文化祭と新たな火種 10

「葉山先生」
「なんですか？　早くホテル街に行けばいいじゃないですか」
「まだ言ってる……」
　頬を膨らませながら、葉山は石崎に対して背を向ける。　なんでここまで怒っているのか、石崎は不思議に思いながら、ため息をついて、大友先生に言われた通りの言葉を葉山に言う。
「えっと、今度食事でもごちそうしますから、機嫌を……」
「本当ですか！？」
「…は、はい」
　石崎が言葉を言い終える前に、葉山は嬉しそうに目をキラキラさせながら、石崎に尋ねる。　石崎は、こんな簡単に機嫌が直るとは思ってもおらず、若干驚きながら、返事をする。
「そ、それは……その……二人っきりですか？」
「え？　あぁ、そうですね。確かに葉山さんと二人で食事というのは、色々まずいですね……大友先生も一緒に……」
「すいません、僕は彼女に他の女性とは食事になるべく行かないようにと、言われていまして」
　またしても石崎が話終える前に、返答されてしまった。　自分が話すのが遅いのだろうか？　などと考えながら、石崎は再び葉山の方を見る。
「どうしましょうか？　流石に私みたいなおっさんと二人で食事は……」
「全然かまいません！　二人で行きましょう！」
「えっと……葉山先生が良いなら……」
　若い先生は、会話のスピードも早いのか？　そう思う石崎であった。　しかし、葉山の機嫌は直るどころか、なお良くなり、鼻歌まで歌い始めている。　石崎はとりあえず良かったと思い、ホット胸をなでおろす。
「んじゃぁ、気を取り直して、ちゃっちゃと仕事終わらせますか」
「そうですね、本番は明日ですからね。そう言えば、ベストカップルコンテストは今年も盛り上がりそうですね」
「去年は大変でしたよ。モテない男子生徒の乱入でコンテストは中止、今年はそうならないと良いんですが……」
　去年のベストカップルコンテストの審査員をしていた石崎は、その日の事を良く覚えていた。　顔にマスクをし、頭にタオルを巻いた男子生徒が、体育館のステージに乱入し、コンテストをぶち壊し、ステージに大きく「リア充は爆発しろ！」っと書かれた垂れ幕を張って、コンテストを台無しにしたのだ。
「今年は大丈夫ですよ。それに、今年は教員や外部の生徒なんかもパートナーで呼べるらしいですよ？」
「そうなんですか？　ん？　今、教員って言いました？　それは問題なんじゃ……」
　なぜか教員の部分を強調して言う大友。　石崎は、教師と生徒がそんな関係だったら、PTAが黙っていないだろう。などと考えていると、上機嫌で話を聞いていた葉山が、更に嬉しそうに言って来た。
「違いますよ、石崎先生、教師である私たちの恋人や夫や妻を連れてきて、参加できるってことです」
「あぁ、そういう事ですか……彼女も嫁も居ない、私には関係ないですね。コンテスト以前に、これに行っていい人を探さないと」
　石崎はそう言って、婚活パーティーのチラシに目を落とす。　すると、葉山がなぜか急にモジモジし始める。
「あ、あの…石崎先生……」
「ん？　なんですか？」
「そのコンテスト……わ、私と……出てみませんか？」
「え？」
　顔を真っ赤にしながら、葉山は石崎に言う。　石崎は、葉山が何を言っているのか、意味が分からなかった。　しかし、石崎の中で勝手に結論にたどりついた。
「あぁ、ネタ的な感じでですか？」
「「え？？」」
　石崎の結論に葉山だけでなく、大友までもが疑問を抱き聞き返す。　石崎が出した結論はこうだ。　去年もそうだったが、このコンテストには必ずネタカップルが居る。　無論、コンテストを盛り上げるためだけの存在で、そのカップルは男同士だったり、女同士だったりと様々だ。　石崎は去年、審査員をした関係で、コンテストの事を生徒から相談され、状況を知っていたが、今年はそのネタ要因が居ないらしく、生徒が困っていたのだ。　そこで、葉山はそれを知り、コンテストのネタ要因として、我々二人で出場しようという考えなのだと、石崎は結論づけた。
「確かに、葉山先生の相手役を私がやれば、受けはいいでしょう。何せ三十路のおっさん教師と、学校一の美人音楽教師の異色の組み合わせですからね」
「び、美人音楽教師……」
「あ、あの……石崎先生」
「はい？　あ、大友先生も彼女さんと出たらどうですか？　盛り上がりますよ」
「いえ、僕は遠慮します。ではなく、石崎先生、葉山さんの言葉の意味を理解してますか？」
「えぇ、生徒のために、二人で人肌脱ごうって話じゃないんですか？」
　真剣に尋ねる大友に、石崎はさらりとそう応える。　大友は手のひらで自分の頭を押さえながら、やれやれといった表情で葉山の方を見て言う。
「葉山先生も大変ですね」
「び、美人……」
「……そうでもなさそうですね」
　葉山は顔を真っ赤にしながら、頬に手を当てて何やらブツブツつぶやき、ニヤニヤしている。　石崎は、どうかしたのだろか？　　そう思いながら、作業に戻る。
「じゃあ、コンテスト応募しておきますよ。コレであいつらもネタ要因探しに悩まなくて済みそうだ」
「えへへ～、もうそれでいいです～」
「……美人って言葉が相当嬉しかったんですね」
　なんやかんや言っても、教師は教師で、文化祭を楽しみしていた。　石崎は生徒からサンプルで貰っていた、コンテストの応募用紙に自分の名前と葉山の名前を書く。
「じゃあ、ちょっと私は自分の教室を見がてら、コレをコンテストの担当の生徒に持っていきます。大友先生、名簿の入力は終わったので、印刷だけお願いします」
「わかりました」
　石崎はそう言い残して、職員室を後にする。　残った葉山はというと……。
「大友先生！　これってチャンスですよね！　食事の約束とコンテストの出場までこじ付けましたよ！」
「そ、そうですね……石崎先生は全く気が付いてない様子でしたが……」
「私、文化祭でなんとしても石崎先生との距離を縮めたいんです！　大友先生！　協力してください！！」
「良いですけど、石崎先生は相当手ごわい気がするのは僕だけでしょうか？」
　恋する音楽教師、葉山玲菜はやま　れな25歳は今日も仕事と恋に燃えているようすだった。　同じ若手教師として、応援をする大友高喜おおとも　こうき26歳はそんな二人の恋模様に、今日も四苦八苦していた。