魔法商店「マナベ」

ここは、王都デルフォイ。アーベントロート王家の居城がある都市だ。この大陸の中心に位置し、文化や政治の中心地といってもいいだろう。
俺は、数年前から”ここ”で魔法商店なる店を開業している。店は、繁盛しているわけではないが、一人食べていくだけなら困るような事はない。従業員も居るが”多分”大丈夫なはずである。
店は、住居と兼用になっていて、住居スペースから店に向かうと、店の手伝いをしてくれている人たちがせわしなく動いているのが解る。
「さて、今日も1日頑張りましょう。」
店は、基本24時間営業になっている。店員は、隣の寮で生活してもらって居る。
「おじさん。おはよう。」
最初に挨拶をしてきたのは、カルラ。俺の秘書の様な役割をしている。
「あのなぁ俺の事は、店長って呼べって何度も言っているだろう？」「だって、おじさんは、おじさんだからしょうがないよね。それで、おじさん」「おぃ人の話を聞け。俺は、"まだ"28歳だ！」「十分、おじさんだよ。」
「・・・・・・。まぁいい。それで、カルラ。今日の予定は？」
カルラは、この店が出来た時から手伝いをしてくれている。髪の毛は、短くするのが好きなようで、ショートカットにしている。長い髪の毛も似合いそうだが、本人は長いと面倒だと言っている。髪の毛の色が3色で「白・茶色・黒」になっている。全体的に黒いが、前髪の部分が白で右側の半分位から茶色の髪の毛になっている。そして、一番の特徴が、猫人族の特徴とも言える猫耳がある事だ。身体は、すこし小柄で140cm程度で体重は秘密だと言っている。長く綺麗な3色の尻尾が自慢などだと言っている。そんな、猫人族のカルラは、元々は王家に仕える身分だったが、訳あって店番兼秘書の様な事をやっている。俺の事を、”おじさん”などと呼ぶが年齢はそんなに変わらないはずだ。ただ、年齢を聞いても”16歳”と答える。出会ってから10年近く経つが未だに、”16歳”は不自然すぎる。
「おじさん。今、失礼な事考えなかった？」
そして、すごく感がいい。
「いや。何も・・・。それで、今日の予定は？」「いつも通りです。」「えぇぇぇ。また王城に行くの？面倒だよ。そろそろ、向こうの技術者でなんとかなるでしょ？ほら、昨日だって、俺何もしなかったよ？」
この店は、魔法商店となっている。魔法に関する事なら”なんでも”取り扱う魔法の何でも屋だ。本来なら、王城で仕事をするような人物でもなければ、店でもない。事件に巻き込まれ続けた関係で、欲しくもない伝手が出来てしまって、頼まれ仕事をしている間に、断れない仕事が増えてしまった。俺は、一般的な”魔法プログラマ”だといつも周りに言っている。家庭向けの魔法コンロの修繕やホームヘルパのプログラムが俺の仕事で、国家レベルのプログラムをしたり、インフラ整備をしたり、それらを設計する様な人物ではない。
「お・じ・さ・ん。この店にどのくらい借金があるか解っていますよね？」「・・・。はい。ゴメンなさい。」「（借金の殆どが、寮を作ったり、設備を購入したり、私達が必要になって作った物ですけど・・・。）」「ん？なに？」「なんでもないです。おじさん。借金を返すためにも働いて下さい。それに、王妃からの依頼なのですよ？断れるのですか？」「・・・・ゴメンなさい。無理です。」
陛下からの依頼なら平気で蹴るのだけど、王妃となると話が変わってくる。俺が頭の上がらない”数多くの”人の中でトップクラスだ。ちなみに、カルラは、王妃の次に頭が上がらない。カルラが居なければ、この店が倒産していたのは当然として、俺はとっくに死んでいただろう。
「解っているのなら、頑張ってきて下さい。いいじゃないですか。何しないで口だけだして、お金がもらえているのですよ。」「そうだな。解ったよ。行ってくる。緊急の仕事が入ったら、連絡ちょうだいね。夕方には戻ってきて、片付けるから・・・ね。」「了解です。スタッフも居るので、大丈夫だと思いますよ。」「そうだね。俺よりも優秀な奴らだから・・・そうだ、俺の変わり・・・に、ダメだよね。解ったよ。それじゃ行ってくる。後よろしくね。」
