳細胞が返答に集中しすぎて、答えが遅く聞こえてくる。

『ボク……の……性別……は……』

　早く！　一思いにやってくれ！　そんなに焦らされたら俺はっ！

『お……』

　さぁ早くその先を！　その先は理想郷（ユートピア）なのか！！　それとも暗黒郷（ディストピア）か！！　どっちなのか早く教えてくれ！！

　そして、声の主は最後の二文字を口にする。

『とこ』

　うがぁぁーーー！！　男！？　男だと！？　そんな……！　そんな馬鹿なぁぁ！！　神はこんなにも俺の息子を独り立ちさせたくないのか！！　恨むぞ！　神を恨むぞぉぉ！！

　俺は辛い現実を受け止める事が出来ず、地面に両手をついて項垂れる。そして項垂れた時、ふと目に入った自分の息子に対して申し訳なくなった。

　すまない、俺の息子よぉぉぉ！！！　俺はお前を一皮剥かせる事が出来なかった……っ！　お前はもう、ダメかもしれない！！　すまない……！　本当にすまないっ！！

　俺は目尻から太陽の光を美しく反射させる液体を零した。そして俺の息子も美しくキレイなまま、液体を零すこともなく、永久保存……。何と悲しきことか……。

『どうしたの？』

　俺と俺の息子の夢を壊した張本人が、項垂れる俺を見てそんな事を聞いてきた。

『何でもないさ……。ただ大切なものを失っただけだ……』

　童貞を捨てるという夢を……な……。

『ふーん。そーなんだ。それよりも、ボクの呼び方考えてよ！』

『それよりも……だと……』

　俺の夢はこいつの呼び名を考える事よりも下なのか……。もうダメだ……。心が折れたどころか、粉々に砕け散ったぜ……。

「にゃ〜ん♪」

「俺の心の癒しはお前だけだよ……」

　俺は黒猫を抱き上げて、頬擦りする。あぁ癒されるぅ。この時だけは、嫌な事を全部忘れられるわ……。

　そんな事をしていたら、ふと思い付いた事があった。俺は美しい毛並みに埋めていた顔を離して、こいつの顔を見つめる。

「にゃん？」

「こんなに俺を気にかけてくれるのに、いつまでも＂お前＂じゃ、あれだな。名前付けるか」

『おーい』

　こいつに俺を慰めるとかいう意思があったのか分からないが、実際俺は気にかけてくれたと思っているから関係なし！
　どの道、この猫と一緒に生きるつもりだったし、名前は遅かれ早かれ必要になってた。それが今なだけだ。

「お前、黒いからなぁ」

「にゃ〜」

『ねぇー』

　頬擦りしてくるなんてっ！　可愛すぎて死ぬ。

　ってそうじゃない。名前だ名前。黒から想像できるものって言ったら何だ？
　黒豆とか黒酢？　……これは絶対に無いな。こんなの付けるなんてそいつのネーミングセンスを疑う。
　だとしたら、黒を英語にしてみたり？　んー。微妙だな。
　黒、くろ、クロ、ブラック……。

　目を瞑り、思い付く限りの黒いものを思い浮かべる。だが、全然いいものが思い付かない。全体的に、黒い物は名前にしにくいというのもあるのかもしれない。

『聞こえてるー？』

　俺は少し諦めモードに入り、目を開けて空を見上げた。そして、目の前に広がる風景から閃く。

　月か……。そうだ！　夜はどうだ！　夜ならいい感じじゃないか！？　英語にしてナイト……。うーん。あんまり捻りが無いか。却下だな。
　……あ、そういえば夜って、＂や＂とも読むよな。これを名前に組んでみるか。
　えーっと、ヤック……おっと危ない。
　あれはみんな知ってる有名な名前だからな。出来ることならあんまり付けられてないような名前がいいな。

　その後も、唸りながら、あれこれ考えるが、いいアイディアが出てこない。

「にゃ」

　俺が悩んでいる事を知ってか、ゴロゴロと喉を鳴らして、手をチロチロと舐めてくる。

「くすぐったいから、やめてくれぇ」

「にゃ〜」

『聞こえてるよね……』

　甘い鳴き声を上げて、俺に甘えてくる。そこで俺は気付いた。

　そういえば俺って割と珍しい名前してるよな？　奏でる太陽と書いて、奏陽（かなた）。
　昼に出る太陽と、夜に出る月は対になる存在。夜っていう字を使いたいから、俺と対になる存在ってことで、＂奏夜（かや）＂なんてどうだろう？

　俺と二人変な所に飛ばされてるし、対になる存在って考えたらなんかカッコよくね？
　よし。これで決定！　異論は認めん！

　俺は決めた名前で早速呼び掛ける。

「カヤ〜。今日からお前は『カヤ』だぞ」

「にゃあ〜ん♪」

　俺の目には、カヤの可愛さが二倍増しで映っている。もう蕩けて死にそうだ……。

　ま、そんな事よりも＂カヤ＂って言う名前が気に入ってもらえたみたいで良かった。もし拒否られてたら一週間は立ち直れなかったな。

　俺は可愛さを増したカヤと触れ合う。カヤの顎下を擽ったり、耳の裏をスリスリしたり、肉球をフニフニしたり。傷心だった俺にとっては至福の時間だった。
　しかし、そんな時間もすぐに去ってしまった。
　その原因を作ったのは、これだ。

