♯25

＊
　

「何が考えさせてくださいだよ」

「し、仕方ねーだろ……俺はあの子の事を全く知らないんだから…」

「お前、俺が相談したときなんて言ったよ？　可愛いんだからとりあえず付き合っておけ、みたいな事言わなかったか？」

「実際告られると戸惑うもんだな……すまん」

　高志と優一は、現在帰宅途中だった。
　まさかの優一のラブレターが本物だった事が発覚し、優一は一年生の秋村芹那あきむら　せりなに告白された。
　念願の彼女が出来るチャンスだったはずだったのだが、優一は返事を保留してしまった。

「可愛い子だったじゃないか？　小柄で元気も良さそうだ」

「まぁ、そうだけどよ……」

「お前、俺に言わなかったか？　はじめは好きじゃ無くても、付き合っていくうちに好きになるかもしれないって」

「い、言ったんだが……う～ん」

　隣で眉間にシワを寄せながら、悩む優一に、高志は溜息交じりに話す。
　あのときは偉そうに言ったくせに、などと思った高志だったが、なんとなく優一の気持ちもわかるので、高志はそれ以上何も言わなかった。

「でも、お前のあんな姿を見ても好きって言ってくれる子だぞ？　良い子だと思うが」

「まぁ、そうなんだが……なんか引っかかるんだよなぁ……」

「引っかかるってなんだよ…」

　そんな事を話しているうちに、優一の降りる駅に到着した。

「じゃあ、また明日なぁ～」

「おう……」

　優一は何かを考え込みながら、ゆらゆらと電車を降りていった。

「あいつ、大丈夫かな…」

　優一の足取りを心配しつつ、高志も家に帰宅する。
　辺りはすっかり暗くなり、時刻は十九時を回っていた。

「ただいま～」

「あ、やっと帰ってきた、おかえり」

　高志を出迎えたのは、制服すがたの紗弥だった。
　腕にはチャコを抱え、高志を迎える。

(なんだ、この新婚っぽい感じ……)

　などと高志は感じながら、紗弥に言う。

「写真が送られて来た時点で、なんとなく察しはついてたけど……なんで居るの？」

「ダメ？　ほら、チャコちゃんこんなに可愛くなったわよ」

「にゃ～」

　紗弥はそう言いながら、天使の羽を付けたチャコを高志の前に出してくる。
　チャコは、前足を動かし、高志の顔に軽く猫パンチをする。

(あ……可愛い……)

　高志はそう感じながら、チャコを紗弥から受け取り、頭を撫でる。

「……って、そう言う事じゃなくて、勝手に部屋に入られるのはちょっと……」

「高志のお母さんから良いって言われたのよ」

「………ちなみに、部屋の中とか漁ってないよね？」

「もう、私がそんな女に見える？」

　紗弥は高志の言葉に対して、頬を膨らませながら文句を言う。
　そんな紗弥の言葉に、高志は紗弥がそんな事をするとは思えないことに気がつく。

「だ、だよな？　なら良いけど……」

「うん、あ。でもベッドのマットレスに隠すのは、分かりやすすぎると思うわよ？」

「ぎゃぁぁぁぁぁ！！　見てんじゃん！　一番見ちゃダメなやつ見てんじゃん！！」

「だって、チャコちゃんが仕切りにそこの臭い嗅ぐから気になって……やっぱり猫耳好きなんだ……」

「お願いします……もうそれ以上は言わないで下さい……ごめんなさい…」

「別に謝らなくても……男の子はその……しょうがないじゃない？」

「その暖かい目をやめてくれ！　なんかすっげー恥ずかしいから！！」
　
　高志達が、玄関でワーワー騒いでいると、リビングから高志の母親がエプロン姿で現れた。

「高志、何玄関で騒いでるの？　まったく落ち着きがないんだから」

「母さん、アンタがその元凶なんだよ……」

「にゃ！！」

「そうだなチャコ、お前もだな……」

　人の言葉がわかるのか、チャコはタイミング良く鳴き声を上げる。

「なんでも良いけど、もうご飯よ。紗弥ちゃんも食べて行くでしょ？」

「え、良いんですか？」

「えぇ、手伝って貰ったし、お母さんには連絡してあるから」

「ありがとうございます、高志のお母さん」

「まぁ、なんだか娘が出来たみたいだわ～」

　いつも以上に楽しそうな母親を見ながら、高志は肩を落とす。
　いつの間に、そんなに紗弥の家族と仲良くなったのかなど、色々と疑問があったが、聞くと面倒くさそうなので、高志は何も聞かないことにした。
　自分の知らないところで、彼女の母親と自分の母親が仲良くなっている様子に、高志はなんだか外堀から埋めて行かれている気分だった。



＊



「へぇ～、そんな事があったんだ」

「あぁ、だから今日はこんな遅くなってさ」

　夕食を食べ終えた、高志と紗弥は部屋で二人で話しをしていた。
　内容は、今日の手紙の事と優一の告白についてだった。

「それにしても、そんな質の悪い事をする人いるんだ……なんかごめんね」

「いや、紗弥のせいじゃないし、それになんともなかったし」

「でも、この先も同じような事があったらって思うと……」

　紗弥は表情を曇らせ、顔を俯かせる。
　そんな紗弥に、高志は笑顔で言う。

「大丈夫だって、それにこんな事で別れるとか言わないでくれよ？　母さんも父さんも紗弥の事気に入ってるんだから」

「にゃ！　にゃ～！」

「チャコもだってよ」

「高志……うん……ありがと、やっぱり私……高志に甘えてばっかだね」

　高志は、まだ悲しそうな表情でそんな事を言う紗弥の手を握った。
　紗弥は突然の事で驚き、顔を赤らめる。

「た、高志？　どうしたの？」

「いや……あの……良いって言ったろ？　甘えても……」

「………そうだったね……じゃあ、甘える」

　紗弥はそう言うと、高志の胸に顔を埋めて、高志のお腹に手を回す。

「ぎゅって……してくれるよね？」

「……うん」

　高志はそう言って、紗弥の体を抱きしめる。
　紗弥の体温と心臓の音を感じながら、高志は黙って紗弥を抱きしめる。
　やっぱり、紗弥は甘えるのが上手いと感じながら、高志は紗弥の気が済むまでこのままでいようと決意する。

「ありがと……高志はホント優しいね」

「紗弥にだけな…」

「あ、今のちょっとドキッとした」

「実際事実だよ、紗弥以外にこんなことは絶対しない」

　数分間抱き合ったのち、二人は離れた。
　それでも、手だけは話さず、握ったままだった。