店を出て、大通りに向かって歩き始めた。大通りまでは、歩いて5分位だ。そこから、王城までは乗合馬車で行く方法か、歩いて行く方法がある。歩く時には、20分位かかってしまう。通勤時間で30分って所だ。乗合馬車も待ち時間を入れれば、それほど変わりはない。出勤時間が決まっていないのはありがたいが、あまり遅く行って偉そうにするのは、俺の主義に反するので、できるだけ早く行くようにしようと思っている。表通りに出て、いつもの店で朝食を取る。いつもの店のいつもの場所に座ると、マスターがいつもの朝食セットを出してくれる。それを食べて、お金を払って、店を出る。その間一言も喋る必要がないのもありがたい。
天気もいいので、歩いて行く事にした。王城に向かう道は大通りというだけ有って、馬車が数台すれ違える位の道になっている。
大きな城が見えてきた。あれが、ここしばらく通っている職場の王城だ。お堀があり、その前で身分証変わりになる、市民証を提示する。
「マナベ店主。アルノルト・フォン・ライムバッハ。クリスティーネ王妃の命にて参内いたしました」「ライムバッハ侯爵。どうぞお通り下さい。案内は必要でしょうか？」「いや、大丈夫です。」「解りました。」
ここ毎日の事だが、面倒この上ない。セキュリティの面から考えてもしょうがない事だというのは、解っているが、もう少し簡略化出来ないのか？まぁ”それも”今作っているのだからしょうがない。大戦が終わってまだ2年、戦争中はこの新しい魔法理論は戦争の道具でしかなかった。まだこれからの技術なのだ。それまでの魔法から大きく変わってしまった事もそうだが、”プログラム”という新しい概念を持って、魔法が一部の人だけが使う物から一般生活を豊かにする物に変わっていくのだ。
これから、優秀な技術者が産まれ、もっともっと新しい考え方を組み込んで、生活を豊かにしてくれるだろう。
「アル。来てくれたのですね。」「勿論です。クリスティーネ王妃様。」「前のように、クリスと呼んでください。ライムバッハ侯爵閣下」「いやいや、王妃様をそんな呼べませんよ。陛下に殺されてしまいます。」「あの人が？あなたを？無理無理、100年経っても出来ませんよ。」
この会話もここ数年で何回も繰り返してきた定番のやり取りだ。
「それで、クリス。今日はどうしたらいい？」「イルメラを見てもらっていいかしら？」「あ？俺は、子守じゃないのだぞ？」「解っているけど、イルメラが、貴方がいいと言って、他の技術者を追い出してしまうからしょうがないでしょ」「はぁぁぁしょうがない。それで、イルは”どこ”に居る？」「貴方が作ったゲートを見ると言っていたわよ。」「またか・・・あんな出来損ない、何が、そんなにいいのかな・・・。」「出来損ないって、あれのおかげで、アーベントロートは助かったのよ。」「そうだな。俺の失敗は、あれの開発だな。」「貴方ね。いい加減・・・まぁ言ってもしょうがないわよね。イルメラの事お願いね。」「わかった。他のメンバーは大丈夫そうなのか？」「今のところは・・・ね。何かあれば、呼びに行かせるわよ。」「了解。頼むわ！」
勝手知ったたる他人の家。そんな言葉を思い出しながら、ゲートが展開してある場所に向かった。魔法陣が展開されるために、そこそこ大きな空間が必要になる。ゲートの魔法は、俺が開発した事になっているが、前から存在していた”転移魔法”の応用にすぎないのだ。ただ、転移魔法が数千人に一人しか使えなくて、失敗する場合も多かったが、俺が開発したゲートは成功率が99.999％と事故率が極めて低い上に、”誰でも”利用できるのが特徴だ。
「イル！」「あ！アル先生。」「先生はよせって言っているだろう。」「でも、先生は先生だよ？」
イルメラは、アーベントロート戦役の後で、陛下とクリスティーネの間の子供で長女として産まれた。継承権は第二位で、６歳だが天才と言っても過言ではない。兄は、ルーベルトでそちらが第一継承権を持っている。
「イル。本当に飽きないな。」「はい。何度見てもすごいなと思います。」「そうか、それで今日は何を知りたいのだ？」「はい。今日は、ゲートカードの部分を教えてください。」
ゲートの魔法の使い方は簡単で、魔法陣の上でゲートカードを持って、魔力を流すか、魔道具にセットすれば、魔法陣に、カードに登録されている場所に繋がる門ゲートが出現する。門ゲートをくぐると、別の場所に移動できるという単純な魔法だ。知っている人は居ないだろうが、最初”どこ○もド○”と名付けようとして流石にヤバそうなので辞めた経緯がある。いわくつきの魔法だ。新しい魔法理論が生まれる前は、魔法は”イメージ”と”魔力制御”が必要な為に、万人ができるような代物ではなかった。