『聞こえてるのに無視しないでよぉ！　なんでそんなに意地悪するの！？』

　頭の中で喧しく騒ぐこいつのせい。うるさいったらありゃしない。俺の至福の時間までも、邪魔してくるんだから。
　だから、俺はこう言ってやった。『で、お前誰よ？』と。

　するとどうだろう。俺の頭の中はスッキリとクリアになり、さっきまでの喧しい声は聞こえなくなった。しかし、喧しい声が聞こえなくなっただけで、頭の奥の方では小さな声が尚も聞こえている。

『……せっかく連れてきてあげたのにな……。楽しくなると思ったのにな……。ボクを無視するし……。呼び方考えて欲しいのに、先にネコの名前考えちゃうし……。ボク、頑張ったのにな……。感謝されないもんな……。ううぅ……。呼び方くらい考えてくれてもいいじゃん……。あんなに無視しなくてもいいじゃん……。ボクを褒めて欲しいのに……。ううぅ……』

　なんていうか、その、うん。ちょっとやり過ぎたかな。まさかこんなにいじけるとは思ってなかった。

「にゃ！」

「いてっ！」

　カヤが、俺の手に本気で噛みついてきた。噛まれた所から血が流れだし、熱を帯びる。

　どうやら、カヤはお怒りのご様子。カヤの訴えかける様な目には『早く謝って！』という意思が込められているような気がした。

「カ、カヤ……。でもさ……」

「……にゃ」

　言い訳は聞きたくないとばかりに、ぷいっとするカヤ。その素っ気ない感じも悪くは無いな。むしろ可愛い。
　しかし、何故だろう……。なんとも言えぬ感情が俺の心の中を……。これは……悲哀？　俺ってば、カヤに素っ気なくされて寂しくなってるのか。これってもしかして……『恋』？　俺はカヤに恋心を抱いて――

「にゃ！」

「いてっ！　ちょっとした冗談なのに噛むなんて容赦ないなぁ……」

「シャー！」

「わわっ！　そんなに怒るなって！　分かったから！　謝るから！」

　カヤが俺に牙を見せて、毛を逆立たせた。これは本気で怒ったやつだ。カヤがめっちゃ怖い……。もうふざけて遊ぶのはやめよう。

　俺はカヤに怒られ、落ち込んでいる奴に謝る事にする。

『えーっと、その、何だ。言い方がきつかったな。すまん』

『ううぅ……。どうせボクはいらない子なんだ……』

『い、いや！　そんな事ないぞ！』

『……じゃあ、キミがボクに名前付けてくれるの……？』

『付ける付ける！　だから、な？』

『やったね！　カッコいい名前をよろしく！』

　こいつはさっきまでいじけていたのが嘘のように、弾むような声音でこう言い放った。

　てめぇ！　何が『よろしく！』だよ！　思ったより元気じゃねぇか畜生！　結果、俺が罠にハマっただけだ！　謝って損したわっ！

「にゃ〜」

「カヤ……良くやったって言ってるのか？　これのどこが良くやった事になるのかさっぱりだぞ……」

　何を言っているのかよく分からんが、カヤは俺を慰めようとして、顔をペロペロと舐めてくる。
　少しザラっとした舌で舐められるのは擽ったい。だけど、可愛いから全部許す。
　さあ、もっと慰めてくれカヤ！　俺はまだまだ傷心だぞ！

「にゃ！」

「いったーいっ！　鼻を噛むのは卑怯だぞ！」

　段々と、カヤの毛が逆だっていく。これはガチ切れ寸前だな……。俺は、同じ事を繰り返す様な馬鹿じゃないからな。早々にあいつの名前付けてやるか。

「よし、じゃあカヤ、いい名前あるか？」

「にゃん」

「オッケー！　あいつの名前は『にゃん』で――」

「シャー！」

「……冗談に決まってるじゃないか。ははっ」

　うん。真面目に考えよう。もうカヤに怒られるのは嫌だし。それに、これ以上怒られると、カヤに嫌われるって、俺の中の好感度メーターが告げてる。

　というか、何気に話してるけど、カヤって猫なんだよな？　俺の言葉を理解しすぎててびっくりなんだが。あと、妙に人間ぽい振る舞いをするよな。喜んだり、慰めたり……。
　謎は深まるばかりだな。まあ、そんなに悪い事じゃないし、気にしなくてもいいか。
　よし！　そういう事で、早速名前決めますか！　カッコよくて、カヤが怒らない名前をな！

『よし。お前の名前、決めたぞ』

『ホント！？　早く教えて！』

　そしてこれから先で、俺が付けた名が起因となって、俺の人生に大きな波乱を巻き起こす出来事が起こる。
　大変迷惑極まりない話なのだが、そんな先の事を俺が知る訳もなく、息を吸って吐くような軽い気持ちで名前を付ける。

『今日からお前の名は『テスタ』だ』

　と――。