魔力を集めて、そこにイメージを付与する事で、魔法が事象改変を行う。その為に、火を付けるという魔法を使おうと思ったら、まず、目的の大きさになる程度の魔力を集める。その集めた魔力に、”火”のイメージを付け加える。その時に、詠唱を行う事で、イメージの補完を行っていた。詠唱の工夫で、イメージを増大させていた。イメージの違いで火の大きさも違ってくる上に、魔力制御が出来ていなければ、火がすぐに消えてしまう。攻撃に使おうと思ったら、作った火を投げ飛ばすイメージを付与しなければならない。３工程が必要な上に、その間”魔力制御”を続けなければならない。誰しもが使えるような代物ではなかった。しかし、魔法はそれが本来の使い方ではなかった。その本来の使い方が新しい魔法理論の基礎となっている。
魔法は、魔力を制限したり組み合わせたり、事象改変の結果を条件にして新しい事象改変を行う事もでき、他人が行使した結果を条件にして、オーバーライドする事もインクルードする事もできる。この一連の流れを、魔法師達はイメージという言葉でまとめていた。本当の姿は、これらをイメージとして毎回作るのではなく、魔法媒体に書き込む事で、行使できるようになるのだ。昔から、ダンジョンや古い神殿で時折見つかる魔道具がそれらを実現したいい見本となっている。魔道具はオーパーツ化しており、誰がいつ何の目的で作ったのかわからなかった。勿論、作り方も不明な状態で、複製はもちろん解析も出来ない状況が長い間続いていた。
俺たちが見つけた施設によって、それが判明したのが10年前。
「それで、ゲートカードの何を知りたい？」「あっなんで、ゲートカードは毎回裏面を書き換えるのですか？」「あ・・・。バイデザイン。じゃ納得しないよな。」「勿論です！！だから、なんで”故意に”そんな書き換えなんて事をしているのかを知りたいのです。」「そうか・・・イルは、ゲートの魔法の理論は解っているよね？」「もちろんです。昨日までに解らない事は全部教えてもらいました」「それじゃ解るだろう？すこし考えてみてよ。俺は、先に、ゲートの魔法の点検をするからさ」「あ・・・はい。解りました。」
ゲートの魔法は、幾つかの魔法の組み合わせだまず、魔法陣部分は、それほど複雑な魔法にはなっていない。演出として光るとかは組み込んであるが、必要がない物だ。ゲートの魔法で”キモ”になっているのは、ゲートカードの方だ。行きたい場所の座標を指し示すようになっている。座標にある魔法陣に門ゲートが出現する。それを、与えられた魔力で維持する。これらの手順が示される事になる。決められた場所に移動するのなら、ゲートカードは必要ないのだが、行きと帰りで違う場所に行きたい場合もあったりする。その時に、カードの裏面に出発地点の座標があれば、それで帰ってこられる。それならば、行きも帰りもカードにしてしまっておけば良いというのが、イルの考え方だ。実際には、それでも良かったのだが、自分専用のゲートカードができなくなってしまう。表と裏と考えているようだが、実際には、書き換えられるのが表で行きに使う。そして、書き換えられないようになっているのが裏で帰ってくる時に使う。ほとんどが、同じ場所に行く事が多いので、裏と表の認識が逆になって、裏面が常に出発地点が書き換わっているように思えてしまっているのだ。簡単な謎解きをした。
イルはすこし残念な表情をして「なんだ・・・そうだったのですね。もっと複雑な理由があるのかと思っていました」「実際に運営を開始すると、開発者では思いつかない使われ方をしだすことが多いからな。門ゲートなんて古典的な例だよ。」「わかりました。」「うん。他には？」
「先生。アル先生。この前は、先生の昔の話を聞かせてくれるって、約束してくれましたよね。」「あぁ覚えているよ。」「この後、約束がなければ、先生の前世の話やこちらに来てからの話を聞かせてください。」「いいけど、面白くないよ」「そんな事ないです！！！」
「わかった。俺が生活していた、地球という場所の小さな、小さな島国の日本と言う国の、東京って一番栄えている街に住んでいた。」
そう、俺は、前世の記憶がある。地球で、47歳まで生きていた。そんな俺が、”この”世界で生まれ変わった。
よくある転生話を始めるのだった